Comportement du Chien

Le Chien : Comportements et Domestication

Le chien (Canis familiaris) est une sous-espèce domestiquée du loup gris (Canis lupus). Cette note explore les différents aspects de son comportement, de son histoire et de son adaptation à la vie avec l'homme.

Domestication du Chien

La domestication du chien est un événement clé dans l'histoire des liens entre l'homme et l'animal.

• Époque: Entre 10 000 et 13 000 ans avant J.-C., à la fin du Paléolithique. Certains chercheurs suggèrent une séparation loup-chien plus ancienne (environ 135 000 ans avant J.-C.) en raison de la diversité de l'ADN mitochondrial.
• Lieux: La domestication s'est probablement produite en plusieurs endroits simultanément (Europe centrale, Italie, Israël, Chine). Les vestiges canidés les plus anciens ont été trouvés à Oberkassel, près de Bonn.
• Raisons: Les raisons exactes de la domestication sont encore débattues.
  • Utilitaires: chasse en collaboration, accès aux déchets, garde du camp.
  • Non-utilitaires: animal de compagnie, puis pour la chasse.

Ancêtres et Statut Actuel

• Ancêtre monophylétique: Le loup gris (Canis lupus). L'ADN mitochondrial entre le loup gris et le chien ne diffère que de 0,2%.
  • Autres hypothèses: origine polyphylétique (Loup, Chacal doré, Coyote) ou un canidé sauvage apparenté.
• Statut actuel: Principalement animal de compagnie. La Belgique compte environ 1,2 million de chiens domestiques.
• Sélection et création des races:
  • Époque romaine: Sélection pour le travail (garde, troupeau).
  • Moyen Âge: Surtout pour la chasse.
  • XIXe siècle: Naissance de la cynophilie officielle et première exposition canine à Londres (1860).

  La FCI (Fédération Cynologique Internationale) répertorie 380 races, sur environ 800 possibles.

Types de Canidés

Voici une comparaison de divers canidés et de leurs caractéristiques:

Comportements du Chien

Les comportements du chien sont variés et essentiels pour son adaptation et son interaction avec son environnement.

1. Comportement Exploratoire

C'est la prise de contact avec l'environnement, débutant vers la 3ème semaine (S3) et évoluant jusqu'à S16, en synergie avec le développement neuro-musculaire et sensoriel.

• Développement: Il dépend de l'expérience précoce pour établir les seuils de stimulation sensorielle et les aptitudes à l'apprentissage. Une bonne expérience précoce favorise la stabilité émotionnelle.
• Intensité: Le comportement exploratoire du chien est très développé, trois fois plus que chez les rongeurs, comparable à celui des primates.

2. Comportement Alimentaire

Le comportement alimentaire des chiens est une adaptation de celui du loup, influencé par la domestication.

• Patrons-moteurs de la prédation:
  • Chasse en solitaire: Repérage → Approche → Immobilisation → Bond → Capture → Mise à mort → Ingestion.
  • Chasse en groupe: Repérage → Approche bruyante → Poursuite → Capture → Mise à mort → Ingestion. La facilitation sociale et la coopération sont observées en groupe.
• Modifications par la domestication:
  • Chiens courants: Poursuite du gibier en meute.
  • Chiens de chasse à tir: Localiser, signaler, rapporter le gibier.
  • Chiens de berger / bouvier: Déplacement du bétail (ex: Border Collie).
  • Chiens de détection: Localisation d'objets ou personnes grâce à une olfaction développée.
• Problèmes liés à la prédation: Peut devenir problématique en cas d'attaque de proies non tolérées par l'homme. L'ingestion est rapide, en grande quantité, avec peu de mastication (le loup ingère 20% de son poids en un seul repas).
• Rôle des sens: L'olfaction est primordiale pour la localisation et l'initiation de l'ingestion. Le goût est également important, même si les chiens refusent des solutions salées trop concentrées.
• Régulation: Le chien ajuste sa consommation pour maintenir un "Set Point" (poids de référence constant). L'appétence de l'aliment a un rôle crucial: la viande est préférée aux légumes, la viande de bœuf est plus appréciée, les graisses et sucres sont appétents.
• Influence de la mère: L'alimentation de la femelle gestante ou allaitante influence par les bourgeons gustatifs du chiot via le liquide amniotique et le lait.
• Néophilie vs. Néophobie: coexistence de l'attirance pour la nouveauté alimentaire (néophilie) et de la prudence face aux aliments inconnus (néophobie), toutes deux adaptatives.
• Hormones: Les œstrogènes peuvent influencer l'appétit (diminution chez la chienne en chaleur, prise de poids après ovariectomie).
• Ingestion d'herbe: Hypothèses incluent carences, effet purgatif ou émétique.
• Coprophagie: Peut être due à l'ingestion de matières fécales d'herbivores ou de résidus aromatiques. Comportement normal chez la chienne en lactation pour maintenir le nid propre. Le traitement inclut la modification alimentaire et l'apprentissage de l'aversion.
• Alimentation BARF: (Biologically Appropriated Raw Food) consiste à nourrir avec des aliments crus (viandes, abats, os, fruits, légumes), sans féculents ni produits transformés. Vise à imiter l'alimentation des loups. Manque de recul, déconseillé pour les chiots.

