Tissu Nerveux Périphérique : Structure et Fonction

Système Nerveux Périphérique (SNP)

Le Système Nerveux Périphérique (SNP) est l'ensemble des structures qui coordonnent les fonctions d'un individu et le met en relation avec l'extérieur, comprenant les ganglions, les nerfs et les terminaisons nerveuses. Il est constitué de cellules spécialisées appelées neurones et de cellules de soutien appelées cellules gliales.

1. Définitions et Rôle

Le SNP est caractérisé par :

• Les ganglions : amas de péricaryons (corps cellulaires des neurones) associés à des cellules capsulaires.
• Les nerfs : faisceaux de complexes axo-schwanniens.
• Les terminaisons nerveuses : extrémités d'axones.

Son rôle physiologique principal est la conduction de l'influx nerveux. Les propriétés cellulaires du neurone, l'excitabilité (réaction aux stimuli par inversion du potentiel de repos) et la conductibilité (transmission rapide de l'influx nerveux), sont fondamentales.

2. Rappel Embryologique

Le développement du système nerveux débute à la 3ème semaine par l'épaississement de l'ectoblaste pour former la plaque neurale. Les bords latéraux de la plaque neurale se rapprochent pour former la gouttière neurale. Ensuite, les bords de la gouttière neurale fusionnent pour donner le tube neural, et les cellules situées aux bords de l'ectoblaste forment les crêtes neurales, d'où dérive le SNP. Le tube neural reste temporairement ouvert aux extrémités crâniale et caudale (neuropore antérieur et postérieur) entre la 3ème et la 4ème semaine.

3. Le Neurone : Unité Morpoh-Fonctionnelle

Le neurone est l'unité morpho-fonctionnelle élémentaire du tissu nerveux, caractérisé par une longue durée de vie et une faible capacité de mitose post-natale. Il se compose de :

• Un corps cellulaire (péricaryon/soma) contenant le noyau et le cytoplasme. Le cytoplasme présente des amas basophiles, les blocs de Nissl (constitués de RER en microscopie électronique), absents dans le cône d'émergence de l'axone.
• Des prolongements (neurites) :
  • Les dendrites : expansions multiples, irrégulières et ramifiées, conduisant l'influx nerveux de manière centripète. Elles contiennent des ribosomes libres et du RER.
  • L'axone : unique, débutant par le cône d'émergence, de diamètre constant et transmettant l'influx nerveux de manière centrifuge. Il peut émettre des collatérales et se termine par une arborisation, formant des synapses. Il contient des neurotubules, neurofilaments, microfilaments et mitochondries.

Une comparaison entre dendrite et axone est essentielle :

Critères de comparaison	DENDRITE	AXONE
Sens de l'influx nerveux	Centripète	Centrifuge
Nombre par cellule	Plusieurs	Unique
Ramifications	Plusieurs	Rares
Paroi	Épines	Lisse
Cône d'émergence	—	+
Ribosomes libres	+	—
RER	+	—
Neurofibrilles et microtubules	+	+

La classification des neurones se fait selon le nombre de prolongements :

• Neurones unipolaires
• Neurones bipolaires
• Neurones pseudo-unipolaires
• Neurones multipolaires

4. Synapses

Les synapses sont des zones de contact spécialisées pour le passage d'information entre deux cellules. Elles sont polarisées et existent en deux types :

• Électriques : jonctions gap.
• Chimiques : les plus nombreuses, composées d'une zone pré-synaptique, d'une fente synaptique et d'une zone post-synaptique.

5. Ganglions Nerveux

Les ganglions nerveux sont des amas de péricaryons. Ils sont de deux types :

• Ganglions rachidiens : composés de neurones sensitifs et unipolaires, situés dans la racine dorsale des nerfs rachidiens.
• Ganglions autonomiques (végétatifs) : composés de neurones moteurs et multipolaires, pré-vertébraux ou viscéraux.

Ils sont enveloppés d'une capsule dense et vascularisée, et contiennent des cellules ganglionnaires volumineuses et des cellules capsulaires plus petites.

