Système nerveux autonome et plexus du cheval

Introduction à la Neuroanatomie

Le système nerveux est un ensemble complexe composé du cerveau, de la moelle épinière et d'un réseau de nerfs qui parcourent l'intégralité de l'organisme. Il est le centre de régulation et d'intégration du corps, commandant et contrôlant toutes les fonctions vitales et les interactions avec l'environnement.

Il est divisé en deux parties principales :

• Le système nerveux central (SNC), qui comprend l'encéphale (cerveau, diencéphale, tronc cérébral, cervelet) et la moelle épinière.
• Le système nerveux périphérique (SNP), constitué des nerfs crâniens et des nerfs spinaux (rachidiens).

Les rôles fondamentaux du système nerveux incluent la réception d'informations sensorielles, le traitement et l'intégration de ces informations pour prendre une décision, et la fourniture d'une réponse adaptée, qu'elle soit motrice ou glandulaire. Cette régulation s'effectue en collaboration étroite avec le système endocrinien, contribuant ainsi au maintien de l'homéostasie.

La communication nerveuse se fait par deux mécanismes : des signaux électriques via les potentiels d'action et des signaux chimiques via les neurotransmetteurs.

Le Système Nerveux Central (SNC)

Le SNC, lieu d'intégration principal du système nerveux, est protégé par des structures osseuses (crâne et rachis) et enveloppé par des membranes appelées méninges. Il baigne également dans le liquide céphalo-rachidien (LCR ou LCS).

Les Méninges

Les méninges sont composées de trois couches de tissus conjonctifs, de l'extérieur vers l'intérieur :

1. La dure-mère : la couche la plus externe, épaisse et résistante.
2. L'arachnoïde : couche intermédiaire, sous laquelle circule le LCR.
3. La pie-mère : la couche la plus interne, fine et vascularisée, directement appliquée sur le tissu nerveux.

La Moelle Épinière

La moelle épinière est une structure nerveuse centrale qui relie l'encéphale au reste du corps. Elle est localisée dans le canal rachidien, formé par les vertèbres, et est également protégée par les méninges et le LCR.

Fonctions de la Moelle Épinière

• Transmission de l'information : Elle achemine les messages sensoriels (afférences) du corps vers l'encéphale et les commandes motrices (efférences) de l'encéphale vers les muscles et les organes.
• Centre réflexe : Elle est capable de générer des réflexes spinaux, qui sont des réponses automatiques et rapides aux stimuli, sans impliquer l'encéphale.
• Activité motrice complexe : Elle participe à la coordination de mouvements automatiques et répétitifs, comme la marche.
• Terminaison anatomique : Elle se termine par le cône médullaire, prolongé par le filum terminal qui l'ancre au canal rachidien.

Structure de la Moelle Épinière

En coupe transversale, la moelle épinière présente deux types de substance :

• Substance grise : Située au centre, en forme de papillon (ou de H), elle contient les corps cellulaires des neurones et est le lieu de traitement de l'information.
• Substance blanche : Entourant la substance grise, elle est composée des axones myélinisés ou non des neurones, assurant la transmission rapide des messages nerveux.

La morphologie de la moelle épinière varie selon les niveaux cervicaux, thoraciques, lombaires ou sacrés, s'adaptant aux besoins spécifiques de chaque région.

L'Encéphale

L'encéphale est la partie du SNC située dans la boîte crânienne. Il est composé de trois grandes régions : le cerveau antérieur (télencéphale et diencéphale), le tronc cérébral et le cervelet.

Système Ventriculaire Cérébral

L'encéphale contient un système de cavités interconnectées, les ventricules cérébraux, remplies de LCR qui joue un rôle protecteur et nutritif :

• Deux ventricules latéraux (dans chaque hémisphère cérébral).
• Un troisième ventricule (au niveau du diencéphale).
• Un quatrième ventricule (entre le tronc cérébral et le cervelet), qui se prolonge par le canal de l'épendyme dans la moelle épinière.