3. Comportement Dipsique (Boire)

• Quantité: Environ 60 ml/kg de poids vif par jour, variant selon le climat, l'activité et l'état physiologique (ex: lactation).
• Augmentation: Une augmentation du comportement dipsique peut indiquer une pathologie (diabète, insuffisance rénale) ou une activité de déplacement liée à l'anxiété.

4. Comportement d'Élimination

L'élimination a un rôle physiologique et de communication chez le chien.

• Développement:
  • Naissance: Réflexe ano-génital d'élimination et d'ingestion par la mère.
  • Progressif: Disparition progressive du réflexe maternel et élimination hors du nid.
  • 8-9 semaines: Le chiot élimine aux mêmes endroits que sa mère.
  • Puberté: Apparition spécifique de la posture de miction mâle (patte levée), sous l'influence de la testostérone.
• Défécation:
  • Fréquence: 2-3 fois/jour (plus chez les jeunes, actifs ou avec une alimentation riche en fibres).
  • Volume: Moyenne de 340 g/chien.
  • Moment: Au réveil, après le repas, avant le coucher.
  • Séquence: Déplacement et flairage avant, grattage du sol après.
  • Posture: Majoritairement accroupie. La "fausse défécation" peut survenir en cas d'émotion intense ou de soumission.
• Miction:
  • Fréquence: Quelques-unes à plus de 100/jour (plus chez le mâle, et la femelle en oestrus; diminue avec l'âge jusqu'à la puberté).
  • Volume: Moyenne de 750 ml/chien (30 ml/kg PV).
  • Séquence: Flairage avant (plus chez le mâle, surtout si urine d'un autre mâle inconnu), grattage du sol après (plus chez le mâle).
  • Posture:
    • « Lève la patte » (mâle pubère: 8-9 mois).
    • Accroupie (femelle et mâle impubère).
    • Fractionnement.
    • Sur un support vertical (parfois).
    • « Fausse miction » (émotion intense ou soumission).
  • Marquage: Trois fois plus fréquent chez le mâle que chez la femelle.
• Facteurs d'attraction pour l'élimination: Sol meuble, support vertical, nouveauté, produits d'élimination des autres chiens (surtout chienne en oestrus), produits attractifs.

5. Comportement Social

Le développement et les modalités de communication sociale sont cruciaux pour le chien.

a. Développement Social

• Socialisation: Apprentissage de l'espèce.
  • Mécanisme: Attraction (exposition, exploration, mémorisation, généralisation) puis aversion (néophobie).
  • Période sensible: De 3 à 10-12 semaines (allongée en milieu pauvre, raccourcie en milieu riche).
• Familiarisation à l'homme:
  • Plus difficile si après la période de socialisation.
  • Sensibilité plus grande aux stimulations aversives.
  • Généralisation aux caractères supra-individuels moins facile.
  • Moins stable que la socialisation intraspécifique, nécessitant des rappels.
• Apprentissage de la communication intraspécifique:
  • Reconnaissance des signaux pendant les jeux.
  • Apprentissage de la morsure inhibée dès 4 semaines.
  • Patrons moteurs du comportement sexuel, gestes de menace, dominance, soumission.

