Émotions et développement humain

Le Développement des Émotions

L'émotion est un ensemble de variations épisodiques dans plusieurs composantes de l'organisme, en réponse à des événements jugés importants. Elle implique une expérience subjective, des expressions faciales caractéristiques et des modifications physiologiques. L'étude des émotions confronte souvent des oppositions telles que l'inné et l'acquis, le corps et l'esprit.

L'étude scientifique des émotions a débuté avec Charles Darwin en 1872 et son œuvre « L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux ».

Les Fondements Darwiniens des Émotions

• Expression émotionnelle innée et universelle : les expressions faciales sont utiles fonctionnellement et adaptativement, essentielles à la survie des espèces et transmises phylogénétiquement.
• Fonction de communication : les expressions comme la peur, la colère, la joie ou la tristesse transmettent des informations aux congénères, avertissent d'un danger et régulent les interactions sociales.
• Manifestations externes observables : l'étude des expressions faciales permet une description objective, s'éloignant de la conception philosophique de l'émotion comme intime et subjective. Cela offre un accès aux états émotionnels d'autrui pour prédire les réactions et ajuster le comportement.

Composantes et Fonctions des Émotions (Scherer, 1943)

Selon Scherer, les émotions sont des processus dynamiques impliquant des changements dans cinq systèmes :

• Le système cognitif
• Le système neurophysiologique
• Le système moteur
• Le système motivationnel
• Le système moniteur

Son modèle (1984) propose une évaluation des émotions selon cinq dimensions.

Théories Neurophysiologiques des Émotions

Systèmes Biologiques Impliqués

• Le système nerveux autonome (orthosympathique et parasympathique).
• La partie centrale des glandes surrénales (adrénaline et noradrénaline).
• Le système endocrinien (notamment les opioïdes endogènes).

Structures Cérébrales

• L'amygdale est principalement impliquée dans les processus émotionnels. Elle est alertée par tous nos sens (particulièrement la vue et l'ouïe) et réagit avant même la conscience du danger.

Controverse James-Lange et Cannon

• Théorie de James-Lange : l'expérience émotionnelle est basée sur les motifs corporels (ex. : « Je vois un ours, je tremble, j'ai peur »).
• Théorie de Cannon-Bard : l'expérience émotionnelle est basée sur l'interprétation cognitive de la situation (ex. : « Je vois un ours, j'ai peur et je tremble »).

Neurobiologie de la Peur (LeDoux)

LeDoux décrit deux voies nerveuses pour la peur, avec des temporalités et fonctions différentes :

• La voie longue : implique le cortex sensoriel, des allers-retours avec l'hippocampe, l'amygdale et une réponse émotionnelle (environ 10 secondes).
• La voie courte : mène directement à l'amygdale pour déclencher une réponse émotionnelle rapide.

L'Expression Faciale et son Étude

Ouvrage Historique

En 1862, la publication « Mécanisme de la physionomie humaine ou analyse électro-physiologique de l'expression des passions applicable à la pratique des arts plastiques » a exploré comment des courants électriques pouvaient provoquer la contraction des muscles faciaux, ouvrant la voie à la compréhension du « langage des passions ».

Le Facial Action Coding System (FACS)

Développé par Ekman et Friesen en 1978, le FACS est un système d'encodage des mouvements faciaux qui décompose chaque mouvement du visage en unités d'action minimales (AU). Chaque AU est décrite selon :

• Ses bases anatomiques musculaires.
• Les changements d'apparence qu'elle provoque (rides, mouvements).
• Ses combinaisons avec d'autres AU.

Le concept d'émotion de base postule une expression faciale unique et universellement reconnue pour chaque émotion primaire. La théorie neuro-culturelle de l'expression des émotions, inspirée de Darwin et James, soutient que les émotions sont dotées d'expressions faciales universelles, bien que leur manifestation puisse être modifiée par des règles culturelles.

Modélisation des Sourires

Les recherches ont identifié différents types de sourires, soulignant l'importance du contexte social et de la communication :

• Le sourire de récompense : caractérisé par la symétrie faciale et la zone sourcilière.
• Le sourire d'affiliation : implique les muscles labiaux et les dents légèrement visibles.
• Le sourire de dominance : asymétrie faciale et activation des muscles nasaux.

Critères Influant les Émotions

• La valence et l'intensité des émotions.
• Le rôle de la culture, du contexte, et du genre de la personne qui exprime et évalue les émotions (Russell, 1997).

Développement Émotionnel de l'Enfant

Modèles du Développement Émotionnel

• Vygotsky (Modèle socio-historique) : le langage permet à l'enfant de comprendre et d'exprimer ses émotions (langage intérieur). Les interactions avec l'environnement jouent un rôle crucial.
• Wallon : attribue aux émotions un rôle organisateur dans le développement de la personne, étant un moyen d'expression, de communication, d'intersubjectivité, d'imitation et d'empathie.
• Bowlby (Attachement et régulation émotionnelle) : souligne l'importance des figures d'attachement pour la régulation émotionnelle. Les figures d'attachement servent de port d'attache et de base de sécurité.
• Izard (Modèle des émotions différenciées) : se penche sur l'émergence des émotions primaires et leur différenciation.