1. Télencéphale (Cerveau)

Le télencéphale est composé de deux hémisphères cérébraux reliés par des commissures (ex: corps calleux). Sa surface est caractérisée par des circonvolutions, des fissures et des sillons qui délimitent des lobes fonctionnels.

Lobes du Télencéphale

• Lobe frontal : Impliqué dans la volonté, le langage, la conscience de soi, la résolution de problèmes et la planification.
• Lobe pariétal : Traite le langage (lecture, écriture), le calcul et les informations sensorielles.
• Lobe temporal : Associé au langage (sens des mots) et à la mémoire.
• Lobe occipital : Dédié à la vision.
• Lobe insulaire (cortex interne) : Partie du système limbique, il est lié aux émotions, à la conscience de soi et à l'homéostasie.

2. Diencéphale

Recouvert par les hémisphères cérébraux, le diencéphale comprend :

• Thalamus : Centre de triage des informations sensorielles, il reçoit toutes les afférences, les trie et les envoie vers les aires corticales appropriées.
• Hypothalamus : Centre d'intégration du Système Nerveux Autonome (SNA), il régule l'homéostasie (température corporelle, apport alimentaire, équilibre hydrique, régulation hormonale) et fait partie du système limbique.
• Épithalamus : Contient la glande pinéale (ou épiphyse), qui régule le cycle veille-sommeil, l'humeur, la faim et la soif.

Système Limbique

Le système limbique est un système fonctionnel composé de structures du télencéphale et du diencéphale, incluant l'hippocampe, l'amygdale, le fornix, l'hypothalamus et le cortex insulaire. Il est essentiel pour la mémoire, l'apprentissage et les émotions.

3. Tronc Cérébral

Situé entre le cerveau et la moelle épinière, le tronc cérébral participe à l'innervation de la tête via 10 des 12 paires de nerfs crâniens. Il est subdivisé en :

• Mésencéphale : Rôle dans le sommeil, l'éveil, l'attention, la fonction oculomotrice et les réflexes visuels et auditifs.
• Pont (ou protubérance annulaire ou pont de Varole) : Impliqué dans la motricité (relais entre encéphale et cervelet) et la régulation de la respiration.
• Bulbe rachidien : Régule les fonctions vitales telles que la fréquence cardiaque et respiratoire, et transmet les informations sensorielles (toucher, proprioception).
• Formation réticulaire : Joue un rôle crucial dans la vigilance du cortex, les cycles veille/sommeil et la régulation du tonus musculaire.

4. Cervelet

Le cervelet, situé à l'arrière du tronc cérébral, est essentiel pour la coordination des mouvements, l'équilibre et l'apprentissage moteur. Il est composé d'une substance grise externe (cortex cérébelleux) et d'une substance blanche interne.

Le Système Nerveux Périphérique (SNP)

Le SNP est constitué de l'ensemble des formations nerveuses situées en dehors du SNC. Il est composé de nerfs crâniens (issus de l'encéphale) et de nerfs spinaux (issus de la moelle épinière). Sa fonction est d'amener les informations sensorielles vers le SNC (afférences) et de faire sortir les commandes motrices du SNC (efférences).

D'un point de vue fonctionnel, on distingue :

• Le système nerveux somatique : Concerne la peau, les muscles squelettiques et les organes des sens. Il est responsable de la motricité volontaire et de la sensibilité consciente.
• Le système nerveux autonome (ou végétatif) : Concerne les organes et les viscères. Il est responsable de la motricité involontaire (muscles lisses, glandes, myocarde) et de la sensibilité viscérale. Il est divisé en système sympathique et parasympathique, qui ont généralement des actions antagonistes sur les mêmes viscères.

Structure d'un Nerf Spinal

Un nerf spinal est une structure complexe. Chaque axone est entouré par une gaine de myéline et par l'endonèvre. Plusieurs axones forment un fascicule, qui est enveloppé par le périnèvre. Enfin, plusieurs fascicules forment le nerf spinal, entouré par l'épinèvre.

a. Nerfs Crâniens

Il existe 12 paires de nerfs crâniens. Ils émergent soit du nez (olfactif), des yeux (optique), soit du tronc cérébral pour les autres. Ils peuvent être sensitifs, moteurs ou mixtes.

