Stratégies et méthodes de conservation

Évolution et Principes de la Biologie de la Conservation

La biologie de la conservation est une discipline scientifique qui a évolué pour répondre à la crise de la biodiversité, notamment l'accélération de la perte d'habitats depuis la révolution industrielle, comme l'a souligné E.O. Wilson. Son objectif est de comprendre et de contrer les menaces pesant sur les espèces et les écosystèmes.

De la Vision Classique à l'Approche Intégrée

Le concept de conservation a connu une transformation majeure au cours du 20ème siècle.

• Vision Classique (Protectionnisme) :

  • Objectif : Protéger la nature de l'influence humaine. L'accent était mis sur la préservation d'espèces rares ou menacées.

  • Moyens : Création d'espaces "mis sous cloche" comme les parcs nationaux, les réserves naturelles intégrales et les sanctuaires, où toute activité humaine était strictement interdite.

  • Limites : Cette approche a montré ses limites en excluant les populations locales des processus de décision et de gestion, et en ignorant les dimensions socio-économiques cruciales pour une conservation durable.

• Vision Moderne (Conservation Intégrée) :

  • Origine : Née de programmes comme "L'Homme et la Biosphère" (MAB) de l'UNESCO en 1971 et du rapport de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) en 1980.

  • Principe : Concilier la protection de la nature avec le développement humain. Elle reconnaît que l'homme fait partie intégrante des écosystèmes et doit être un acteur de leur gestion.

  • Finalité : Servir d'outil pour le développement durable, en intégrant les besoins écologiques, sociaux et économiques.

Les Trois Piliers de la Conservation

La conservation de la biodiversité repose sur trois éléments essentiels et interdépendants :

1. Sauvegarde : La protection active des différentes échelles de la biodiversité : gènes, espèces, habitats et écosystèmes.

2. Étude : L'acquisition de connaissances sur la biodiversité, incluant sa documentation, sa distribution géographique, sa structure et le fonctionnement des écosystèmes.

3. Utilisation Durable : L'exploitation des ressources biologiques d'une manière qui ne compromet pas leur pérennité pour les générations futures, assurant ainsi un équilibre entre usage et préservation.

Stratégies de Conservation et Cibles Prioritaires

Pour être efficace, la conservation doit cibler des éléments biologiques et géographiques prioritaires. Le succès des mesures dépend fortement de la surface, de l'emplacement et de la disposition des aires protégées.

Cibles de Conservation au Niveau des Espèces

• Espèces menacées : Celles en danger d'extinction sur l'ensemble de leur aire de répartition.

• Espèces à aire de répartition limitée : Espèces endémiques ou rares, particulièrement vulnérables aux perturbations locales.

• Espèces à statut indéterminé : Espèces pour lesquelles les données sont insuffisantes mais qui sont suspectées d'être menacées.

• Genres monotypiques : Genres ne contenant qu'une seule espèce, représentant une lignée évolutive unique. Exemple : le palmier nain, Chamaerops humilis.

• Espèces clés de voûte : Espèces dont le rôle écologique est disproportionné par rapport à leur abondance. Leur disparition entraînerait des cascades d'extinction dans l'écosystème.

Cibles de Conservation au Niveau des Écosystèmes

• Écosystèmes uniques ou peu altérés : Habitats rares ou en excellent état de conservation, servant de références écologiques.

• Milieux de passage d'espèces migratrices : Zones vitales (relais, zones de repos, sites de reproduction) pour les espèces qui effectuent de longues migrations.

• Zones à fort endémisme : Régions concentrant un grand nombre d'espèces qui n'existent nulle part ailleurs dans le monde.

La Conservation In Situ : Protéger sur Place

La conservation in situ consiste à protéger les espèces, les habitats et les écosystèmes directement dans leur environnement naturel. Son principal avantage est de maintenir les interactions écologiques et les processus évolutifs qui ne peuvent être reproduits en dehors de cet environnement. Sa principale limite est la difficulté de son application dans les zones fortement urbanisées ou exploitées (anthropisées).

