Les Spirochètes et la Syphilis

Les Spirochètes : Définition, Classification et Syphilis

Les spirochètes sont des bactéries fines, hélicoïdales, en forme de ressort, caractérisées par une mobilité particulière (translation et rotation du corps bactérien). Ce sont des bactéries enveloppées.

Classification

La famille des Spirochaetaceae comprend plusieurs genres, dont les principaux sont :

• Genre Leptospira :
  • (saprophyte)
  • (pathogène), agent des leptospiroses, zoonose entraînant des atteintes polymorphes (méninges, foie, rein) et des formes ictéro-hémorragiques. La transmission est directe ou indirecte (eau contaminée) à partir de mammifères sauvages ou domestiques.
• Genre Borrelia : Espèces pathogènes pour l'homme et les animaux.
  • : Transmise par les poux, cause des fièvres récurrentes.
  • : Transmise par les tiques, cause la maladie de Lyme. Cette affection polysystémique (érythème, signes cardiaques, articulaires) touche l'homme comme hôte accidentel.
• Genre Treponema : Comprend quatre sous-espèces de pathogènes pour l'homme, toutes transmises directement :
  • subspecies pertenue : Agent du pian (pianome du nez en forme de framboise).
  • subspecies endemicum : Agent du béjel.
  • subspecies carateum : Agent du caraté (ou pinta).
  • subspecies pallidum : Agent de la syphilis vénérienne.

La Syphilis

La syphilis est une infection strictement humaine, principalement transmise sexuellement, dont la recrudescence est liée notamment à l'infection par le VIH. C'est une maladie à déclaration obligatoire (phase primo-secondaire).

Caractéristiques bactériologiques de

• Bactérie hélicoïdale et mobile.
• Non cultivable in vitro (cultivable in vivo).
• Possède une structure antigénique complexe :
  • Antigènes cardiolipidiques (membrane cytoplasmique) : Non spécifiques, utilisés pour le test VDRL.
  • Antigènes protéiques (endoflagelles) : Spécifiques de groupe (pathogène ou non).
  • Antigènes lipoprotéiques (enveloppe) : Spécifiques de , utilisés en immunofluorescence.
  • Antigènes très spécifiques (corps) : Mal connus, utilisés pour le test de Nelson.

Épidémiologie

L'hôte est spécifiquement humain. La transmission est majoritairement sexuelle, mais aussi materno-fœtale (à partir du 4-5ème mois de grossesse) et accidentelle (don de sang ou d'organe). La syphilis connaît une répartition mondiale et une recrudescence dans les populations défavorisées.

Clinique : Les Cycles de la Syphilis

La syphilis évolue en plusieurs phases :

• Incubation : Silencieuse, environ 3 semaines.
• Phase primaire : Caractérisée par un chancre d'inoculation (génital, anal, buccal ou cutané) et une adénopathie satellite. Le chancre guérit spontanément en 4-6 semaines sans traitement. Cette phase est contagieuse.
• Phase secondaire (3 mois après le contage) : Apparition de lésions cutanéo-muqueuses polymorphes (roséole, syphilides, plaques muqueuses, alopécie), micropolyadénopathies et syndrome infectieux. Ces signes disparaissent spontanément en 1-2 ans. Cette phase est contagieuse.
• Phase de latence : Asymptomatique et non contagieuse.
• Phase tertiaire (après 2 à 10 ans, dans 20-30% des cas) : Atteintes viscérales, cardiovasculaires, neurologiques (neurosyphilis), lésions osseuses ou cutanéo-muqueuses (gommes).
• Syphilis congénitale : Due au passage transplacentaire, pouvant entraîner une mort fœtale ou des manifestations cutanéo-muqueuses et viscérales chez le nouveau-né.

Diagnostic Biologique

Le diagnostic repose sur :

• Diagnostic direct : Réalisé avant toute antibiothérapie sur des prélèvements (sérosité du chancre, ponction ganglionnaire, LCR, liquide amniotique).
  • Examen au microscope à fond noir : Visualisation de la mobilité.
  • Immunofluorescence : Méthode sensible et spécifique.
  • Colorations spécifiques (Vago, Fontana Tribondeau).
• Diagnostic indirect (Sérologie) : Sur sang ou LCR.
  • Réactions à antigène non tréponémique (VDRL) : Basées sur l'agglutination de cardiolipine avec le sérum du patient. Le VDRL se positive 8 à 20 jours après le chancre et est le premier test à se négativer après traitement.
  • Réactions à antigène tréponémique (TPHA) : Basées sur l'hémagglutination passive d'hématies sensibilisées avec des lysats de . Le TPHA se positive 7 à 10 jours après le chancre et reste positif longtemps même après guérison.

  L'interprétation combinée du TPHA et VDRL est cruciale :

  Tests	Interprétation
  TPHA - VDRL -	Absence de tréponématose ou syphilis très récente
  TPHA - VDRL +	Faux positifs (grossesse, maladie auto-immune)
  TPHA + VDRL -	Syphilis guérie, très précoce ou tertiaire très ancienne (rare)
  TPHA + VDRL +	Syphilis évolutive (traitée ou non), guérie ou non

• Détection génomique (PCR) : Utilisée dans les situations où l'interprétation sérologique est difficile (liquide amniotique, LCR).

Traitement et Prévention

• Traitement : est sensible à de nombreux antibiotiques. La pénicilline G benzathine est le traitement de choix :
  • Syphilis primaire : Une injection intramusculaire unique de unités.
  • Syphilis secondaire : Deux injections de unités à 1 semaine d'intervalle.
  • En cas d'allergie à la pénicilline, des cures de cyclines sont utilisées.
• Prévention : Repose sur le dépistage et le traitement précoce, l'identification et l'examen des partenaires sexuels, et la lutte contre les IST (préservatifs).

Conclusion

La syphilis est une IST à déclaration obligatoire, souvent associée à d'autres IST. Non traitée, elle peut être grave, mais son traitement est simple. La prévention est essentielle, basée sur le dépistage précoce (clinique et sérologique) et le traitement des patients pour éradiquer rapidement les lésions riches en tréponèmes.