Les Épithéliums : Définition et Classification

Les Épithéliums : Définition, Classification et Spécialisations

Les épithéliums sont des tissus fondamentaux du corps, caractérisés par des cellules étroitement juxtaposées et solidarisées, séparées du tissu conjonctif sous-jacent par une membrane basale. Ils recouvrent les surfaces corporelles et tapissent les cavités, jouant des rôles essentiels dans la protection, la sécrétion et l'absorption. Bien que généralement non vascularisés (à l'exception notable de la strie angioïde de l'oreille interne), ils sont cruciaux pour le fonctionnement de nombreux organes.

I. Définition et Généralités

1. Définition et quelques généralités

• Le tissu épithélial ou épithélium est un ensemble de cellules juxtaposées, solidarisées par des systèmes de jonction et séparées du tissu conjonctif par une membrane basale.
• Ils recouvrent toutes les surfaces corporelles en contact avec le milieu extérieur.
• Mésothélium : tapisse les cavités internes de l'organisme.
• Endothélium : recouvre la surface interne des structures vasculaires.
• Fonctions principales : revêtement et sécrétion (unités fonctionnelles des glandes).
• Deux types : épithéliums de revêtement et épithéliums glandulaires.
• Les épithéliums sont avasculaires (sauf la strie angioïde de l'oreille interne).

2. Organisation générale d'un épithélium

Les cellules épithéliales présentent une organisation spécifique, essentielle à leurs fonctions.

a) Membrane basale

• Située entre l'épithélium et le tissu conjonctif sous-jacent.
• Composée de deux lames :
  • Lame basale : mince feuillet de glycoprotéines sécrétées par les cellules épithéliales, subdivisée en lamina lucida (ou lamina rara) et lamina densa.
  • Lame réticulaire.

b) Polarité

• Les cellules épithéliales sont polarisées, avec des fonctions localisées à des pôles opposés.
• Pôle apical : opposé à la membrane basale, côté lumière, souvent avec des spécialisations et vésicules de sécrétion.
• Pôle basal : côté membrane basale.

II. Classification des Épithéliums de Revêtement

La classification repose sur deux critères morphologiques principaux : la forme des cellules et le nombre de couches cellulaires.

1. Selon la forme des cellules

2. Selon le nombre de couches de cellules

III. Jonctions Cellulaires

Les jonctions cellulaires sont essentielles pour la cohésion et la communication intercellulaire des épithéliums.

1. Jonctions serrées (zonula occludens, tight junction, jonctions étanches, jonctions imperméables, JS)

• Accolements des membranes plasmiques adjacentes, formant des crêtes jonctionnelles.
• Rendues possibles par des protéines transmembranaires : occludine, claudine et JAM.
• Localisation : Proches du pôle apical.
• Fonctions : Unissent les cellules, rendent la barrière épithéliale imperméable et limitent la migration des protéines membranaires.

2. Jonctions d'ancrage

Elles relient les cytosquelettes des cellules épithéliales adjacentes et assurent l'adhérence aux tissus sous-jacents, garantissant la stabilité mécanique.

• Classification : Selon le type de filaments (actine ou intermédiaires) et le type de liaison (cellule-cellule ou cellule-MEC).
• Structure commune (pour jonctions cellule-cellule) : Filaments du cytosquelette reliés à des protéines d'ancrage transmembranaires via des protéines de liaison intracellulaires.

a) Jonctions adhérentes (zonula adherens)

• Forment un ruban/ceinture péricellulaire proche du pôle apical.
• Relient les filaments d'actine de cellules adjacentes.
• Ultrastructure :
  • Filaments d'actine reliés par l'α-actinine.
  • Protéines transmembranaires : cadhérines (liaison via Ca++).
  • Protéines cytoplasmiques : caténines α et β et vinculine.

b) Contacts focaux

• Relient les filaments d'actine intracellulaires à la matrice extracellulaire (MEC) de la lame basale.
• Ultrastructure :
  • Filaments fins d'actine.
  • Protéines transmembranaires : intégrines (ancrées aux protéines de la MEC).
  • Protéines cytoplasmiques : actinine, vinculine et taline.

c) Desmosomes (macula adherens)

• Relient les filaments intermédiaires (kératine, cytokératine) de deux cellules épithéliales adjacentes.
• Ultrastructure :
  • Filaments intermédiaires du cytosquelette (tonofilaments) touchant la plaque.
  • Protéines transmembranaires : desmogléines et desmocollines (cadhérines desmosomales).
  • Protéines cytoplasmiques : desmoplakine et plakoglobine.

d) Hémidesmosomes

• Relient les filaments intermédiaires (kératine, cytokératine) intracellulaires à la MEC.
• Ultrastructure (similaire aux desmosomes) :
  • Filaments intermédiaires du cytosquelette (tonofilaments) se terminant au niveau de la plaque.
  • Protéines d'ancrage transmembranaires.
  • Protéines cytoplasmiques : plectine et BPAG1e.

Tableau récapitulatif des jonctions d'ancrage :

3. Complexes de jonction

• Localisation : Pôle apical de cellules épithéliales cubiques ou cylindriques (ex: épithélium intestinal).
• Constitution (de l'apex vers la base) :
  • Jonctions serrées.
  • Jonctions adhérentes.
  • Desmosomes.
• Fonction : Maintien de l'intégrité structurale et fonctionnelle de l'épithélium.

