Vie et mission de Saint Paul

La Vie de Saint Paul

La vie de Paul, une figure centrale du christianisme, nous est principalement connue par ses lettres authentiques et le Livre des Actes des Apôtres.

Sources de la Vie de Paul

• Sources primaires : Les lettres dites "proto-pauliniennes" (authentiquement de Paul) :
  • 1 Thessaloniciens
  • Galates
  • 1 et 2 Corinthiens
  • Philippiens
  • Romains
  • Philémon
  Ces lettres nous offrent la voix de Paul lui-même, décrivant sa vie, ses activités missionnaires, sa foi, et les défis rencontrés.
• Sources secondaires : Le Livre des Actes des Apôtres (écrit vers 80 AD) :
  • Considéré comme une source secondaire car écrit une génération après Paul.
  • Fournit une interprétation théologique et apologétique de la vie de Paul par Luc.
  • À utiliser avec prudence :
    • Priorité aux lettres de Paul en cas de contradiction.
    • Les informations corroborées par les lettres sont fiables.
    • Les informations uniques aux Actes doivent être interprétées dans le contexte global.

Vie Précoce et Influences de Paul

• Noms :
  • Paúlos (Paul) : Nom hellénistique romain, utilisé dans ses lettres et 2 Pierre 3:15. Signifie "petit".
  • Saul : Nom juif, utilisé dans les Actes (jusqu'à Actes 13:9). Fierté d'être de la tribu de Benjamin (cf. Romains 11:1; Phil. 3:5).
  • Pas de changement de nom après la conversion, simple coutume d'avoir deux noms.
• Date de naissance : Probablement entre 5 et 10 AD/CE.
• Double héritage culturel : Juif et hellénistique.
  • Héritage juif :
    • De la tribu de Benjamin.
    • Élevé et éduqué à Tarse, mais formé à Jérusalem par Gamaliel I (selon Actes 22:3).
    • Maîtrise de l'araméen et de l'hébreu, et connaissait la Septante (LXX).
    • Se considérait comme un Pharisien (Phil 3:5; 2 Cor. 11:22).
    • Zèle intense pour la tradition juive (Gal. 1:14).
    • Apprentissage d'un métier : fabricant de tentes (Actes 18:3; 1 Thess. 2:9).
  • Héritage gréco-romain :
    • Né et citoyen de Tarse (Cilicie), ville hellénistique avec d'excellentes écoles.
    • Maîtrise du grec et compétences rhétoriques hellénistiques.
    • Connaissait les coutumes, religions, mythes païens et les enseignements éthiques des Stoïciens, Cyniques et Épicuriens.

La Conversion de Paul : Rencontre avec le Seigneur Ressuscité

La vie de Paul avant sa conversion

• Religieux juif zélé observant la Torah (Phil. 3:5-6).
• Persécuteur du mouvement chrétien (Gal 1:13; 1 Cor. 15:9), qu'il considérait comme de la blasphème et une apostasie.
• Le zèle était une vertu religieuse conduisant à la défense de l'honneur de Dieu (ex: Phinée, Mattathias).
• Les premiers chrétiens croyaient en Jésus comme le Christ/Messie ressuscité, Seigneur et Sauveur, attendant son retour, ce qui était inacceptable pour de nombreux Juifs.

L'événement de Damas

• Une expérience religieuse transformatrice près de Damas (Galates 1:13–17; Actes 9:1–9; 1 Cor. 9:1; 15:8).
• Décrite comme une théophanie (manifestation divine : grande lumière, voix céleste).
• Paul y voit l'apparition du Seigneur Ressuscité, dans la continuité des apparitions post-résurrection.
• Cette rencontre a radicalement changé la vie de Paul (Benoît XVI).
• Contenu de la révélation : Jésus-Christ est le Fils de Dieu, sauveur par sa passion, mort et résurrection, et reviendra en gloire.