b. Moyens de Communication

• Communication olfactive: Très performante, exploitée par l'homme (chasse, détection).
  • Performance: Grande étendue de la "tache jaune" (75-150 cm²). Acuité et pouvoir de discrimination élevés (mieux que l'homme).
  • Phéromones: Transmettent des messages à courte ou longue distance, persistant longtemps. Issues des sinus para-anaux (sacs anaux), glandes circumanales, conduit auditif externe, peau, face dorsale de la queue, coussinets digitaux.
  • Urine: Renseigne sur le sexe, l'identité, l'état physiologique et la hiérarchie. Le marquage territorial n'est pas prouvé empêcher l'entrée d'autres chiens.
  • Fèces: Leur rôle dans la communication n'est pas clairement connu, mais le grattage du sol après défécation pourrait être un signal visuel ou olfactif.
• Communication auditive:
  • Audiogramme: Capacité à percevoir des sons inaudibles pour l'homme (sifflet à ultrasons).
  • Sons vocaux: Gémissement, cri aigu, grognement de satisfaction, jappement/glapissement, aboiement (le plus utilisé), grondement, hurlement, toussotement.
  • Sons non vocaux: Claquement des dents, halètement.
  • Communication humain-chien: Importance de la congruence des ordres et compréhension du langage humain (environ 40 expressions).
• Communication visuelle: Adaptée aux besoins de chasseur/prédateur.
  • Champ visuel: 250-280° (vision à l'arrière possible), avec un champ binoculaire de 70-110°.
  • Acuité visuelle: Moins bonne que celle de l'homme, meilleure que celle du chat.
  • Vision nocturne: 5 fois meilleure que celle de l'homme.
  • Sensibilité chromatique: Dichromatique (perçoit violet-bleu et vert-jaune, pas le rouge).
  • Signaux visuels: Tout le corps peut intervenir (tête, regard, oreilles, piloérection, queue, dents). Les postures et mimiques ont des significations spécifiques (dominance, soumission, invitation au jeu). La ritualisation est la transformation d'un comportement en signal, créant un comportement ritualisé.
• Communication tactile:
  • Surtout entre la mère et le chiot.
  • Apporte de la satisfaction au chien (diminution du cortisol et du rythme cardiaque lors des caresses).

c. Comportement Agonistique

En cas de combat entre chiens, la denture est l'arme principale. Le vainqueur maintien le vaincu au sol sous la menace, le vaincu adoptant une position de soumission. Des signaux d'apaisement (léchage, mordillements) mettent fin au combat.

Les attitudes humaines pouvant provoquer l'agression par le chien incluent: regarder dans les yeux, soulever/secouer, forcer des postures, manipuler de force, se placer en surplomb, réprimander d'une voix grave, frapper ou tirer. Signes de dominance du chien envers l'homme: menacer, grogner, mordre lors d'un signal de dominance, donner la patte de manière insistante, monter sur les genoux, initier des activités, se coucher dans le lit, empêcher l'homme de se déplacer, passer devant, ou dominer physiquement (lorsque l'homme est au sol).

d. Structure Sociale

• Canidés sauvages:
  • Solitaires (Renard roux).
  • Couples ou groupes familiaux (Chacals, Coyote).
  • Meutes (Loup gris): Groupe fermé avec hiérarchie complexe, coopération, marquage territorial.

  Grande souplesse entre ces types d'organisation en fonction de l'environnement.

• Chiens féraux (FRD - Free Ranging Dogs):
  • Domaine vital: Très variable (0,8 à 28 ha en urbain, >1000 ha en rural).
  • Territorialité: Non observée en urbain, présente en rural.
  • Formation de groupes: Inexistants/instables en urbain, groupes stables de 2 à 10 animaux avec hiérarchie en rural.
• Chiens domestiques:
  • La domestication a modifié le génotype (morphologie différente, puberté plus précoce, pas de comportement paternel) et l'environnement (alimentation, habitat, longévité accrue, contrôle de la reproduction).
  • La structure sociale n'est pas comparable à celle des loups. La famille humaine n'est pas une meute; le concept de dominance est moins pertinent que celui de leadership et d'équilibre des interactions.

e. Facteurs de Vie en Groupe

• Associations préférentielles:
  • Loup: Facteur de cohésion de la meute.
  • FRD urbains: Constitution de groupes pour la reproduction.
  • Chiens de compagnie: Attachement au propriétaire.
• Facilitation sociale: Présente (alimentation, dressage, aboiement).
• Hiérarchie de dominance:
  • Loup: Complexe, par sexe, avec 4-5 niveaux. Basée sur la "déférence" plutôt que sur les agressions. Grande stabilité, sauf si un alpha disparaît.
  • FRD ruraux: Hiérarchie si le groupe est suffisant.
  • Chiens domestiques: Leadership du propriétaire, hiérarchie entre chiens cohabitants ou rencontrés en public. Pas de hiérarchie de tétée ou de portée.
• Guidage: Présent chez les FRD.
• Comportement de rassemblement de troupeau: Le chien domestique regroupe des individus d'autres espèces (ruminants, oiseaux domestiques).