Liste des 12 paires de nerfs crâniens :

1. NC I : Nerf olfactif (sensitif)
2. NC II : Nerf optique (sensitif)
3. NC III : Nerf oculomoteur (moteur)
4. NC IV : Nerf trochléaire (ou pathétique) (moteur)
5. NC V : Nerf trijumeau (mixte)
6. NC VI : Nerf abducens (moteur)
7. NC VII : Nerf facial (mixte)
8. NC VIII : Nerf vestibulo-cochléaire (sensitif)
9. NC IX : Nerf glossopharyngien (mixte)
10. NC X : Nerf vague (mixte)
11. NC XI : Nerf accessoire (spinal) (moteur)
12. NC XII : Nerf hypoglosse (moteur)

b. Nerfs Spinaux (Rachidiens)

Chez le cheval, 42 paires de nerfs spinaux émergent de la moelle épinière pour innerver l'organisme. Chaque nerf innerve un territoire spécifique appelé métamère.

Chaque nerf spinal se forme par la fusion d'une racine ventrale (fibres motrices) et d'une racine dorsale (fibres sensitives, avec un ganglion spinal) après le ganglion spinal. Il sort ensuite de la colonne vertébrale par le trou de conjugaison.

Chaque nerf spinal se ramifie en trois rameaux :

• Rameau dorsal : Innerve la partie dorsale de l'organisme.
• Rameau ventral : Innerve la partie ventrale (plus long).
• Rameau méningé : Innerve les méninges et les corps vertébraux.

Formation des Plexus

Les rameaux ventraux des nerfs spinaux ne se dirigent pas directement vers leur région d'innervation. Ils s'entrecroisent avec d'autres rameaux ventraux pour former des plexus nerveux. Après le plexus, les nerfs reçoivent de nouvelles désignations.

Principaux plexus chez le cheval :

• Plexus cervical
• Plexus brachial
• Plexus lombo-sacré
• Plexus coccygien

Régions de la Moelle Épinière et Nerfs Rachidiens

La moelle épinière est divisée en régions, chacune donnant naissance à des nerfs rachidiens :

• Cervicale : 8 paires de nerfs cervicaux (nC).
• Thoracique : 18 paires de nerfs thoraciques (nT).
• Lombaire : 6 paires de nerfs lombaires (nL).
• Sacrée : 5 paires de nerfs sacrés (nS).
• Coccygienne : 5 à 6 paires de nerfs coccygiens.

Nerfs Cervicaux (nC1 à nC8)

• nC1 (Première paire) : Sort du foramen intervertébral de l'atlas. Sa branche dorsale est le nerf suboccipital (muscles profonds de la nuque, peau de la nuque, face médiale de l'oreille). Sa branche ventrale est motrice pour certains muscles et établit des communications avec le ganglion cervical supérieur, NC XI et NC XII.
• nC2 (Deuxième paire) : Sort du foramen intervertébral crânial de l'axis (C2). Sa branche dorsale innerve les muscles obliques crânial et caudal de la tête, le semi-épineux de la tête et la peau de la nuque. Sa branche ventrale se divise en nerf grand auriculaire (anse atloïdienne) et nerf transverse du cou (filet d'auge), assurant la sensibilité de la face latérale de la tête et de la région cervicale superficielle, et la motricité des muscles auriculaires. Il communique avec nC1, nC3 et le ganglion cervical crânial.
• nC3 à nC8 (Troisième à Huitième paires) : Le rameau dorsal de chaque nerf cervical innerve les muscles et la peau dorsale du cou. Les branches ventrales participent à la formation des plexus cervical et brachial, et donnent naissance au nerf vertébral et au nerf phrénique.

Les rameaux ventraux des nerfs cervicaux (nC3-nC8) se divisent en rameaux superficiels (formant le plexus cervical ventral, innervant la peau et les muscles superficiels du cou) et rameaux profonds (innervant les muscles cervicaux profonds et contribuant au plexus brachial).