Ce qui a changé chez Paul après la rencontre

• Croyance en Christ ressuscité.
• Commission divine : apôtre des Gentils (Gal. 1:16; Actes 26:17).
• Contenu de son Évangile révélé.
• Au lieu de sa fierté dans le judaïsme, il considéra tout comme "ordure" (σκύβαλα - Phil. 3:8) par rapport à la connaissance du Christ.
• Le salut vient par la foi en Christ et non par les œuvres de la Loi.
• Acceptation de la "folie de la croix" : la puissance salvatrice de Dieu se manifeste dans la faiblesse (1 Cor. 1:18).
• Cette rencontre est centrale pour son identité, sa foi, sa mission et sa théologie.
• Les Actes des Apôtres relatent trois récits différents de l'événement (Actes 9, 22, 26), soulignant son importance.
• Après la conversion, Paul ne va pas immédiatement à Jérusalem (selon Galates 1:17-18), mais en Arabie puis à Damas pendant trois ans.

Les Activités Missionnaires de Paul

Paul en tant que missionnaire

• Appelé et commissionné comme apôtre des Gentils (même s'il prêchait aux Juifs et aux Gentils).
• Activités : voyager, proclamer l'Évangile, faire des convertis, fonder des communautés.
• Cible : Juifs et Gentils, en particulier les craintifs de Dieu (Gentils attirés par le judaïsme mais refusant la circoncision).
• Paul prêchait le salut sans circoncision, facilitant la conversion des craintifs de Dieu.
• Les convertis formaient des communautés se réunissant dans des maisons privées, lisant la Septante et recevant des instructions.

Voyager dans le monde gréco-romain

• Facilité par le réseau routier romain (Via Egnatia) et la sécurité des mers.
• Langue : le grec koinè, largement parlé dans l'Est.
• Dangers : Brigands sur les routes, naufrages. Voyage coûteux et long.
• Paul voyageait toujours en paires ou avec plusieurs collaborateurs (Barnabas, Silas, Timothée, Titus, Priscille et Aquila, etc.) pour la sécurité et la crédibilité.

Les Églises de maison (Household Churches)

• Lieux de rencontre des premiers chrétiens (ex: Prisca et Aquila, Philémon et Appia, Nympha).
• Le foyer (familia) était le noyau des communautés chrétiennes.
• Les chefs de foyer devenaient souvent chefs d'église.
• Souligne le rôle important des femmes dans les premiers foyers chrétiens.
• Stratégie missionnaire de Paul : convertir des foyers entiers et les utiliser comme bases missionnaires.

Contenu de la prédication de Paul

• Le kérygme chrétien primitif (proclamation des enseignements fondamentaux sur Jésus).
• Passion, mort, résurrection de Jésus et ses apparitions, accomplissement des promesses divines (1 Cor. 15:3–9).
• Appel à la foi et au baptême.
• Le baptême conférait une nouvelle identité chrétienne qui transcendait les divisions sociales, de genre et ethniques (Galates 3:26–29; 1 Cor. 12:12–14).
• Salut par la justification par la foi, indépendamment de la Loi, un don gratuit de Dieu (Romains 3:21–26).
• Espoir de la seconde venue du Christ et du début de la nouvelle ère messianique (Parousie) (1 Thess. 1:10).

Prédication missionnaire de Paul et opposition

• Persécutions par les Romains :
  • Paul fut souvent perçu comme un fauteur de troubles (Actes 18:14–17; 16:16–24).
  • Plusieurs emprisonnements (2 Cor. 11:23; Philippiens, Philémon et Éphésiens écrits de prison).
• Persécutions par ses compatriotes juifs :
  • Nombreux cas de Paul prêchant dans les synagogues et rencontrant de violentes oppositions (Actes 13:45).
  • Le message de Paul, surtout l'inclusion des Gentils sans circoncision, était offensant.
  • Le prosélytisme de Paul envers les craintifs de Dieu était une source de conflit.
  • Châtiment corporel et tentatives d'assassinat (lapidation, 2 Cor. 11:24–25).
• Opposition et controverses au sein des Églises qu'il a fondées :
  • Problèmes majeurs : statut des convertis Gentils et observance des lois diététiques de la Torah.
  • Paul soutenait que les Gentils n'avaient pas besoin d'être circoncis ni d'observer la Torah pour être sauvés.
  • Controverse d'Antioche (Galates 2:12–16) : Pierre et Barnabas s'abstiennent de manger avec les Gentils en présence d'émissaires de Jacques. Paul les confronte.
  • Conseil de Jérusalem (Actes 15:1-12, Galates 2:1-10) : accorde que la circoncision n'est pas obligatoire pour les Gentils.
  • Les Actes et les lettres de Paul diffèrent sur la chronologie et la portée de ces événements (Actes idéalise, Paul est plus direct sur les tensions).