6. Comportement Reproducteur

Le cycle reproducteur du chien est caractérisé par la puberté, les cycles oestraux et l'accouplement.

a. Puberté

• Âge: Très variable selon la taille.
  • Mâle: 7 à 10 mois (extrêmes 6 à 18 mois).
  • Femelle: 6 à 12 mois (extrêmes 4 à 18 mois).

b. Cycle Oestral de la Chienne

• Fréquence: 2 cycles/an (printemps et automne de préférence).
• Durée moyenne: 6 mois (extrêmes 5 à 12 mois). La durée interoestrale est constante pour un même individu.
• Phases:
  • Proestrus: Environ 10 jours.
  • Oestrus: Environ 10 jours.
  • Metœstrus/Diœstrus: Environ 4 mois.
  • Anœstrus: Environ 2 mois.
• Chaleurs: Durent environ 20 jours (proestrus + oestrus).
  • Manifestations: Gonflement et léchage de la vulve, recherche d'affection, écoulements vaginaux, attraction des mâles.
  • Réceptivité: Entre le 5ème et le 15ème jour des chaleurs, avec un idéal aux jours 10 et 12. Le réflexe d'Amantea est positif pendant l'oestrus.
• Ovulation: Spontanée, 11-12 jours après le début des chaleurs, 1-4 jours après le début de l'oestrus, 2 jours après le pic de LH.

c. Déroulement de l'Accouplement

• Initiation: L'urine de la femelle en chaleur contient des phéromones auxquelles le mâle s'associe par apprentissage.
• Interactions: Reniflements, courses, jeux, frétillements de la queue. En cas de réceptivité, la femelle adopte la posture de lordose, permettant la monte.
• Nouage: Après l'intromission, le mâle et la femelle restent « noués » (10-30 min.) en raison de l'érection secondaire du bulbe du gland et de la contraction des muscles vaginaux.
• Après l'accouplement: Léchage génital. Un mâle peut effectuer jusqu'à 5 saillies/jour. Des relations préférentielles peuvent se développer entre partenaires.

d. Gonadectomie

• Castration (mâle - orchiectomie):
  • Buts: Prévention des pathologies prostatiques, limitation de la reproduction.
  • Effets comportementaux: Légère diminution de l'activité générale, du vagabondage, du marquage urinaire, des montes et des agressions intraspécifiques. Pas d'effet sur d'autres formes d'agression. L'âge n'influence pas les effets, qui apparaissent lentement.
• Stérilisation (femelle - ovario-hystérectomie ou ovariectomie):
  • Buts: Suppression des chaleurs, prévention des métrites et tumeurs mammaires, limitation de la reproduction.
  • Effets comportementaux: Légère diminution de l'activité générale, augmentation de l'agressivité et de l'appétit (tendance à l'obésité).

e. Gestation, Période Néonatale et Mise-bas

• Gestation:
  • Durée: 57 à 72 jours (saillie-mise-bas) ou 64-66 jours (pic LH-mise-bas).
  • Nombre de chiots: Très variable (1 à >20).
  • Pré-natal: 50 à 80 jours, peut entraîner l'apparition du comportement maternel et de la lactation nerveuse. L'environnement de gestation et l'alimentation de la mère influencent le développement comportemental et les préférences alimentaires des chiots.
• Mise-bas:
  • Signes avant-coureurs: Développement mammaire, colostrum (<primipares), tuméfaction vulvaire, perte du bouchon muqueux, chute de température corporelle (signe de Liebenberger).
  • Déroulement: Isolement, recherche de nid, agitation (2-12h), contractions, expulsion du fœtus, section du cordon, placentophagie, léchage du chiot. L'intervalle entre les expulsions est de 10 à 60 minutes, la mise-bas complète dure moins de 24 à 36h.

f. Comportement Maternel

• Motivation: Influencée par l'état hormonal (œstrogènes/progestérone) et la stimulation des voies génitales à la mise-bas.
• Sensibilisation: Liée aux mouvements des jeunes, à l'ingestion des liquides fœtaux et au léchage. L'adoption des chiots par la mère se produit dans les 2 jours suivant la mise-bas.
• Évolution:
  • Très intense au début: Protection du nid, allaitement, thermorégulation, récupération des chiots.
  • Jusqu'à fin S3: Stimulation du comportement d'élimination des chiots par léchage.
  • À partir de S4: Régurgitation d'aliments semi-digérés (début du sevrage).
  • À partir de S5: Diminution du comportement maternel et refus d'allaitement.