Le nerf vertébral est formé par la fusion des rameaux communicants des nerfs cervicaux nC3, nC4 et nC5. Il descend le long de la colonne cervicale avec l'artère vertébrale et se termine en rejoignant le ganglion stellaire. Il transmet des fibres sympathiques et participe à la régulation de la circulation sanguine cervicale et thoracique.

Le nerf phrénique (origine nC5, nC6, nC7) est crucial pour l'innervation motrice du diaphragme, muscle essentiel à la respiration. Il a un trajet thoracique spécifique pour chaque côté. Il a également une fonction sensitive (péricarde, plèvre diaphragmatique) et participe à la coordination des mouvements respiratoires.

Les branches ventrales des nC7 et nC8 sont très développées et participent à la formation du plexus brachial (innervation du membre thoracique). Le nC7 donne une racine supplémentaire pour le nerf phrénique et un rameau communicant avec le nerf vertébral ou le ganglion stellaire.

Nerfs Thoraciques (nT1 à nT18)

Les 18 paires de nerfs thoraciques ont une disposition similaire. Les branches dorsales innervent la peau et les muscles de la région dorsale (rameaux médial et latéral). Les branches ventrales sont les nerfs intercostaux.

Les nerfs intercostaux parcourent l'espace entre les côtes, accompagnent les vaisseaux intercostaux et innervent les muscles intercostaux. Ils sont connectés au système sympathique par des rameaux communicants.

• Au niveau des côtes sternales, ils innervent la peau de l'inter-ars et le passage de sangle.
• Au niveau des côtes asternales, ils innervent les muscles abdominaux et la peau du ventre.

Un rameau important est la branche perforante (rameau cutané latéral) qui traverse le muscle intercostal externe pour atteindre le muscle peaucier du tronc.

• Le nT1 participe presque totalement au plexus brachial.
• Le nT2 contribue également au plexus brachial et continue comme nerf intercostal.
• Le nT18 est le nerf costo-abdominal, innervant les muscles transverses et obliques internes de l'abdomen, et la peau du flanc.

Nerfs Lombaires (nL1 à nL6)

Les 6 paires de nerfs lombaires sont similaires aux nerfs thoraciques. Le rameau dorsal innerve les muscles juxtavertébraux et la peau jusqu'à la croupe. Le rameau ventral communique avec la chaîne sympathique lombaire.

Les branches ventrales des nL1 à nL3 ont des distributions spécifiques :

• nL1 : Innerve la peau du flanc, le bord crânial de la cuisse et la face latérale du grasset. Contribue au nerf ilio-inguinal.
• nL2 : Innerve également la peau du flanc et la cuisse, et rejoint le nerf génito-fémoral.
• nL3 : Sa branche superficielle est le nerf fémoro-cutané latéral (ou rotulien), innervant la peau du grasset. Sa branche profonde est le nerf génito-fémoral, innervant les muscles crémaster et oblique interne de l'abdomen, et participant à la formation des nerfs inguinaux.

Les nerfs inguinaux innervent les bourses, le fourreau et la peau de l'aine chez le mâle (nerfs scrotaux), et les mamelles et la peau de l'aine chez la femelle (nerfs mammaires).

Les branches de nL4, nL5 et nL6 contribuent au plexus lombo-sacré.

Nerfs Sacrés (nS1 à nS5)

Les 5 paires de nerfs sacrés sont plus longs que les lombaires. Ils se divisent en branches dorsales et ventrales dans le canal sacré.

• Branches dorsales : Sortent par les trous sus-sacrés et innervent la peau et les muscles de la région. Les premières branches forment les nerfs cluniaux moyens (pointe de la fesse).
• Branches ventrales : Sortent par les trous sous-sacrés et communiquent avec la chaîne sympathique sacrée. nS1 et nS2 participent au plexus lombo-sacré. nS3, nS4 et nS5 forment plusieurs nerfs :
• Nerf honteux : Branche ventrale du nS3, comporte des fibres parasympathiques sacrées. Innervent la vessie, l'urètre, le rectum, le périnée, et les organes génitaux externes (nerf dorsal du pénis/clitoris).
• Nerf rectal caudal : Branche ventrale du nS4, innerve le rectum, le sphincter et le muscle releveur de l'anus.
• Nerf des muscles de la queue : Branche ventrale du nS5, innerve les muscles et la peau de la racine de la queue.