6. Nerfs et Gaine de Myéline

Les nerfs sont des associations de complexes axo-schwanniens, composés d'un neurite (axone ou dendrite) myélinisé ou non, et de cellules de Schwann. La gaine de myéline est formée par l'enroulement des cellules de Schwann autour d'un neurite. Il n'existe qu'un seul neurite myélinisé par cellule. La gaine est discontinue, les intervalles étant appelés nœuds de Ranvier. Le cytoplasme et le noyau des cellules de Schwann sont alors tassés à l'extérieur de la gaine de myéline. Les nerfs sont structurés par des couches de tissu conjonctif :

• L'endonèvre : tissu conjonctif entre les complexes schwanniens, contenant des capillaires, des fibroblastes et des mastocytes.
• Le périnèvre : lamelles de cellules péri-neurales concentriques séparées par des fibres collagènes, entourant chaque faisceau.
• L'épinèvre : tissu conjonctif dense unissant les faisceaux nerveux entre eux, riche en fibres collagènes, fibroblastes, adipocytes et vaisseaux sanguins (vasa nervorum).

7. Terminaisons Nerveuses

Elles correspondent à l'extrémité d'un neurite et peuvent être sensitives ou motrices.

7.1. Terminaisons Nerveuses Sensitives

Elles recueillent les stimuli et se classent en :

• Libres ou nues : extrémités de dendrites dépourvues de gaine, ramifiées, sensibles aux stimuli mécaniques, thermiques ou algésiques, situées dans les épithéliums.
• Encapsulées sans support : séparées du tissu environnant par une capsule, comme le corpuscule de Meissner (sensibilité tactile fine) et le corpuscule de Vater-Pacini (récepteur de la pression profonde), tous deux situés dans le derme.
• Encapsulées avec support : dendrites enroulées autour d'éléments spécifiques, comme dans le fuseau neuro-musculaire ou l'organe tendineux de Golgi.
• Associées à des cellules épithéliales : dendrites associées à des cellules épithéliales recevant le stimulus, par exemple dans l'oreille (cellules auditives ciliées), les fosses nasales (cellules olfactives), la peau (cellules de Merkel) ou la langue (cellules des bourgeons gustatifs).

7.2. Terminaisons Nerveuses Motrices

Ce sont les extrémités des axones. Elles se localisent dans les glandes, les muscles lisses et cardiaques, et le muscle squelettique (plaque motrice), ayant pour fonction de provoquer ou moduler la contraction musculaire ou la sécrétion glandulaire.

8. Fonctions Globales du SNP

Le SNP assure des fonctions :

• Sensitives : transmet les informations afférentes au SNC grâce aux récepteurs.
• Motrices : véhicule les informations efférentes du SNC aux organes effecteurs.
• De croissance, maintenance et régénération : grâce aux facteurs neurotrophiques (NGF, CNTF, IGF1) synthétisés par les organes cibles et les cellules de Schwann, transportés par flux rétrograde vers le corps cellulaire.

9. Applications et Pathologies

Le SNP est exploré par diverses méthodes diagnostiques :

• L'électromyogramme (EMG) : mesure la vitesse de conduction (état de la myéline), l'amplitude du potentiel (nombre d'axones fonctionnels), le temps de latence distale et la latence de l'onde F.
• Les réflexes ostéo-tendineux et cutanéo-muqueux : explorent l'intégrité des nerfs moteurs.
• Les tests de la sensibilité cutanée : évaluent la sensibilité tactile, thermique et douloureuse.

Des pathologies comme les neuropathies périphériques diabétiques perturbent l'organisation structurale et fonctionnelle des neurones (pompe ATPase) via des facteurs métaboliques et vasculaires. Les anesthésiques locaux agissent en inhibant les canaux sodiques, bloquant ainsi le potentiel d'action.

Conclusion

Le SNP est un système d'une complexité histologique vitale pour la relation de l'individu avec son environnement. Sa structure exige une exploration minutieuse en cas de lésion.