Les Voyages Missionnaires de Paul

L'auteur des Actes organise les activités missionnaires de Paul en trois voyages comme principe géographique pour illustrer l'expansion du christianisme (Actes 1:8).

1. Premier Voyage Missionnaire (non mentionné explicitement dans ses lettres)

   • Antioch de Syrie (Actes 13:3-14:28).
   • Paul et Barnabas (avec Jean Marc) missionnés par le Saint-Esprit.
   • Zones couvertes : Asie Mineure (Galatie du Sud).

2. Deuxième Voyage Missionnaire (50-52 AD)

   • Paul et Silas (rejoints par Timothée et probablement Luc).
   • Visite des églises existantes et fondation de nouvelles en Galatie du Nord.
   • Traversée vers la Macédoine (Europe) : évangélisation de Philippes, Thessalonique, Corinthe, Athènes.
   • Long séjour à Corinthe (environ deux ans), où il a écrit 1 Thessaloniciens. Dates de Paula à Corinthe sont fixées par le proconsulat de Gallion (51-52 AD).
   • Rencontre de Priscille et Aquila.

3. Troisième Voyage Missionnaire (54-58 AD)

   • Événement central : long séjour à Éphèse (1 Cor. 16:8).
   • Malgré les difficultés et l'emprisonnement probable à Éphèse, il écrit Philippiens, Philémon et les Galates.
   • En rapport avec Corinthe, il écrit 1 Corinthiens, puis la "Lettre des Larmes" (partie de 2 Corinthiens), et enfin une lettre de réconciliation (partie de 2 Corinthiens).
   • Pendant son séjour de trois mois à Corinthe, il écrit l'Épître aux Romains et organise une collecte pour Jérusalem.
   • Voyage à Jérusalem (Actes 20), puis emprisonnements à Jérusalem, Césarée Maritime.
   • Voyage à Rome où il est emprisonné et prêche l'Évangile sous résidence surveillée.
   • Martyr sous Néron, vers 64 AD (selon la tradition).

Littérature Paulinienne et l'Épistolographie Gréco-romaine

Types de Lettres Anciennes Grecques et Romaines

L'écriture de lettres était courante et structurée. Paul adapte ces conventions.

1. Lettres Privées :
   • Lettres familiales.
   • Lettres de pétition.
   • Lettres de recommandation/introduction (système de patronage).
   • Lettres commerciales.
2. Lettres Officielles :
   • Correspondance gouvernementale.
   • Lettres Impériales (des empereurs romains).
3. Lettres Littéraires :
   • Essais, lettres philosophiques destinées à être copiées et diffusées.

Conventions Épistolaires : Règles de l'Écriture de Lettres Gréco-romaines

Structure rigide que Paul suit et adapte.

Ouverture de la Lettre

• Prescript : Nom de l'expéditeur, du destinataire et un salut (X à Y, salutations - chairein).
• Vœux de santé : Demande ou souhait de bien-être, et déclaration de bonne santé de l'expéditeur.
• Action de grâce (pas systématique) : Remerciements, louanges ou prières aux dieux.

Corps de la Lettre

• Formule de Divulgation : "Je veux que vous sachiez..."
• Formule d'Appel : Quatre éléments : parakaleo (j'appelle/j'exhorte/je demande), la personne adressée, l'autorité derrière l'appel et le contenu.
• Formule de Confiance : "J'ai confiance que..."
• Formule "Peri de" : "Concernant..." (introduit un nouveau sujet ou une réponse).
• Formule "Enfin, pour le reste" (Ta de loipa) : Marque la conclusion du corps.