Nerfs Coccygiens (g. Nerfs coccygiens)

5 à 6 paires de nerfs coccygiens se divisent en branches dorsales et ventrales pour former des plexus nerveux (dorsal et ventral) qui innervent l'extrémité de la queue.

Plexus Brachial

Le plexus brachial est un complexe nerveux formé par la convergence des rameaux ventraux des derniers nerfs cervicaux (nC6, nC7, nC8) et des premiers nerfs thoraciques (nT1, nT2). Il donne naissance aux nerfs du membre thoracique et des parties adjacentes du thorax.

Situé dans l'espace axillaire, il est en rapport avec l'artère axillaire.

Nerfs de la Paroi Thoracique

Ces nerfs sont les premiers à émerger du plexus :

• Nerf dorsal de la scapula (nC6) : Innerve les muscles dentelé du cou et rhomboïde.
• Nerf subclavier (nC6, nC7) : Innerve le muscle subclavier.
• Nerfs pectoraux crâniaux (nC6, nC7, nC8) : Innerve les muscles pectoraux ascendant, transverse et descendant.
• Nerf thoracique long (nC7, accessoirement nC6, nC8) : Innerve le muscle dentelé ventral du thorax.
• Nerf thoraco-dorsal (nC8, accessoirement nC7, nT1) : Innerve le muscle grand dorsal.
• Nerf thoracique latéral (nC8, nT1, accessoirement nT2) : Innerve le muscle cutané du tronc et participe à l'innervation cutanée du bras.
• Nerfs pectoraux caudaux (nC7, nC8, nT1) : Innerve le muscle pectoral ascendant.

Nerfs du Membre Thoracique : Abduction et Extension

Ces nerfs sont le nerf suprascapulaire, le nerf axillaire et le nerf radial.

• Nerf suprascapulaire (nC6, nC7, nC8) : Moteur des muscles supra-épineux et infra-épineux, accessoirement proprioceptif. Sa lésion entraîne une atrophie musculaire visible et une instabilité de l'épaule.
• Nerf axillaire (nC7, nC8) : Mixte, il innerve les muscles petit rond et deltoïde (abduction et flexion de l'épaule). Il donne des rameaux cutanés pour la face latérale du bras et l'avant-bras.
• Nerf radial (nC6, nC7, nC8, nT1, nT2) : Le plus volumineux du plexus, moteur des muscles extenseurs de l'avant-bras et de la main (triceps brachial, extenseurs du carpe et des doigts). Sa lésion peut entraîner une paralysie de ces muscles, avec une attitude de semi-flexion du membre et des difficultés de locomotion.

Nerfs du Membre Thoracique : Adduction et Flexion

Ces nerfs sont le nerf musculo-cutané, le nerf médian et le nerf ulnaire.

• Nerfs subscapulaires (nC6, nC7, nC8) : Au nombre de deux, ils innervent le muscle subscapulaire et le muscle grand rond.
• Nerf musculo-cutané (nC6, nC7, nC8) : Variable, il est confondu avec la racine latérale du nerf médian. Il innerve le muscle brachial et donne le nerf cutané médial de l'avant-bras (sensibilité médio-dorsale de l'avant-bras).
• Nerf médian (nC8, nT1, nT2) : L'un des plus volumineux, il partage avec le nerf ulnaire l'innervation des muscles fléchisseurs du carpe et des doigts, et la sensibilité de la région palmaire de l'avant-bras et de la main. Il est sans distribution cutanée au bras.
• Nerf ulnaire (nT1, nT2, nC8) : Moitié moins gros que le médian, il innerve les muscles fléchisseur ulnaire du carpe, fléchisseur superficiel et profond du doigt. Il donne le nerf cutané caudal de l'avant-bras (sensibilité de la face palmaire de l'avant-bras).

