Système immunitaire : Concepts clés

Le Système Immunitaire

Le système immunitaire est un ensemble complexe de mécanismes biologiques permettant à l'organisme de se défendre contre les agents pathogènes et de maintenir son intégrité. Il distingue ce qui lui est propre (le soi) de ce qui lui est étranger (le non-soi) afin d'éliminer les menaces.

1. Structures et Fonctions du Système Lymphatique

Le système lymphatique est un composant essentiel du système immunitaire, jouant un rôle crucial dans la défense de l'organisme, la circulation des fluides et le transport des graisses.

• Structures Principales :

  • Vaisseaux lymphatiques : Réseau de tubes transportant la lymphe (un liquide contenant des globules blancs, des protéines et des graisses) des tissus vers la circulation sanguine.

  • Organes lymphatiques primaires :

    • Thymus : Lieu de maturation des lymphocytes T.

    • Moelle osseuse : Site de production de tous les types de cellules sanguines, y compris les lymphocytes B.

  • Organes lymphatiques secondaires :

    • Ganglions lymphatiques (nœuds lymphatiques) : Petits organes filtrant la lymphe et initiant les réponses immunitaires.

    • Rate : Filtre le sang, élimine les cellules sanguines défectueuses et abrite des lymphocytes.

    • Amygdales et Adénoïdes : Protègent les voies respiratoires et digestives supérieures.

    • Tissu lymphoïde associé aux muqueuses (MALT) : Présent dans les voies digestives, respiratoires et génito-urinaires, il intercepte les antigènes.

• Fonctions Principales :

  • Drainage des fluides : Il recueille l'excès de liquide interstitiel (la lymphe) des tissus et le ramène à la circulation sanguine, aidant ainsi à prévenir l'œdème.

  • Défense immunitaire : Il transporte les antigènes et les cellules immunitaires (lymphocytes) vers les ganglions lymphatiques où les réponses immunitaires sont déclenchées.

  • Transport des graisses : Il absorbe et transporte les graisses alimentaires sous forme de chylomicrons de l'intestin grêle vers la circulation sanguine.

2. Organes et Tissus Lymphatiques : Localisation, Cellules et Fonctions

3. Définitions Clés

• Immunité :

  Ensemble des mécanismes biologiques permettant à l'organisme de reconnaître et tolérer ce qui lui appartient en propre (le soi) et de reconnaître et rejeter ce qui lui est étranger (le non soi).

  Il s'agit de la capacité de l'organisme à combattre les agressions, la maladie et à guérir des lésions par des mécanismes de défense.

• Antigène :

  C'est une molécule qui, introduite dans l'organisme, induit une réponse immunitaire (production d'anticorps) dans laquelle interviennent les cellules lymphoïdes.

  Un antigène est donc une substance étrangère à l'organisme capable de déclencher une réponse immunitaire visant à l'éliminer. Le plus souvent il s'agit d'une protéine ou d'un peptide (fragment de protéine).

  Un antigène est une substance que le système immunitaire reconnaît comme étrangère.

• Anticorps :

  Protéine sérique sécrétée par les lymphocytes B (LB) en réaction à l'introduction d'un antigène (Ag) et capable de s'y fixer en vue de sa destruction.

  Fonctions des Anticorps (mécanismes d'attaque des antigènes)

  • Neutralisation de l'antigène : La liaison anticorps/antigène neutralise certaines toxines bactériennes et empêche la liaison de certains virus aux cellules de l'organisme.

  • Immobilisation des bactéries : Certains anticorps immobilisent les microorganismes, limitant leur dissémination dans les tissus avoisinants.

  • Agglutination des antigènes : La liaison des anticorps aux antigènes peut entraîner leur agglutination sous forme d'amas qui sont alors plus facilement phagocytés.

  • Activation du complément : Les complexes anticorps/antigènes activent les protéines du complément qui éliminent alors les microorganismes par opsonisation et cytolyse.

  • Potentialisation de la phagocytose : Une fois que leur site de fixation est occupé par un antigène, les anticorps renforcent l'activité des phagocytes (agglutination + activation du complément) mais aussi en enrobant les microorganismes (opsonisation) ce qui facilite la phagocytose.

4. Les Différents Types d'Anticorps (Immunoglobulines - Ig)

Les anticorps sont classés en différentes classes, chacune ayant des caractéristiques et des fonctions spécifiques.

5. Les Deux Grands Systèmes de Défense de l'Immunité

L'immunité repose sur deux grands systèmes de défense qui agissent de manière complémentaire.

• Immunité innée ou naturelle :

  C'est l'immunité innée ou immunité non spécifique, qui est composée des mécanismes de défense qui sont présents à la naissance. Ces mécanismes sont toujours présents et actifs, ils assurent une protection rapide mais générale contre une invasion par une vaste gamme d'agents pathogènes.

  Elle est la première à intervenir lors de la réponse immunitaire, agissant comme une barrière de défense immédiate et non spécifique.

• Immunité adaptative ou acquise :

  L'immunité acquise, adaptative ou spécifique, comprend des mécanismes de défense qui répondent à un envahisseur particulier, elle comporte l'activation de lymphocytes précis qui combattent un envahisseur spécifique.