Clôture de la Lettre

• Souhait d'adieu : Souvent par erroso (sois fort !) ou eutychei (prospère !).
• Vœux de santé.
• Salutations secondaires : Parfois introduit par aspazesthai (salutations).
• Autographe : L'expéditeur écrit quelques lignes de sa propre main pour authentifier.
• Formule d'analphabétisme : Pour expliquer pourquoi une secrétaire a écrit la lettre.

L'Utilisation par Paul des Conventions Épistolaires

• Paul était très au fait des conventions gréco-romaines.
• Ses lettres sont souvent entre la lettre privée et la lettre commerciale, mais avec une autorité apostolique pour instruire des communautés de foi.

Adaptations Pauliniennes

1. Expéditeur :
   • Paul + co-expéditeurs (Silvanus, Timothée, Sosthène, "les frères avec moi").
   • Souligne la nature collaborative de son ministère.
   • Paul ajoute son autorité apostolique.
2. Destinataires : Décrit en termes de leur identité chrétienne ("frères et sœurs", "saints", "l'Église").
3. Salut :
   • Élargi : "Grâce à vous et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ."
   • Grâce (charis) : théologie paulinienne du don gratuit de Dieu.
   • Paix (eirene) : adopte la forme hébraïque (shalom).
4. Action de grâce : Introduit souvent le thème de la lettre. L'absence dans Galates reflète sa colère.
5. Formules du corps : Paul les utilise régulièrement (Divulgation, Appel, Confiance, Peri De, Ta Loipa).
6. Clôture :
   • Salutations secondaires : Échange de "baisers saints".
   • Vœux de santé : Sous forme de grâce, bénédiction, souhait de paix ou doxologie.
   • Autographe : Paul signe lui-même pour l'authentification (ex: 1 Cor. 16:20).

Rhétorique Gréco-romaine et Lettres de Paul

• La rhétorique était l'art de la persuasion. Les lettres de Paul étaient souvent lues à haute voix.
• Paul utilise des structures rhétoriques : judiciaire (accusation/défense), délibérative (persuasion/dissuasion), épidictique (louange/blâme).
• Parties d'un discours rhétorique souvent vues chez Paul (ex: 1 Corinthiens 15) :
  • Proem (introduction)
  • Narration et Proposition (contexte et thèse)
  • Preuve (arguments)
  • Réfutation (contre-arguments)
  • Épilogue (conclusion)

Autres Éléments trouvés dans le Corps des Lettres Pauliniennes

• Exposition Doctrinale : Traite directement du but de la lettre (doctrinal, pratique, apologétique).
• Parénèse : Exhortation éthique pour la vie chrétienne (parainesis grecque).
  • Souvent à la fin des lettres (Gal. 5:1–6:10; Rom. 12:1–15).
  • Paul y exerce son autorité apostolique.
  • Utilisation de "listes de vertus et de vices" (ex: Galates 5:19–23) pour encourager/décourager des comportements, adaptées aux défis spécifiques des communautés.
• Parousie Apostolique : Référence à la venue ou présence de Paul dans la communauté.
  • Paul expose ses plans de voyage ou ses interactions passées/futures avec les destinataires ou ses collaborateurs.

Lettres de Saint Paul

Lettre à Philémon

La plus courte des lettres de Paul, adressée à Philémon concernant son esclave Onésime.

Esclavage dans le Monde Gréco-romain

• Très répandu (un tiers de la population de Rome).
• Les maîtres avaient un pouvoir absolu sur leurs esclaves, considérés comme des objets.
• Les esclaves n'avaient aucun droit légal : pas de propriété, pas de mariage reconnu.
• Après l'affranchissement, un affranchi restait sous l'autorité de son ancien maître.

Contexte de la Lettre à Philémon

• Paul écrit depuis la prison à Éphèse.
• Philémon : chrétien riche, chef d'une église de maison à Colosses.
• Onésime : esclave de Philémon, s'est enfui ou a fauté, puis a rencontré Paul en prison.
• Paul convertit Onésime au christianisme et une relation étroite se forme. Onésime devient très utile à Paul.
• Explication la plus probable : Onésime s'est rendu volontairement auprès de Paul, ami et patron de Philémon, pour demander son intercession (ce qui n'était pas un esclavage fugitif au sens légal).
• Onésime ("utile") était auparavant inutile à Philémon, mais est devenu utile à Paul en prison.

