Sources et défis de la croissance durable

Sources et Défis de la Croissance Économique

La croissance économique est l'augmentation durable et soutenue des richesses produites dans un pays, mesurée par le taux de variation du PIB en volume. Elle repose sur deux sources principales : l'accumulation des facteurs de production et l'amélioration de la productivité globale des facteurs.

Fondamentaux de la Croissance

La croissance dépend de deux éléments clés :

• Les facteurs de production : le travail (L), correspondant aux heures de travail, et le capital (K), regroupant machines, outils et équipements. L'augmentation du travail résulte d'une population active croissante et/ou d'une durée de travail prolongée. L'augmentation du capital provient d'investissements matériels (nouvelles machines) et immatériels (R&D, formation).
• La productivité globale des facteurs (PGF) : amélioration de l'efficacité des facteurs de production permettant de produire davantage sans augmenter proportionnellement les ressources mobilisées. Elle explique la part de croissance non imputable à l'accumulation des facteurs.

La croissance est qualifiée d'extensive lorsqu'elle repose principalement sur l'augmentation des facteurs de production, et d'intensive lorsqu'elle découle majoritairement de l'amélioration de la PGF.

Rôle du Progrès Technique

Le progrès technique est l'ensemble des innovations permettant d'améliorer la manière de produire. L'innovation est l'application concrète d'une invention au niveau industriel ou commercial, pouvant être technologique (produit, procédé) ou non technologique (organisation, commercialisation).

Le progrès technique stimule la croissance via trois mécanismes :

1. Optimisation des procédés : les techniques de production s'accélèrent et gagnent en qualité, permettant de produire plus rapidement avec moins de ressources, augmentant ainsi la PGF.
2. Optimisation de l'organisation : la coordination du travail s'améliore (exemple : l'organisation scientifique du travail développée par Taylor), réduisant les pertes de temps et favorisant une production plus efficace sans augmenter nécessairement les facteurs.
3. Optimisation de la commercialisation : les entreprises atteignent plus facilement leurs clients. Exemple : Amazon utilise des algorithmes pour recommander des produits, augmentant les ventes sans accroître proportionnellement les ressources.

L'amélioration de la PGF engendre la croissance selon deux canaux : d'une part, elle réduit les coûts de production, permettant de baisser les prix et d'augmenter les salaires, renforçant ainsi le pouvoir d'achat et la consommation. D'autre part, elle accroît les profits des entreprises et améliore les recettes fiscales, facilitant les investissements privés et publics dans la santé, l'éducation et les infrastructures.

Caractère Endogène du Progrès Technique

Contrairement aux modèles anciens, le progrès technique est endogène, c'est-à-dire qu'il résulte de décisions économiques des agents plutôt que de facteurs extérieurs. La croissance endogène est celle générée par un progrès technique cumulatif créant des externalités positives.

Au niveau microéconomique, l'entrepreneur-innovateur cherche le profit. L'innovation lui confère un monopole temporaire, lui permettant de bénéficier seul de ses innovations pendant un certain temps avant l'imitation par les concurrents. Cette quête individuelle de profit stimule la croissance nationale par diffusion progressive des innovations.

Au niveau macroéconomique, trois investissements clés génèrent le progrès technique :

• Investissement en capital technologique (Paul Romer) : les dépenses en R&D par les entreprises et l'État génèrent nouvelles idées et technologies, augmentant la productivité et stimulant la croissance économique long terme.
• Investissement en capital humain (Robert Lucas) : les dépenses en formation et santé améliorent les compétences et le bien-être de la population active, hausse de productivité. L'éducation et la formation deviennent moteurs essentiels de la croissance.
• Investissement en capital public (Robert Barro) : l'investissement dans les infrastructures (routes, ports, réseaux de communication) facilite la circulation des personnes, capitaux et informations, optimisant la production. Ces investissements ont un impact direct sur la productivité de tous les agents économiques.

Institutions et Incitations à Innover

Les institutions sont l'ensemble des organisations et règles, formelles et informelles, encadrant les relations entre agents économiques. Parmi elles, le droit de propriété – droit garanti par l'État d'utiliser, exploiter et disposer d'un bien – joue un rôle crucial.

Des institutions fiables favorisent la croissance : les droits de propriété intellectuelle (brevets) protègent les résultats de la R&D contre la copie, incitant les entrepreneurs à innover davantage. En France, un brevet dure généralement 20 ans. Les USA, grâce à institutions solides, ont généré des géants technologiques (Google, Apple, Tesla) en Silicon Valley, renforçant leur leadership mondial.

À l'inverse, des institutions instables limitent la croissance : droits de propriété intellectuelle faibles, marchés financiers peu développés et instabilité politique accroissent l'incertitude pour les investisseurs. Le Nigeria, malgré son potentiel, classe 145e sur 180 pour la perception de la corruption, avec des dépenses de R&D inférieures à 0,2 % du PIB, freinant l'émergence d'entreprises innovantes.

Innovation et Destruction Créatrice

La destruction créatrice selon Schumpeter est le processus par lequel les innovations créent de nouvelles activités tout en anéantissant d'autres.

Phase de destruction : l'innovation affaiblit les entreprises qui ne l'adoptent pas, rendant leurs produits obsolètes car plus coûteux et mal adaptés aux nouveaux besoins. Cela entraîne des faillites et un ralentissement temporaire de la croissance. Netflix a remplacé cassettes vidéo et DVD, détruisant ces secteurs traditionnels.