Les Nerfs de la Main

Les nerfs de la main présentent une réduction des nerfs dorsaux, compensée par le volume des nerfs plantaires (ou palmaires pour la main).

• Face dorsale : Les nerfs digitaux dorsaux sont absents. La sensibilité est assurée par des ramifications des nerfs cutané médial de l'avant-bras (nerf musculo-cutané), cutané caudal de l'avant-bras (nerf ulnaire) et occasionnellement cutané latéral de l'avant-bras (nerf radial). Seul un nerf métacarpien dorsal latéral (issu du rameau dorsal du nerf ulnaire) est présent.
• Face palmaire : Les nerfs digitaux communs palmaires sont très développés, appelés nerfs palmaires médial (II) et latéral (III).
• Nerf palmaire médial : Branche de la division terminale du nerf médian. Il se continue par le nerf digital propre médial et innerve la peau et les tendons fléchisseurs.
• Nerf palmaire latéral : Naît de l'union du rameau latéral du nerf médian et du rameau palmaire superficiel du nerf ulnaire. Il se continue par le nerf digital propre latéral.

Ces nerfs digitaux propres (latéral et médial) sont en situation palmaire mais compensent l'absence de nerfs dorsaux en émettant un fort rameau dorsal. Ils forment un faisceau vasculo-nerveux avec les artères et veines digitales propres, se distribuant aux parties profondes de la région unguéale, à la peau dorsale du doigt et au derme du sabot.

Plexus Lombo-Sacré

Le plexus lombo-sacré est formé par les branches ventrales des nerfs lombaires (nL4, nL5, nL6) et sacrés (nS1, nS2). Il donne naissance aux nerfs qui innervent le membre postérieur.

Nerf Fémoral

Le nerf fémoral est le nerf le plus volumineux et fonctionnellement important du plexus lombo-sacré, issu de nL4 et nL5. C'est un nerf mixte (moteur et sensitif). Il innerve le muscle quadriceps fémoral, les muscles grand psoas, iliaque, sartorius, pectiné et gracile. Il donne naissance au nerf saphène. La paralysie du nerf fémoral rend l'extension du genou impossible, entraînant une semi-flexion de l'articulation.

Nerf Saphène

Le nerf saphène (et son accessoire) innerve la peau de la face médiale de la cuisse, de la jambe, du jarret et du métatarse. Il donne aussi des filets aux muscles iliaque, sartorius et gracile.

Nerf Obturateur

Le nerf obturateur, principalement issu de nL4 (accessoirement nL5, nL3), est un nerf moteur. Il innerve les muscles obturateur externe, pectiné, droit médial de la cuisse et les adducteurs de la cuisse. Il passe par le foramen obturé.

Nerfs Glutéaux (Fessiers)

Deux groupes de nerfs glutéaux encadrent l'émergence du nerf sciatique :

• Nerfs glutéaux crâniaux (dernier nerf lombaire, premier nerf sacré) : Innerve les muscles fessiers moyen, accessoire, superficiel et profond, ainsi que le tenseur du fascia lata.
• Nerf glutéal caudal (mêmes branches + second nerf sacré) : Innerve la partie caudale du muscle fessier superficiel, le fessier moyen, le glutéobiceps et le semi-tendineux.

Nerf Cutané Caudal de la Cuisse (Fémoro-Cutané Postérieur)

Ce nerf naît en arrière du nerf sciatique (deux premiers nerfs sacraux). Il s'anastomose avec le nerf honteux et innerve le muscle fessier superficiel, la peau de la région fessière et la partie latérale du périnée (via les nerfs cluniaux caudaux).

Nerf Sciatique (Ischiatique)

Le nerf sciatique est le nerf le plus volumineux de l'organisme. Il innerve la région caudo-latérale de la cuisse et toute la jambe et le pied. Il se divise en nerf fibulaire commun et nerf tibial.