L'Appel de Paul à Philémon

• Paul décrit Philémon comme un patron, chef d'église et co-ouvrier.
• Paul loue sa foi et son amour.
• Paul demande à Philémon d'accepter Onésime non plus comme un esclave, mais comme un frère bien-aimé en Christ.
• Techniques de persuasion de Paul :
  1. Rappelle son autorité apostolique mais préfère l'appel par amour (v. 8-9).
  2. Se présente comme un vieil homme en prison, suscitant le respect et la sympathie.
  3. Souligne sa relation avec Onésime, son "enfant" converti en prison (v. 11-12).
  4. Présente Onésime comme une personne transformée et utile (v. 11, 18).
  5. Appel direct : recevoir Onésime comme un frère bien-aimé (v. 16). Le baptême unit, transcende les statuts sociaux (Gal. 3:26-28).
  6. Rappelle leur partenariat (koinonos) et demande à Philémon de traiter Onésime comme il traiterait Paul lui-même.
  7. Propose de rembourser la dette d'Onésime et rappelle à Philémon sa dette envers Paul.
  8. Mentionne sa prochaine visite, exerçant une légère pression.
• La lettre reflète les valeurs de l'amitié gréco-romaine (intimité, bienveillance mutuelle, égalité).

Première Lettre aux Thessaloniciens

La plus ancienne lettre de Saint Paul et le plus ancien document du Nouveau Testament.

Contexte

• Thessalonique : capitale de la province romaine de Macédoine, ville commerciale.
• Paul, Silas et Timothée ont évangélisé Thessalonique lors du deuxième voyage missionnaire (Actes 17:1–9).
• Ils y ont fondé une communauté, mais ont dû fuir rapidement en raison de persécutions (1 Thess. 2:2).
• Paul était préoccupé par l'état inachevé de leur œuvre évangélique et la foi des Thessaloniciens exposés aux pressions païennes et juives.

Contenu

Paul envoie Timothée pour encourager les Thessaloniciens. Le rapport positif de Timothée réconforte Paul, mais révèle des défis pastoraux :

• Les décès récents parmi les chrétiens avaient provoqué une crise de foi concernant la Parousie du Christ et la crédibilité de Paul.
• Paul écrit pour :
  • Réaffirmer sa relation et son affection.
  • Restaurer leur espérance concernant la mort (4:13).
  • Les encourager dans leur croissance chrétienne et morale.

Eschatologie Apocalyptique de Paul dans 1 Thessaloniciens 4

• Littérature apocalyptique : genre juif pré-chrétien décrivant le remplacement du monde présent par un nouveau royaume divin, avec la persécution des fidèles, la venue du Messie, le jugement et la vindication des justes (ex: Livre de Daniel).
• Les chrétiens ont adapté ce genre à la seconde venue du Christ.
• Paul y intègre la seconde venue de Jésus en gloire, la résurrection des morts et le jugement.
• Révélations prophétiques sur les temps de la fin (1 Thess. 4:13–17 et 1 Cor. 15:51–52) :
  • Commencent par les souffrances et persécutions avant la fin.
  • Description de la seconde venue du Christ en gloire (anges, nuages, trompettes).
  • Salut (résurrection des morts) et jugement.
• Ces textes sont considérés comme la "parole du Seigneur", une révélation divine d'un mystère caché.
• Suit une parénèse (1 Thess. 5:1–3ff) exhortant à vivre en attendant ce jour.

Points Clés

• Paul combine héritages juif et gréco-romain.
• Sa conversion est centrale à sa théologie et sa mission.
• Il est l'apôtre des Gentils, sans exiger la circoncision ou les lois diététiques de la Torah.
• Ses voyages missionnaires sont essentiels à la diffusion du christianisme.
• Il utilise les conventions littéraires gréco-romaines des lettres avec des applications théologiques chrétiennes.
• Ses lettres traitent de questions doctrinales et parénétiques (exhortations éthiques).
• L'esclavage est abordé à travers la fraternité en Christ dans Philémon.
• La Parousie du Christ et l'