Cultural Technology: Gestures, Objects, Materiality

Anthropologie des techniques et analyse de la culture matérielle

L'anthropologie des techniques est une discipline qui étudie les objets comme témoins matériels des gestes sociotechniques entourant leur fabrication et leur usage. Elle analyse la culture matérielle comme un ensemble d'artefacts culturels intégrés à la vie sociale, et non pas comme une simple collection d'objets.

Cours : HPETAC3

• Volume horaire : 15h de cours magistraux (CM).

• Évaluation : Dissertation finale de 3 heures portant sur une ou plusieurs questions du cours.

• Enseignants : Quentin Mégret et Agnès Jeanjean.

La Culture Matérielle

La culture matérielle est un concept clé qui dépasse la simple accumulation d'objets. Elle englobe tout ce qui est produit par les humains et qui s'intègre à leur vie sociale. .

• Les cultures humaines sont toujours matérielles, même les aspects religieux ou politiques, qui se manifestent à travers des objets (autels, bulletins de vote, amulettes, etc.).

• On parle de cultures matérielles au pluriel car chaque groupe développe un rapport spécifique aux objets (par exemple, la culture matérielle des étudiants).

Relations entre Technique et Culture

Quatre grandes perspectives existent concernant la relation entre technique et culture :

1. Technique et culture sont séparées (technique autonome).

2. La culture détermine la technique.

3. La technique détermine la culture.

4. Co-construction mutuelle (aujourd'hui privilégiée) : les objets façonnent la culture autant qu'ils la révèlent.

Exemple moderne : Le smartphone n'est pas qu'un outil ; il transforme les gestes, les postures et la gestion du temps, constituant ainsi une véritable production culturelle.

Figures Majeures et Spécificité Française

Des figures importantes ont marqué l'anthropologie des techniques :

• Marcel Mauss (1872–1950)

• André Leroi-Gourhan (1911–1986)

• A.-G. Haudricourt (1911–1996)

• D'autres chercheurs comme Cresswell, Balfet, Sigaut, Lemonnier.

Techniques et Technologies

• Technique : Ensemble d'actes manuels, , visant une efficacité spécifique.

• Technologie : La science qui étudie ces techniques.

Marcel Mauss et la Théorie des Techniques du Corps

Mauss définit la technique comme les "façons dont les hommes savent se servir de leur corps". Un geste, pour être technique, doit être :

1. Un acte.

2. Traditionnel (transmis culturellement).

3. Efficace (l'efficacité est définie par les acteurs eux-mêmes, pouvant inclure des éléments rituels).

Exemples modernes : Les postures liées à l'usage des smartphones, la prise de selfies, les gestes des gamers, ou les différentes manières de marcher selon les cultures.

Le débat sur l'efficacité des actes rituels comme techniques souligne la complexité de cette définition.

André Leroi-Gourhan : Chaînes Opératoires et Milieu Technique

Leroi-Gourhan poursuit les idées de Mauss en ajoutant une approche systématique des gestes et des outillages, les classant selon les mouvements, la matière et les chaînes opératoires.

Gestes Fondamentaux et Éléments

Leroi-Gourhan identifie des gestes fondamentaux qui structurent toutes les techniques :

• Préhension : saisir, pincer, contenir.

• Percussion :

  • Posée : hache pour fendre du bois.

  • Lancée : marteau pour frapper.

  • Avec percuteur.

• Éléments :

  • Feu : cuire, durcir, fondre.

  • Eau : dissoudre, déplacer.

  • Air : sécher, chauffer, activer la combustion.

Classification des Matériaux

L-G classe les matériaux selon leur comportement, ce qui permet de comprendre comment les techniques s'adaptent à eux :

• Fluides

• Solides stables

• Fibreux

• Semi-plastiques (métaux)

• Plastiques (argile)

• Souples (peau, textile, rotin)

Milieu Intérieur et Extérieur

Cette distinction permet d'expliquer l'innovation et l'emprunt technique :

• Milieu intérieur : Les techniques maîtrisées par un groupe donné.

• Milieu extérieur : Les techniques disponibles chez les groupes voisins.