Phase de création : les entreprises adoptant l'innovation deviennent plus efficaces, conquièrent nouveaux marchés et créent des secteurs entièrement nouveaux, stimulant emplois et croissance. Netflix a généré des industries nouvelles : production de contenu en ligne, ingénierie de plateformes de streaming, services d'abonnement. Autres exemples : disques vinyle → CD → fichiers MP3 → services d'abonnement (Spotify) ; appareils photo argentiques → numériques → smartphones.

Progrès Technique et Inégalités de Revenus

Les inégalités de revenus sont la répartition non uniforme des revenus créant des hiérarchies sociales. Depuis les années 1980, ces inégalités s'aggravent, particulièrement aux États-Unis : les 10 % les plus riches recevaient 34 % des revenus en 1980, contre 47 % en 2016.

Entre actionnaires et salariés : les entreprises innovantes en monopole temporaire s'accaparent leurs marchés et rémunèrent davantage leurs actionnaires via des dividendes élevés. Cette rente de monopole augmente la part des profits au détriment des salaires, car les actionnaires ont financé les investissements en R&D. Les revenus et patrimoines des grands actionnaires croissent plus rapidement que ceux des salariés.

Entre catégories de salariés : le progrès technique affecte différemment les emplois selon leur qualification et routine :

• Emplois qualifiés et peu routiniers (ingénierie, gestion, recherche) : le progrès technique les complète plutôt que de les remplacer, augmentant la productivité sans réduire la demande. La demande pour ces métiers croît, augmentant les salaires et leur valorisation.
• Emplois peu qualifiés et routiniers (secteurs industriels, agricoles, bâtiment) : la robotisation et les machines automatisées remplacent progressivement ces tâches répétitives. La demande pour ces postes diminue, les salaires chutent. Le progrès technique creuse ainsi l'écart entre emplois qualifiés prospères et emplois peu qualifiés en déclin.

Limites Écologiques de la Croissance

La limite écologique est l'ensemble des problèmes écologiques liés à la raréfaction des ressources, l'augmentation de la pollution et la dégradation de la qualité de l'air et l'eau. Le capital naturel – stock de ressources essentielles – est de plus en plus endommagé.

Épuisement des ressources naturelles : la croissance dépend de l'exploitation de ressources (énergie, matières premières). Les ressources se divisent en épuisables (or, charbon, pétrole) ne pouvant être régénérées, et renouvelables (forêts, ressources maritimes) ayant une capacité de renouvellement. Cependant, si les prélèvements dépassent cette capacité, elles deviennent épuisables. À mesure que la production augmente, la demande croît, menaçant les stocks et détruisant les écosystèmes. Le Global Footprint Network estime qu'il faut 1,75 planète Terre annuellement pour satisfaire les besoins humains en ressources.

Pollution : la croissance augmente la production et consommation, nécessitant massivement l'énergie fossile, les matières premières et le transport. Ces activités génèrent des rejets croissants de polluants (air, eau, sols), notamment gaz à effet de serre comme le CO₂ et pollutions chimiques. Plus la croissance s'intensifie, plus la pression sur les milieux naturels s'aggrave. Selon un rapport 2022, 99 % de la population mondiale respire un air pollué au-delà des limites de l'OMS.

Réchauffement climatique : la croissance repose largement sur activités émettrices de gaz à effet de serre, particulièrement le CO₂ issu de la combustion d'énergies fossiles (pétrole, charbon, gaz). Ces gaz s'accumulent dans l'atmosphère, renforçant l'effet de serre naturel et provoquant une élévation progressive de la température planétaire. Les conséquences incluent fonte des glaces, montée des mers, dérèglements climatiques, canicules et inondations. Le GIEC rapporte que les températures mondiales ont augmenté d'environ 1,1°C depuis l'ère préindustrielle, principalement du fait des activités humaines.

Innovation pour une Croissance Soutenable

La croissance soutenable (ou durable) répond aux besoins des générations présentes sans compromettre ceux des générations futures. De nombreux acteurs économiques et politiques cherchent à séparer l'augmentation de la production de ses impacts écologiques pour développer un modèle moins gaspillant et polluant.

Rôle de la R&D verte : les innovations pour rendre la croissance soutenable exigent d'importantes dépenses publiques et privées en recherche et développement. Les partisans de la soutenabilité faible considèrent l'innovation comme crucial pour affronter les limites écologiques, puisqu'ils voient le capital naturel comme interchangeable. L'innovation peut remplacer l'épuisement du pétrole par d'autres sources renouvelables : panneaux solaires, éoliennes.

Transition énergétique : l'innovation joue un rôle central dans le passage des énergies fossiles (pétrole, gaz, charbon) vers un modèle basé sur les énergies renouvelables. Cette transition a deux effets positifs : en amont, elle préserve le capital naturel en limitant le recours aux ressources non renouvelables ; en aval, elle réduit la pollution via des solutions plus propres. L'innovation intervient en production (électricité verte via hydraulique, solaire, éolien, géothermie) et en consommation (bâtiments mieux isolés avec laine de chanvre, véhicules hybrides moins gourmands en carburant).

Recyclage : l'innovation optimise le recyclage en facilitant collecte, traitement et réintégration des déchets dans la production. Ses effets positifs sont doubles : en amont, elle préserve les ressources naturelles en limitant l'extraction ; en aval, elle réduit la pollution puisque les matériaux recyclés demandent moins d'énergie. Exemple : une usine innovante en Aisne transforme désormais le verre plat des chantiers en calcin réutilisable, limitant l'extraction de sable et réduisant la consommation d'énergie.