  Elle prend le relais de l'immunité innée, se développant en quelques jours. Elle garde une mémoire de l'agression, ce qui permet d'éviter ou de limiter toute réinfection ultérieure.

6. La Réaction Inflammatoire

La réaction inflammatoire est un mécanisme de défense inné essentiel de l'organisme, déclenché en réponse à une lésion tissulaire ou une infection.

• Définition : C'est une réaction de défense de l'organisme déclenchée en réponse à une lésion tissulaire. Elle est un mécanisme de défense inné, c'est-à-dire qu'elle se déroule toujours de la même manière (qu'elle soit provoquée par une coupure, une brûlure, une exposition à des rayonnements ou à une invasion virale ou bactérienne). Elle vise à circonscrire les microorganismes, les toxines et les substances étrangères aux environs de la lésion, empêcher leur propagation vers d'autres tissus et préparer le site pour la réparation tissulaire. De ce fait, elle tend à rétablir l'homéostasie des tissus.

• Les 4 signes et symptômes caractéristiques de la réaction inflammatoire sont :

  1. Rougeur

  2. Chaleur

  3. Tuméfaction (œdème)

  4. Douleur

• Étapes de la réaction inflammatoire :

  1. Vasodilatation et augmentation de la perméabilité des vaisseaux : Les vaisseaux sanguins se dilatent et deviennent plus perméables, permettant l'arrivée de plasma, de globules blancs et de médiateurs chimiques sur le site de l'agression.

  2. Migration des phagocytes : Les phagocytes sont attirés sur les lieux de la lésion (par chimiotactisme). Près de la région atteinte, les granulocytes neutrophiles commencent à se faufiler (diapédèse) par les parois des vaisseaux sanguins. Ce processus est appelé migration.

  3. Phagocytose et réparation tissulaire : Les macrophagocytes détruisent les agents pathogènes et les débris cellulaires, puis les tissus entament leur processus de cicatrisation et de régénération.

7. Effet Produit par l'Activation du Complexe Antigène/Anticorps

La formation d'un complexe antigène-anticorps est une étape clé de la réponse immunitaire et aboutit à plusieurs mécanismes de destruction de l'agent pathogène.

• Formation d'un complexe lytique : Ce complexe s'insère dans la membrane cytoplasmique et induit la lyse de l'agent pathogène.

• Base de l'immunité : La réaction antigène/anticorps est fondamentale pour la protection de l'organisme contre les infections et assure l'efficacité des vaccins.

• Hypersensibilité : Parfois, cette réaction peut être disproportionnée ou inappropriée, comme dans les réactions allergiques.

• Résultat : Le complexe antigène-anticorps contribue à la destruction du microbe et à la résolution de l'infection.

8. L'Immunité Acquise Artificiellement

L'immunité acquise artificiellement fait référence à l'immunité obtenue par des interventions médicales, notamment la vaccination.

• Immunoprophylaxie active : Elle réalise une immunoprophylaxie active.

• Délai de réponse : Ne donne pas une réponse immunitaire immédiate.

• Principe de la vaccination : Lors d'une vaccination, il n'y a pas apport d'anticorps déjà préparés mais d'antigènes.

• Durabilité : Donne une immunité durable.

• Mémoire immunitaire : Le principe de la vaccination est fondé sur l'existence d'une mémoire immunitaire.

9. Définition et Signes Cliniques de la Fièvre

La fièvre, également appelée hyperthermie ou pyrexie, est une élévation de la température corporelle au-delà des valeurs normales.

• Définition : L'hyperthermie, fièvre ou pyrexie est un syndrome caractérisé par l'élévation de la température du corps et de l'accélération du pouls.

• Terminologie liée :

  • Apyrexie : Absence de fièvre.

  • Fièvre : Phénomène pathologique.

  • Fébricule : Température entre 37,8°C et 38°C.

  • Hyperthermie : Température supérieure à 38,3°C – 38,5°C.

  • Hypothermie : Température inférieure à 36°C.

  • Risque de décès : Au-delà de 41,5°C et en dessous de 35°C.

• Signes cliniques caractéristiques :

  • Élévation de la température corporelle

  • Sueurs

  • Frissons

  • Tachycardie

  • Polypnée

  • Céphalées

  • Myalgies

  • Arthralgies

  • La peau est chaude et rouge

  • La bouche est desséchée, les lèvres sont sèches et le patient réclame à boire

  • Yeux brillants

  • Fatigue, confusion, apathie

  • Diminution de la diurèse

  • Diminution de l'appétit, nausée, vomissements

• Complications et risques :

  • Déshydratation intracellulaire : perte rapide et non compensée d'eau et d'électrolytes.

  • Altération de la conscience : en lien avec la déshydratation.

  • Tachycardie supérieure à 120 battements/minute : stimulation du système sympathique.

  • Polypnée : réactionnelle à la tachycardie.

  • Risque de convulsions chez le jeune enfant à partir de 38,5°C.

  • Défaillance multiviscérale.

  • Troubles de la coagulation : coagulation des protéines (à 42,6°C).