Une technique ne s'intègre que si le milieu intérieur est "mûr" (c'est-à-dire que les conditions matérielles et cognitives sont réunies). Par exemple, l'apparition de la roue.

Tendance et Fait

• Tendance (principe général d'efficacité) : Des solutions techniques similaires émergent de manière universelle pour des problèmes identiques (ex : un outil de type hache pour couper un arbre).

• Fait (réalisation locale/particulière) : La forme, la matière et le style spécifiques que prend cette tendance localement.

Ces différences dans les "derniers degrés du fait" (formes, décors) expliquent les variations "ethniques" et sont très utiles pour la comparaison des cultures.

L'Objet du Point de Vue Humain

Bien qu'un objet puisse être décrit mathématiquement ou physiquement, l'anthropologie des techniques se concentre sur le point de vue humain : comment l'objet a été fabriqué, utilisé et transmis.

A.-G. Haudricourt et la Relation Geste/Obstacle

Haudricourt décrit les opérations techniques à travers la relation entre le mouvement et l'obstacle :

• Percussion

• Pression

• Frottement

Cette approche est très utile pour analyser les gestes agricoles ou artisanaux.

La Chaîne Opératoire

La chaîne opératoire est une séquence organisée de gestes, d'outils et d'opérations, allant de la matière brute au produit fini. Elle inclut plusieurs étapes :

• Collecte des matériaux

• Préparation

• Transformation

• Finition

• Usage

• Entretien

• Recyclage / Abandon

Intérêt :

• Rend visibles les savoir-faire, souvent tacites.

• Permet la comparaison entre groupes.

• Met en lumière les choix techniques.

Exemples :

• Céramique : extraction de l'argile → modelage → séchage → cuisson → décoration.

• Orpaillage burkinabé : extraction minière → lavage → concentration → fusion.

Le Système Technique

Un système technique est un ensemble cohérent d'outils, de gestes, de matériaux et de relations sociales nécessaires à une activité technique. Il comprend :

• Les outils et les infrastructures.

• La division du travail.

• Les règles sociales.

• Les connaissances associées.

Exemple : Le système potier inclut le four, l'argile, les tours, les savoirs de cuisson et les structures sociales impliquées.

Approches Complémentaires

• Biographie de l'objet (Kopytoff, Bonnot) : Les objets ont une vie sociale (naissance, usages, circulations, transformations). Ex: biographie d'une bouteille de cidre.

• Transition Traditionnel → Moderne → Innovant (Bromberger & Chevallier) : Analyse comment un objet évolue selon les contextes.

• Paradoxe de la technique moderne (Sigaut) : La technique moderne nous éloigne du contact direct avec la matière (automatisation), mais le volume global de savoir technique augmente. L'individu moderne maîtrise moins de techniques que les individus des sociétés dites "primitives", où chacun maîtrisait un large éventail de savoir-faire.

Défis et Renouveau de la Technologie Culturelle

Causes des lacunes passées (Digard) :

1. Séparation entre ingénieurs/sociologues de l'innovation et anthropologues.

2. L'ethnologie s'est trop longtemps focalisée sur les "mondes traditionnels".

Aujourd'hui, la technologie culturelle s'étend à l'étude de nouveaux objets et phénomènes :

• Déchets

• Microbes

• Textiles électroniques

• Plateformes maritimes

• Techniques artistiques

Cette expansion relance et enrichit les concepts fondamentaux de la discipline (chaîne opératoire, gestes, milieux).

Les Piliers de la Technologie Culturelle

La technologie culturelle est une anthropologie des gestes et des objets, analysant la matérialité et les relations techniques (outils, corps, matière, normes). Elle repose sur trois piliers fondamentaux :

1. Marcel Mauss : Les techniques du corps, l'acte traditionnel efficace.

2. André Leroi-Gourhan : Les moyens élémentaires, le milieu technique, la distinction entre tendance et fait, et la chaîne opératoire.

3. A.-G. Haudricourt : La technologie comme science humaine, et la relation geste/obstacle.

Cette approche s'applique à tous les objets, qu'ils soient traditionnels ou contemporains.