4. Jonctions communicantes (gap junctions, nexus, jonctions d'échanges)

• Fonctions : Mettent en communication directe le cytoplasme de deux cellules adjacentes, permettant le passage de petites molécules (< 1,5 kDa).
• Formées d'un grand nombre de petits canaux intercellulaires.
• Ultrastructure :
  • Les pores des membranes s'appellent des connexons.
  • Chaque connexon est formé de 6 sous-unités protéiques appelées connexines.
  • Les connexons des deux membranes se font face pour former un canal hydrophile.

IV. Spécialisations

Les cellules épithéliales développent des spécialisations pour augmenter leur surface d'échange, essentielle à l'absorption et la sécrétion.

1. Microvillosités

• Replis digitiformes (en forme de doigt) de la membrane plasmique apicale.
• Non mobiles, elles amplifient la surface d'échanges.
• Longueur moyenne : 1,5 µm.
• Forme maintenue par un squelette d'actine solidarisé par des protéines (fimbrine, villine).

2. Stéréocils

• Très longues villosités, ressemblant à des cils mais non mobiles.

3. Cils

• Spécialisations mobiles situées à l'apex des cellules épithéliales, animées de mouvements actifs.
• Localisation : Épithélium respiratoire (déplacement de mucus), trompes de Fallope (migration de l'ovocyte).
• Ultrastructure :
  • 9 doublets externes de microtubules et une paire centrale de microtubules.
  • Bras de dynéine le long des microtubules, servant de "moteur moléculaire" pour le mouvement.

4. Replis Basolatéraux

• Invaginations de la membrane, localisées principalement dans la région basale de certaines cellules épithéliales.
• Localisation : Cellules tubulaires rénales, glandes sécrétrices.
• Rôle : Augmentent la surface d'échange et facilitent le transport actif d'ions et de liquides grâce à une riche présence de mitochondries.

V. Épithéliums Glandulaires

Ces épithéliums sont spécialisés dans la sécrétion de macromolécules.

1. Généralités : adaptations sécrétoires

• Sécrétion exocrine : Vers le milieu extérieur via des canaux excréteurs (surface du corps ou cavité en communication avec l'extérieur).
• Sécrétion endocrine : Dans le milieu intérieur (circulation sanguine) sans canal excréteur (ex: hormones).
• Sécrétion amphicrine : À la fois dans le milieu intérieur et extérieur.

2. Classification des glandes exocrines

a) Selon la nature du produit de sécrétion

b) Selon le mode d'extrusion du produit de sécrétion

• Mérocrine : Libération par exocytose au pôle apical, sans altération de la membrane plasmique (mode le plus fréquent, ex: acinus pancréatique).
• Apocrine : Étranglement du cytoplasme apical contenant le produit, avec détachement d'une couronne de cytoplasme (ex: glande sudoripare).
• Holocrine : Destruction complète de la cellule qui s'est accumulée en produit de sécrétion (ex: glande sébacée).

c) Selon la forme des adénomères

L'adénomère est la portion sécrétoire de la glande, tandis que le canal excréteur est la portion non sécrétoire.

d) Selon la disposition des adénomères

• Simple : Un seul adénomère.
• Ramifiée : Plusieurs adénomères se jetant dans un canal non ramifié.
• Composée : Plusieurs adénomères se jetant dans un canal ramifié.

e) Selon la disposition du canal excréteur (cas des glandes composées)

Les glandes composées peuvent être :

• Tubuleuses composées
• Acineuses composées
• Tubulo-acineuses composées

3. Classification des glandes endocrines

Ces glandes déversent leurs produits (hormones) directement dans le sang et sont entourées d'un tissu conjonctif très vascularisé.

• Trabéculaire : Cellules jointives et richement vascularisées, organisées en cordons anastomosés accolés aux vaisseaux sanguins (ex: adéno-hypophyse).
• Folliculaire : Cellules formant un épithélium cubique simple, organisées en lobules sphériques proches des vaisseaux sanguins (ex: thyroïde).

4. Classification des glandes amphicrines

Ces glandes possèdent à la fois des fonctions exocrines et endocrines.

• Glandes homotypiques : Formées d'une seule sorte de cellules ayant une double fonction (ex: hépatocytes).
• Glandes hétérotypiques : Formées de cellules distinctes pour chaque fonction (ex: pancréas avec îlots de Langerhans pour la fonction endocrine et autres cellules pour la fonction exocrine).

Points Clés à Retenir

• Les épithéliums sont des tissus cohésifs, polarisés et généralement avasculaires.
• La membrane basale sépare l'épithélium du tissu conjonctif.
• La classification des épithéliums de revêtement se fait selon la forme et le nombre de couches cellulaires.
• Les jonctions cellulaires (serrées, d'ancrage, communicantes) assurent la cohésion et la communication.
• Les spécialisations apicales (microvillosités, stéréocils, cils) et basolatérales (replis) augmentent la surface d'échange.
• Les glandes sont classées en exocrines, endocrines et amphicrines selon le devenir de leur sécrétion.
• Les glandes exocrines sont classées selon la nature du produit, le mode d'extrusion, la forme et la disposition des adénomères, et la disposition du canal excréteur.
• Les glandes endocrines sont trabéculaires ou folliculaires.