Phases du Développement de la Régulation Émotionnelle

1. Stade indifférencié (0-3 mois) : indifférenciation des signes émotionnels, transparence des signes internes, prédominance de la régulation interpersonnelle sur l'intrapersonnelle.
2. Différenciation et prise de conscience (3 mois - 2 ans) : enrichissement du répertoire des stratégies régulatrices.
3. Autonomisation et langage (3-6 ans) : développement de la dimension réflexive.
4. Miniaturisation et différenciation (6-10 ans) : distinction entre la composante expressive et intéroceptive des signes émotionnels.

Émotions de Base chez l'Enfant (Izard)

Izard identifie 11 émotions primaires : joie, intérêt, surprise, colère, tristesse, peur, culpabilité, timidité, honte, dégoût, mépris. Il note une continuité (patterns d'expression faciale similaires de la naissance à l'âge adulte) et des changements (intensité, degré d'élaboration cognitive) dans le développement émotionnel.

Le MAX (Maximally discriminative facial movement scoring system, 1983) est un système de codage des mouvements faciaux moins précis que le FACS, basé sur les changements visibles pour 8 émotions (joie, surprise, tristesse, colère, peur, dégoût, mépris, intérêt).

Le Baby-FACS (Oster & Rosenstein, 1993) adapte le FACS aux spécificités morphologiques du visage des bébés, confirmant que toutes les expressions faciales émotionnelles adultes ne sont pas présentes à la naissance.

Développement des Expressions Émotionnelles Spécifiques

Sourire

• Réponse réflexe qui devient sociale.
• Apparition du rire plus tardive.

Pleurs

• Premières expressions vocales du bébé, leur fréquence augmente dès la 1ère à 6ème semaine.
• Peuvent indiquer une difficulté de régulation ou des différences interindividuelles d'auto-apaisement.

Colère

• Réponse à l'échec de satisfaction d'un besoin ou d'un désir, initialement une frustration.
• Pic entre 2 et 3 ans (Spitz et le 3ème organisateur du psychisme, l'opposition).
• Diminue après 2-3 ans, suggérant un apprentissage de la régulation (Tremblay, 2003).
• Le genre et l'éducation influencent l'agressivité associée à la colère.

Peur

• Les peurs primaires incluent la peur du vide, de la nouveauté, de l'étranger (angoisse du 8ème mois liée à l'attachement).
• Les peurs secondaires concernent les êtres imaginaires, la contamination et la mort.
• Les rituels et routines aident à réguler les peurs.

Tristesse

• Réponse à l'échec d'atteindre ou de maintenir un état désiré.
• Entraîne un ralentissement de l'activité cognitive et physiologique.
• Présente des similitudes morphologiques faciales avec la détresse et la colère.

Modulation des Émotions par l'Environnement

Influence Prénatale (Soussignan & Schaal, 2001)

• Le modelage émotionnel peut débuter dès la période prénatale.
• Des études montrent que l'exposition prénatale à un arôme (ex. : anis) influence les comportements post-nataux (ex. : orientation préférentielle vers l'odeur).
• Le traitement précoce de la dimension émotionnelle des odeurs est observable chez les nouveau-nés et est influencé par le contexte social.

Perception des Visages

• Les nouveau-nés montrent une préférence visuelle pour le visage humain dès la naissance (Fantz, 1958).
• Ils sont sensibles à la configuration des visages et reconnaissent les visages familiers.
• Dès 4 mois, ils discriminent des caractéristiques faciales (bouche ouverte/fermée).
• À 7 mois, ils fixent plus longtemps les visages effrayés ou joyeux, surtout si l'émotion est intense.

Reconnaissance Multimodale

• La discrimination des émotions est plus précoce (dès 4 mois) lorsque la présentation est bimodale (faciale + vocale).
• La discrimination par présentation auditive seule apparaît vers 5 mois, et visuelle seule vers 7 mois.

Sensibilité aux Interactions Sociales (Tronick et al., 1975)

• Dès 2 mois, les enfants sont sensibles aux caractéristiques dynamiques/statiques, à l'intensité et à la contingence/non-contingence des interactions.
• Les interactions désynchronisées démontrent la sensibilité de l'enfant aux attentes sociales.

Référence Sociale

La référence sociale est la tendance à rechercher de l'information émotionnelle chez une personne significative et à l'utiliser pour donner du sens à un événement.

• Elle régule les échanges interpersonnels, résout l'incertitude et permet l'apprentissage des normes sociales.
• La capacité de référence sociale est présente dès 10 mois.
• L'expression positive de la mère peut influencer le comportement de l'enfant dès 10 mois (Feinman & Lewis, 1983).