g. Comportement Néonatal (développement du chiot)

• Période néonatale (S1-S2, phase végétative):
  • Sens: Peu fonctionnels (vue et ouïe fermées), mais tact et sensibilité thermique sont présents.
  • Motricité: Limitée (rampe sur le ventre), rooting reflex (recherche des mamelles).
  • Alimentation: 100% lactée.
  • Élimination: Déclenchée par léchage maternel.
  • Thermorégulation: Non fonctionnelle.
  • Social: Moyens de communication faibles (gémissements).
• Période de transition (S3):
  • Sens: Réflexe de sursautement (18-20 jours), orientation auditive (21 jours), ouverture des paupières (13 +/- 3 jours).
  • Motricité: Rampe vers l'arrière, marche gauchement, se tient assis et stable debout (18-21 jours). Disparition du rooting reflex.
  • Exploration: Apparition, premières sorties du nid.
  • Alimentation: Dents de lait erruptent (21 jours), capacité à laper apparaît.
  • Élimination: Moins souvent réflexe, a lieu hors du nid.
  • Social: Évolution des signaux (remuer la queue, grogner, aboyer). Jeux maladroits, mordillements peu douloureux.
  • Sommeil: Diminution de la durée, activité représente 35% du temps.
  • Conditionnement: Possible mais lent.
• Période de socialisation (S4-S12):
  • Sens: Affinement des capacités sensorielles. Fonctionnement comme l'adulte à partir de 7-8 semaines.
  • Motricité: Marche, court, franchit des obstacles (S7).
  • Exploration: Développement important, besoin d'un milieu riche pour le développement des aptitudes à l'apprentissage et la fixation des seuils de stimulation sensorielle.
  • Alimentation: Passage à l'alimentation solide (S4-S7), allaitement debout, refus d'allaitement, dents de lait blessent les mamelles.
  • Élimination: Disparition du réflexe (21 jours), utilisation de la position accroupie, apprentissage de la propreté dès S6.
  • Social: Période sensible pour le développement du comportement social. Jeux avec morsure inhibée efficace, attitudes de dominance/soumission. Apparition des patrons-moteurs sexuels et de la facilitation sociale.
  • Sommeil: La durée totale diminue. Le rapport sommeil paradoxal/typique est adulte vers S8.
  • Conditionnement: Rapide et stable dès S4-S5.
  • Sensibilité: Grande sensibilité aux stimuli aversifs à S8. Éviter de sevrer trop tôt et d'éduquer de manière aversive avant S12.

h. Élevage Artificiel

L'élevage artificiel nécessite une attention particulière à l'alimentation, à la température et aux stimulations.

• Alimentation: Adaptée en quantité et qualité (nombre de repas de 8/jour à 3/jour entre J1 et J45). Alimentation solide dès S4.
• Stimulation: Massages du périnée pour provoquer l'élimination.
• Température: Essentielle (30-32°C les premiers jours, diminuant progressivement jusqu'à 23°C à J45).

7. Comportement de Toilette

Le comportement de toilette peut occuper jusqu'à la moitié du temps d'éveil du chien.

• Fonction: Entretien du pelage, élimination des ectoparasites, évacuation des poils morts, thermorégulation, nettoyage des plaies, activité de déplacement en cas de conflit de motivation.
• Auto-toilette (Self-grooming): Léchage, mordillements, grattage, roulement au sol, secouement.
• Toilettage mutuel (Mutual-grooming): Léchage entre partenaires, avec une fonction sociale et de toilette.

8. Comportement de Veille/Sommeil

• Caractéristiques: Peu étudié, très plastique et adaptable aux conditions de vie.
• Durée: 7 à 14 heures/jour (dont 40% pendant la journée).
• Type: Sommeil polyphasique. Une phase dure environ 83 min (38 min de veille, 45 min de sommeil, incluant 1/5 de sommeil paradoxal). Le chien s'adapte au rythme de sommeil humain.

Conclusion

Le chien est un animal complexe dont les comportements, forgés par des millénaires de domestication, sont le reflet de son héritage lupin et de son adaptation à la vie aux côtés de l'homme. Comprendre ces différentes facettes comportementales est essentiel pour favoriser une cohabitation harmonieuse et répondre au mieux à ses besoins physiologiques et sociaux.