Agriculture et Alimentation

Agriculture et Alimentation : Enjeux et Perspectives

L'agriculture et l'alimentation sont des piliers de nos sociétés contemporaines, bien que la population des pays riches ne soit plus majoritairement agricole. Après des millénaires de chasse, pêche et cueillette, la domestication des plantes et animaux il y a environ 10 000 ans a transformé notre rapport à la nourriture.

Famine, Sous-nutrition et Malnutrition

Malgré une production alimentaire globale suffisante (environ 3 000 Kcal par personne, contre 2 500 Kcal nécessaires), l'accès à la nourriture est inégal.

• La famine, qui touche 282 millions de personnes, est un phénomène soudain, temporaire, extrême et collectif, souvent lié à des causes géopolitiques (guerre, violence, faiblesse institutionnelle) ou à des aléas environnementaux. La faim est parfois utilisée comme arme.
• La sous-nutrition, qui affecte 735 millions d'individus principalement en Afrique subsaharienne, au Proche-Orient, en Asie du Sud et en Amérique latine, est un état chronique dû à un accès insuffisant à la nourriture ou à un manque de moyens financiers. Elle touche souvent les populations agricoles vivrières ou les populations urbaines pauvres.
• La malnutrition, qui concerne 2 milliards de personnes, est caractérisée par des carences en vitamines, minéraux et protéines essentielles. Elle découle d'une alimentation déséquilibrée et touche aussi bien les pays pauvres que les pays riches, où l'homogénéisation et la standardisation des variétés agricoles ont réduit la qualité nutritive des produits. Cette situation est exacerbée par la recherche de profits maximaux par les acteurs dominants de l'agro-alimentaire.

Parallèlement, plus de 2 milliards d'individus souffrent de surpoids, illustrant l'ampleur des problèmes liés à l'alimentation à l'échelle mondiale.

L'Agriculture Industrielle et ses Conséquences

L'augmentation de la production agricole a évolué. Initialement basée sur l'augmentation des surfaces cultivées (agriculture extensive), elle est devenue intensive dès la fin du 19ème siècle, visant à maximiser la production sur une même surface. Cette intensification, marquée par le passage de la polyculture à la monoculture, a été rendue possible par quatre facteurs clés :

1. L'emploi croissant d'intrants chimiques (engrais, herbicides, insecticides).
2. La mécanisation des outils de travail.
3. L'irrigation des parcelles.
4. L'amélioration des semences par sélection.

Ces innovations ont permis de répondre à la demande alimentaire croissante due à l'augmentation démographique. Les surfaces agricoles sont très convoitées : 44% des terres habitables sont utilisées pour la production alimentaire, dont 80% sont dédiées à l'élevage (fourrage inclus). De plus, les agrocarburants concurrencent la production alimentaire, entraînant une hausse des prix et la déforestation des régions équatoriales. Les conséquences sociales de cette industrialisation sont l'exode rural, l'endettement des agriculteurs et une concentration des terres. Dans les pays riches, des subventions et protections soutiennent le secteur. La quête d'autosuffisance alimentaire ou de sécurité alimentaire via l'importation est une préoccupation majeure.

Mondialisation de la Production Agricole et « Révolution Verte »

La « Révolution verte » (dès les années 1950) a transféré les techniques agricoles intensives vers l'Amérique latine et l'Asie, réduisant la sous-nutrition mais favorisant les monocultures d'exportation. Cela a rendu les anciennes colonies dépendantes des importations alimentaires et vulnérables aux fluctuations du marché mondial. Depuis les années 1990, la mondialisation du secteur agro-alimentaire s'est accélérée, entraînant une concentration des chaînes de production aux mains de multinationales et des phénomènes d'accaparement des terres, principalement dans les pays moins riches de la ceinture tropicale.

Transition Alimentaire et Impacts du Système Agro-alimentaire Industriel

L'augmentation du niveau de vie entraîne une transition alimentaire, marquée par une hausse de la consommation de produits animaux (viande, œufs, produits laitiers). L'élevage est très consommateur de ressources :

• 70% de l'eau douce mondiale.
• 50% des terres habitables.
• 25% des émissions de gaz à effet de serre (GES).

L'agriculture intensive, l'aquaculture et la sylviculture industrialisée ont des impacts environnementaux significatifs : déforestation, compaction des sols, érosion, appauvrissement des sols, prolifération d'algues due aux engrais, perte de biodiversité et transferts de zoonoses. Les acteurs dominants proposent des solutions techniques comme la biofortification ou les OGM.

Alternatives et Pistes

Face à ces défis, plusieurs alternatives émergent :

• L'agriculture biologique : Bien que marginale, elle interdit les pesticides de synthèse et limite l'usage de machines lourdes, d'irrigation et de serres chauffées.
• L'agroécologie : Elle s'inspire des interactions naturelles, favorise la diversité des cultures, l'agroforesterie et la santé des sols en évitant le labour profond et en maintenant un couvert végétal. Elle cherche à combiner savoirs ancestraux et science moderne à grande échelle.
• La relocalisation de la production et de la consommation : La FAO soutient l'agriculture familiale pour lutter contre la faim. Dans les pays riches, l'Agriculture Contractuelle de Proximité (ACP) favorise les circuits courts et soutient les producteurs.

Il est crucial de considérer la complémentarité des systèmes agricoles pour nourrir durablement la population mondiale tout en protégeant les écosystèmes.

Limitation du Gaspillage et Régimes Alimentaires

Un tiers de la production agricole mondiale destinée à l'alimentation humaine est gaspillée chaque année. En Europe, la Suisse est un gros gaspilleur (330 kg/habitant/an). Les pertes ont lieu à toutes les étapes, les fruits et légumes étant les plus touchés. Les consommateurs sont responsables de 38% des pertes, l'industrie de la transformation de 27%. Des actions sont possibles à chaque étape, de l'achat à la consommation. Enfin, la réduction de la consommation de viande est un levier environnemental majeur. Produire de la protéine de bœuf nécessite 100 fois plus d'espace que la protéine végétale. Un régime majoritairement végétal libérerait trois quarts des terres agricoles, réduirait les émissions de GES de moitié et la consommation d'eau d'au moins 20%. La surconsommation de viande est également liée à des problèmes de santé et à la résistance aux antibiotiques dans l'élevage.