Les Aires Protégées

Une aire protégée est un espace géographique clairement défini, reconnu, dédié et géré, par des moyens légaux ou autres, afin d'assurer la conservation à long terme de la nature ainsi que les services écosystémiques et les valeurs culturelles qui y sont associées (définition de l'UICN par Dudley, 2009). Les aires marines protégées (AMP) sont des aires protégées majoritairement marines.

L'UICN a défini six catégories pour classer les aires protégées selon leurs objectifs de gestion :

Les Corridors Écologiques

Un corridor écologique (ou trame verte et bleue) est un espace naturel ou semi-naturel qui permet la circulation des espèces entre des habitats fragmentés, assurant ainsi la dispersion et le flux génétique.

• Fonctions : Permettre le déplacement quotidien, la migration saisonnière, la dispersion des jeunes, et la recolonisation des habitats après une perturbation (incendie, maladie).

• Types de corridors :

  1. Couloirs linéaires naturels : Forêts-galeries, haies, cordons dunaires, berges de cours d'eau (oueds).

  2. Passages à faune (écoducs) : Structures artificielles (ponts, tunnels) pour aider la faune à franchir des obstacles comme les routes ou les voies ferrées.

  3. Mosaïques d'habitats : Zones composées de prairies, cultures extensives, et haies qui, bien que non continues, permettent le déplacement.

  4. Habitats-relais (ou corridors "pas japonais") : Petites zones servant d'étapes (mares, clairières, bosquets) pour les espèces sur leur trajet.

• Exemples : Le corridor entre le Djurdjura et les Babors pour le singe magot; les corridors pour le lynx boréal en Europe; les bandes ripariennes le long des oueds.

Restauration Écologique et Gestion Active

La restauration vise à rétablir un écosystème dégradé, endommagé ou détruit vers un état fonctionnel et sain.

• Reforestation : Plantation d'espèces natives pour restaurer une couverture forestière (ex: chêne-liège, Quercus suber, à Jijel).

• Réintroduction d'espèces : Réintroduction de plantes endémiques menacées (ex: Lavandula antineae).

• Lutte contre les espèces envahissantes : Éradication ou contrôle d'espèces exotiques qui menacent la biodiversité locale (ex: Ailanthus altissima, jacinthe d'eau Eichhornia crassipes, Acacia mearnsii).

• Gestion des incendies :

  • Feux dirigés (brûlages contrôlés) pour réduire la biomasse végétale inflammable et limiter l'intensité des feux de forêt.

  • Création de coupe-feux.

  • Surveillance via drones et satellites.

• Gestion du surpâturage :

  • Rotation pastorale pour laisser le temps à la végétation de se régénérer.

  • Instauration de quotas de bétail.

  • Utilisation de clôtures temporaires ou de zones d'exclusion.

Conservation des Parents Sauvages des Plantes Cultivées (CWR)

Les CWR (Crop Wild Relatives) sont des espèces sauvages génétiquement proches des plantes cultivées (ex: ancêtres du blé, de l'orge, du figuier).

• Utilité : Ils constituent un réservoir de gènes précieux pour l'agriculture, notamment pour la résistance aux maladies, la tolérance à la sécheresse ou la salinité.

• Méthodes de conservation in situ : Protection de leurs habitats naturels, limitation de l'hybridation non contrôlée avec les variétés cultivées, et surveillance génétique (via des indicateurs comme He, FIS, FST).

• Exemples : Le blé sauvage (Triticum dicoccoides) en Turquie ; l'olivier sauvage (Olea europaea var. sylvestris) en Algérie ; les races animales locales comme le mouton Ouled Djellal ou la chèvre Arbia.

La Conservation Ex Situ : Sauvegarder Hors du Milieu Naturel

La conservation ex situ regroupe toutes les méthodes de préservation de la biodiversité en dehors de son habitat naturel. Selon la Convention sur la Diversité Biologique (CDB, 1992), elle est complémentaire à la conservation in situ.

Objectifs et Nécessité

Elle est essentielle lorsque :

• L'habitat naturel est trop dégradé ou a disparu.

• Une population sauvage est trop faible pour survivre seule.