• Nerf fibulaire commun (péronier commun) : Se divise en nerfs fibulaire superficiel et fibulaire profond. Il donne des rameaux au muscle biceps fémoral, à l'articulation du genou et le nerf cutané sural latéral (peau latérale de la jambe).
• Nerf fibulaire superficiel : Innerve le muscle extenseur latéral du doigt et la peau dorsale du tarse, métatarse et doigt.
• Nerf fibulaire profond : Innerve les muscles longs extenseurs du doigt, le troisième péronier, les articulations du tarse et se continue dans les nerfs métatarsiens dorsaux.
• Nerf tibial : Continue le sciatique. Il innerve tous les muscles de la région jambière caudale, le muscle fléchisseur superficiel du doigt, et donne le nerf cutané sural caudal. Il se termine par les deux nerfs plantaires.

Nerfs du Pied

Les nerfs du pied sont faibles dorsalement et volumineux plantairement.

• Face dorsale : Proviennent principalement du nerf fibulaire profond, formant les nerfs métatarsiens dorsaux II et III. Il n'y a pas de nerfs digitaux communs dorsaux.
• Face plantaire : Proviennent des deux nerfs plantaires (prolongements du nerf tibial).
• Nerf plantaire latéral : Se divise en un rameau profond (formant les nerfs métatarsiens plantaires II et III) et le nerf digital commun plantaire III (qui se continue par le nerf digital propre plantaire (III) latéral).
• Nerf plantaire médial : Se continue par le nerf digital commun plantaire II.

Système Nerveux Autonome (SNA)

Le SNA est un système involontaire qui régule les fonctions vitales (pression artérielle, fréquence cardiaque, température, digestion, etc.). Il agit sur les muscles lisses, le muscle cardiaque et de nombreux organes. Il est contrôlé par des centres nerveux de l'encéphale (bulbe rachidien, hypothalamus) et de la moelle épinière.

Le SNA comprend deux branches, souvent antagonistes mais complémentaires :

• Système nerveux sympathique (fonction ergotrope) : Prépare à l'activité et à l'effort (augmente FC, PA, respiration, sudation, médullo-surrénale ; diminue motilité digestive, contraction vessie ; mydriase, piloérection).
• Système nerveux parasympathique (fonction trophotrope) : Intervient au repos (augmente motilité digestive, salive, miction, défécation ; diminue FC, respiration ; myosis, contraction vessie).

Bien que principalement moteur, le SNA contient aussi des fibres afférentes (sensitives) provenant des ganglions végétatifs, véhiculant des informations internes (pression, douleur viscérale). Le SNA est divisé en SNA central (centres de régulation) et SNA périphérique (voies nerveuses et ganglions autonomes).

Organisation du SNA

Les noyaux centraux du sympathique sont dans la moelle épinière (thoracique et lombaire), tandis que ceux du parasympathique sont dans le tronc cérébral et la moelle sacrée.

Système Sympathique

Le système sympathique est organisé en chaînes et plexus.

• Ganglions latéro-vertébraux : Disposés en paires le long de la colonne vertébrale, ils forment la chaîne sympathique (2 paires cervicales, 18 thoraciques, 6 lombaires, 4 sacrées).
• Plexus ou ganglions prévertébraux : Regroupent les fibres efférentes des ganglions latéro-vertébraux, sous le rachis, pour innerver différentes régions.

a. Sympathique Cervical

Comprend deux ganglions principaux reliés par le connectif cervical (rameau interganglionnaire cervical du sympathique) :

• Ganglion cervical crânial : Situé en avant de l'atlas, il est connecté à plusieurs nerfs crâniens (IX, X, XI, XII) et cervicaux (C1, C2). Il innerve la tête et une partie de la gorge via les nerfs carotidiens internes (plexus carotidien interne), carotidiens externes (plexus carotidien externe) et rameaux gutturaux (plexus pharyngien).
• Ganglion stellaire (cervico-thoracique) : Situé sur la première côte, il résulte de la fusion du ganglion cervical moyen, du ganglion cervical caudal et du premier ganglion thoracique. Il reçoit le nerf vertébral et le connectif cervical. Il donne naissance aux nerfs cardiaques cervicaux et thoraciques (convergent vers le plexus cardiaque) et aux filets nerveux cardiaques accessoires (plexus pulmonaires, œsophagiens).

