Épithéliums Unistratifiés : Types et Fonctions

Épithéliums de Revêtement Unistratifiés (ERU)

Les épithéliums de revêtement unistratifiés (ERU) sont des ensembles de cellules étroitement associées, formant une seule couche et reposant sur un chorion via une membrane basale. Ils recouvrent des organes ou bordent des cavités. Leur étude est essentielle pour le diagnostic et la thérapeutique en pathologie.

1. Définition et Intérêt

Un ERU est caractérisé par sa composition en une **seule couche** de cellules.

• Intérêt pédagogique: Permet de les distinguer des épithéliums pluristratifiés.
• Intérêt diagnostique et thérapeutique: Crucial pour l'appréhension des aspects pathologiques.

2. Origine Embryologique

Les ERU se forment à partir des feuillets embryonnaires suivants :

• Le **mésoblaste**
• L'**entoblaste**

3. Classification des ERU

La classification des ERU se fait principalement selon la forme de leurs cellules:

3.1. ERU Pavimenteux

Ces ERU sont composés d'une couche unique de cellules **aplaties**, plus larges que hautes, avec un cytoplasme réduit et un noyau central sphérique ou ovoïde qui fait saillie dans la lumière.

• Localisation:
  • Endothélium: Borde les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques et les cavités cardiaques.
  • Mésothélium: Borde les cavités péricardique, pleurale et péritonéale.

3.2. ERU Cubique

Composé d'une seule couche de cellules **cubiques** dotées d'un noyau central et arrondi.

• Localisation: Borde les petits canaux excréteurs des glandes, les petites bronches et certains tubes rénaux.

3.3. ERU Cylindrique

Constitué d'une couche unique de cellules **cylindriques** unies par des systèmes de jonction. Le noyau est ovoïde ou arrondi, situé au tiers moyen ou inférieur de la cellule. Ces épithéliums peuvent être:

• Pôle apical non spécialisé: Borde les canaux excréteurs des glandes.
• Pôle apical spécialisé:
  • À sécrétion (mucus): Accumulation de mucus au pôle apical. Borde les cavités gastriques et l'endocol utérin.
  • À microvillosités: Présence de prolongements cytoplasmiques rigides, nombreux et courts, formant une **ligne dense** ou **plateau strié** (intestin grêle et côlon) ou une **bordure en brosse** (rein).
  • À cils: Présence de cils, prolongements cytoplasmiques spécialisés doués de mouvements propres. Ils sont moins nombreux, de longueurs inégales et forment une **plaque basale** discontinue. Borde les bronches et les trompes utérines.
  • À stéréocils: Prolongements cytoplasmiques généralement uniques, moins nombreux et plus longs. Bordent le canal génital masculin (épididyme).

3.4. Cas Particulier: Épithélium de Revêtement Pseudostratifié

Bien que qualifié d'unistratifié, cet épithélium donne l'impression d'une stratification en raison de cellules sinueuses et imbriquées dont les noyaux sont situés à des hauteurs différentes. Il contient au moins trois types de cellules : ciliées, caliciformes et germinatives. De petites cellules régénératrices renforcent cette impression.

4. Fonctions des ERU

Les ERU remplissent diverses fonctions essentielles:

• Barrière: Protection contre les agressions mécaniques, chimiques et la perte d'eau.
• Récepteur sensoriel: Si présence de terminaisons nerveuses.
• Absorption: Notamment les épithéliums bordant l'intestin avec leur bordure en brosse.
• Transport de matériel: Vers l'extérieur grâce aux cils vibratiles.

5. Applications et Pathologies

Les ERU peuvent être le siège de modifications pathologiques:

• Gastrite: Maladie inflammatoire de la muqueuse de l'estomac.
• Grossesse extra-utérine: Peut être due à un dysfonctionnement des cils vibratiles des trompes utérines, entraînant un retard de migration des ovules.
• Cancer des épithéliums: Le pronostic dépend du franchissement de la lame basale. Si la lame basale est franchie, le pronostic est mauvais.
• Métaplasie: Transformation d'un épithélium en un autre.

Conclusion

Les ERU, malgré leur apparence de simplicité due à leur unique couche cellulaire, sont des structures complexes et diversifiées. Ils présentent de multiples formes de cellules et des spécialisations qui leur permettent de jouer des rôles essentiels dans le maintien de l'homéostasie, notamment la protection, l'absorption et le transport. Leur localisation spécifique dans le corps les rend également susceptibles à diverses pathologies.