• Des menaces immédiates pèsent sur l'espèce (maladie, braconnage intense, changement climatique rapide).

Objectifs principaux : Empêcher l'extinction imminente, préserver la diversité génétique, fournir du matériel pour la recherche et les programmes de réintroduction, et contribuer à la sécurité alimentaire mondiale.

Conservation In Vivo : Collections d'Organismes Vivants

Cette approche maintient des populations d'animaux ou de plantes vivants dans des installations spécialisées.

• Parcs zoologiques (Zoos) : Selon la WAZA (World Association of Zoos and Aquariums), ce sont des institutions dédiées à la conservation, la recherche, l'édu cation et le bien-être animal. Ils participent à des programmes de reproduction contrôlée en vue de réintroductions. (Ex : Parc Zoologique de Ben Aknoun, San Diego Zoo).

• Jardins botaniques : Selon le BGCI (Botanic Gardens Conservation International), ce sont des institutions détenant des collections documentées de plantes vivantes à des fins scientifiques, éducatives et de conservation. (Ex : Royal Botanic Gardens, Kew ; Jardin d'Essai d'El Hamma).

• Aquariums : Ils conservent des espèces aquatiques menacées (poissons, coraux, amphibiens) et jouent un rôle dans la recherche et la sensibilisation du public. (Ex : S.E.A. Aquarium, Singapour).

• Plantations conservatoires (Field Genebanks) : Collections de terrain où des plantes (souvent des arbres fruitiers ou forestiers) sont cultivées en dehors de leur habitat. Cette méthode est dynamique car elle permet la reproduction et l'évolution.

Conservation via des Banques de Gènes

Une banque de gènes est une structure spécialisée pour conserver, gérer et rendre disponible du matériel génétique (graines, tissus, pollen, ADN, etc.). On distingue les méthodes statiques des méthodes dynamiques.

1. Banques de Semences (Conservation Statique)

C'est la méthode la plus courante pour les plantes. Elle concerne les semences orthodoxes, qui supportent la déshydratation et le froid (céréales, légumineuses).

• Limites : Inapplicable aux semences récalcitrantes (qui ne survivent pas à la déshydratation : cacao, café, cocotier) et aux espèces à reproduction végétative (manioc, pomme de terre).

• Exemples :

  • Svalbard Global Seed Vault (Norvège) : "Coffre-fort" mondial de sauvegarde, -18°C.

  • Millennium Seed Bank (R.-U.) : Vise à conserver 25% de la flore mondiale.

  • En Algérie : INRAA (céréales, légumineuses), ITGC (variétés anciennes), CRSTRA (plantes sahariennes).

2. Cryoconservation (Conservation Statique)

Technique de stockage à très long terme à -196°C dans de l'azote liquide.

• Principe : Le métabolisme cellulaire est complètement arrêté, stoppant le vieillissement et les mutations.

• Applications : Idéal pour les semences récalcitrantes, les espèces à reproduction végétative (via des fragments de tissus), les embryons, le sperme et les ovocytes d'espèces animales.

3. Conservation In Vitro (Croissance Ralentie)

Culture de tissus végétaux en laboratoire dans des conditions de croissance ralentie (lumière, température et nutriments réduits).

• Avantages : Faible encombrement, faible risque sanitaire si les cultures sont saines.

• Risques : Contamination microbienne, variations génétiques indésirables (somaclonales) à long terme.

Technologies Modernes au Service de la Conservation

Les avancées technologiques offrent des outils puissants pour améliorer l'efficacité des stratégies de conservation.

Synthèse et Conclusion

La biologie de la conservation est une discipline intégrative qui combine des approches in situ et ex situ pour être efficace. Alors que la conservation in situ reste la stratégie idéale car elle préserve les processus écologiques et évolutifs, la conservation ex situ agit comme une assurance indispensable contre l'extinction, particulièrement pour les espèces les plus menacées. La réussite de la conservation moderne repose sur une base scientifique solide, l'implication des populations locales, et l'utilisation d'outils technologiques de pointe pour une gestion adaptative et informée.