b. Sympathique Thoracique

Les chaînes sympathiques thoraciques sont logées dans les gouttières costo-vertébrales. Elles comprennent 18 paires de ganglions thoraciques. Elles donnent naissance à :

• Nerfs cardiaques thoraciques : Rejoignent le plexus cardiaque.
• Rameaux aortiques : Forment le plexus aortique thoracique.
• Nerfs splanchniques :
  • Grand splanchnique (5e et 6e ganglions thoraciques) : Vers le plexus cœliaque et la médullo-surrénale.
  • Petit splanchnique (derniers ganglions thoraciques) : Vers le plexus cœliaque et la médullo-surrénale.

c. Sympathique Abdominal

Formé par les chaînes lombaires sympathiques (6 paires de ganglions lombaires). Elles donnent naissance à :

• Nerfs splanchniques lombaires : Rejoignent le ganglion cœliaque, le plexus rénal, l'aorte abdominale.
• Plexus solaire : Formé par la fusion des plexus cœliaque et mésentérique crânial. C'est le centre de distribution majeur du sympathique abdominal, innervant la quasi-totalité des organes abdominaux.
• Plexus cœliaque : Reçoit des fibres du nerf vague et des nerfs splanchniques. Il donne les plexus gastrique (estomac), hépatique (foie, vésicule biliaire) et splénique (rate).
• Plexus mésentérique crânial : Innerve l'intestin grêle, le cæcum, le côlon ascendant et transverse.
• Autres plexus abdominaux : Plexus rénal, plexus surrénal, plexus inter-mésentérique, plexus mésentérique caudal (donne les plexus colique, ovarique/testiculaire, iliaque, fémoral et le nerf hypogastrique).

d. Sympathique Pelvien

Formé des chaînes sympathiques sacrales (4 ou 5 paires de ganglions sacrés). Il donne naissance aux nerfs splanchniques sacrés et au plexus pelvien (ou hypogastrique). Ce dernier reçoit aussi le nerf hypogastrique et des rameaux parasympathiques, et donne des plexus secondaires pour les organes pelviens (rectal, vésical, utéro-vaginal/prostatique, clitoris/pénis).

Système Parasympathique

Le système parasympathique est impliqué dans les activités de repos et de réparation. Ses neurones pré-ganglionnaires se trouvent dans le tronc cérébral (parasympathique crânien) et dans la moelle sacrée (parasympathique sacré).

a. Parasympathique Crânien

Innerve la tête, le cou, le thorax et l'abdomen via des rameaux spécifiques de nerfs crâniens :

• Rameau du nerf oculomoteur (III) : Vers le ganglion ciliaire, innerve les muscles ciliaires et l'iris (accommodation, constriction pupillaire).
• Rameau du nerf facial (VII) : Vers le ganglion ptérygo-palatin (Meckel), innerve les glandes lacrymales, nasales, palatines et les muqueuses.
• Rameau du nerf intermédiaire de Wrisberg (branche du VII) : Vers le ganglion mandibulaire, innerve les glandes salivaires mandibulaires et sublinguales.
• Rameau du nerf glossopharyngien (IX) : Vers le ganglion otique, innerve les glandes salivaires buccales, la glande parotide, la trompe d'Eustache et la caisse du tympan.
• Nerf vague (X) : Le plus important, il innerve les viscères du cou, du thorax et de l'abdomen (larynx, œsophage, trachée, cœur, poumons, système digestif, reins). Il détache le nerf laryngé récurrent.
• Nerf terminal : Suit le trajet du nerf olfactif, innervant les structures liées à l'odorat.

b. Parasympathique Sacré

Innerve les organes pelviens, notamment uro-génitaux et le rectum. Il est principalement véhiculé par le nerf honteux jusqu'au plexus pelvien, d'où partent des rameaux pour les organes uro-génitaux et le rectum.

Il existe des divergences concernant l'innervation de la vessie et du rectum, certains auteurs suggérant une innervation par le parasympathique crânien, d'autres par le parasympathique sacré, ou une complémentarité des deux systèmes.

Tableau Récapitulatif : Fonctions des Nerfs Principaux