L'Empathie

L'empathie est la capacité à partager et comprendre les états émotionnels et affectifs d'autrui, avec une motivation orientée vers leur bien-être (Decety, 2010).

• Elle joue un rôle essentiel dans les relations sociales, les comportements prosociaux et le développement moral.
• Elle se distingue de la contagion émotionnelle (pleurs des nouveau-nés) et de la sympathie (partage émotionnel sans prise de perspective).

Phases du Développement de l'Empathie

1. Réaction aux cris du nouveau-né : communication en cas de danger/détresse.
2. Empathie égocentrique à la détresse d'autrui.
3. Empathie quasi-égocentrique à la détresse d'autrui.
4. Empathie véritable à la détresse d'autrui (dès 18 mois) : partage émotionnel, attention et consolation décentrée (lien avec la conscience de soi). Les enfants aident spontanément un adulte en difficulté (Warneken & Tomasello, 2006).
5. Empathie pour l'expérience d'autrui au-delà de la situation immédiate (après 12 ans) : compassion.

Composantes du Modèle de l'Empathie (Decety, 2010)

1. Sensibilité aux affects : réceptivité affective très précoce, résonance émotionnelle automatique (neurones miroirs), base de l'apprentissage social.
2. Compréhension émotionnelle : discrimination des expressions faciales émotionnelles vers 7 mois, utilisation de labels émotionnels à 2 ans, prise de perspective affective entre 18 et 25 mois.
3. Régulation émotionnelle : permet de modifier l'expérience émotionnelle (expression, physiologie) et la situation pour un comportement adapté. Le contrôle débute dès 3 mois, avec de fortes différences interindividuelles et un rôle crucial d'autrui et du langage.

L'empathie n'est pas un phénomène passif mais une combinaison d'affectif et de cognitif. Des déficits d'empathie sont liés à des comportements antisociaux.

La Construction Sociale des Émotions (Vygotsky)

Les émotions sont des constructions sociales qui s'inscrivent dans des pratiques et des actions performatives. L'approche constructiviste et interactionniste critique la vision universaliste des émotions, soulignant l'importance de comprendre leur genèse historique, sociale et ontogénétique.

• Le langage permet à l'enfant de comprendre et d'exprimer ses émotions, avec un rôle majeur des interactions sociales.
• Vygotsky lie la problématique des émotions à celle de la conscience : le langage est à l'origine des réactions constitutives de la conscience.
• La conscience est un « contact social avec soi-même à travers la parole » (Vygotsky). L'art, notamment littéraire, est un instrument psychologique qui travaille les affects et la pensée.

Le Rôle du Langage dans le Développement des Émotions

• Des études montrent que dès 2 ans, les enfants parlent de leurs émotions (bien-être, colère, peur).
• Le langage émotionnel apparaît dès 18 mois, mais est peu fréquent avant 3 ans.
• Les mots exprimant le désir sont les premiers, suivis par des émotions négatives plus finement conceptualisées que les positives.

La compréhension des émotions par les enfants repose sur des scripts (ex. : disparition d'un objet = tristesse) et des explications émotionnelles basées sur des expériences sociales, physiologiques, perceptives ou des états mentaux.

Transition des Réactions Impulsives aux Réactions Contrôlées

Vygotsky s'inspire de Spinoza pour expliquer le passage des réponses impulsives (instincts) aux réponses contrôlées, où le désir, en tant qu'essence de l'homme, s'accompagne de conscience.

Le contact social, notamment les interactions verbales, alimente le travail de la connaissance. Le psychisme primaire est réorganisé par l'appropriation et l'intériorisation des propriétés sociales et sémiotiques de la vie collective.

L'Art et la Réaction Esthétique

• L'art est une « technique sociale du sentiment » (Vygotsky), permettant de partager des expériences émotionnelles.
• La réaction esthétique implique un développement d'affects dans deux directions opposées, aboutissant à une « catharsis » ou un court-circuit émotionnel, où le contenu est aboli par la forme.

Médiation dans le Développement Psychique

Vygotsky met en avant le rôle de la médiation, par des outils matériels (tableau, cahier) et intellectuels (langage, textes), dans l'activité psychique et le développement émotionnel. Le principe de médiation stipule que les processus sociaux et culturels influencent indirectement le « mind » des individus à travers des signes co-construits culturellement, rendant la dimension des émotions non universelle.

Conclusion

Le développement émotionnel est riche et complexe, même avant l'émergence du langage, impliquant des modifications physiologiques, des expressions communicatives et une expérience subjective. Les émotions sont socialement construites, avec des rôles essentiels du langage et de la culture. Il est crucial d'explorer davantage comment le langage et les apprentissages scolaires (notamment les textes et activités esthétiques) contribuent au développement émotionnel des enfants.