Sujets bac – Croissance économique

Ce chapitre examine les fondements de la croissance économique : sa définition, sa mesure par le PIB, et les facteurs qui l'expliquent – travail, capital et productivité. Il distingue croissance extensive et intensive, et introduit le rôle clé du progrès technique comme source endogène.

• La croissance économique est l'augmentation durable de la production de biens et services, mesurée par le PIB (somme des valeurs ajoutées d'un pays sur un an).
• Le PIB nominal est exprimé en monnaie courante (non comparable dans le temps à cause de l'inflation) ; le PIB réel est déflaté (inflation supprimée, comparable dans le temps).
• La croissance se calcule par un taux de variation ; la règle de 70 (70 / taux de croissance annuel) donne le nombre d'années pour doubler le PIB.
• La croissance est un phénomène récent (depuis 1820) et cumulatif : de petits écarts annuels produisent de grands écarts à long terme.

• La fonction de production f(K;L) = Y montre que la production dépend du capital (K) et du travail (L).
• La croissance extensive s'explique par l'augmentation de la quantité des facteurs (travail et capital).
• La croissance intensive s'explique par une meilleure efficacité des facteurs, mesurée par la productivité globale des facteurs (PGF).
• La PGF est un « résidu » : part de la croissance non attribuée au travail ou au capital, elle mesure approximativement le progrès technique (amélioration des technologies, de l'organisation).

• La croissance extensive se heurte à la loi des rendements factoriels décroissants : au-delà d'un certain point, ajouter du capital à travail constant réduit la productivité marginale.
• Les gains de productivité (produire plus avec les mêmes facteurs) peuvent se répartir en hausse des salaires, hausse des profits ou baisse des prix, ce qui stimule la demande et la croissance.

• Le progrès technique (innovations de produit, de procédé, organisationnelles) accroît la PGF et génère des vagues de productivité (ex : moteur à explosion, électricité, TIC).
• Les théories de la croissance endogène (P. Romer, R. Lucas, R. Barro) montrent que le progrès technique est le résultat de décisions d'agents économiques : il est « endogène ».
• L'accumulation de différentes formes de capital – capital technologique (R&D), capital humain (formation, savoir-faire), capital public (infrastructures) – génère des externalités positives et des rendements d'échelle croissants.
• Les pouvoirs publics peuvent favoriser la croissance en finançant la recherche fondamentale et en subventionnant la R&D privée (ex : Crédit Impôt Recherche en France).

• Selon J. A. Schumpeter, l'innovation est le moteur de la croissance via le processus de destruction créatrice : les innovations (automobile, numérique) détruisent des activités anciennes (élevages de chevaux, commerces physiques) mais en créent de nouvelles (garages, e-commerce).
• L'entrepreneur schumpétérien innove pour bâtir un empire, pas seulement pour le profit ; il obtient une rente de monopole temporaire jusqu'à l'arrivée d'imitateurs.
• La destruction créatrice est douloureuse socialement (chômage, tensions) mais nécessaire aux gains de productivité ; les pouvoirs publics doivent accompagner les reconversions.

• Les institutions (règles qui régissent les interactions économiques) sont essentielles à la croissance. Les droits de propriété garantissent la propriété privée et incitent à investir.
• Les brevets protègent la propriété intellectuelle, offrant un monopole temporaire qui rémunère l'innovation et encourage la R&D.
• Un État de droit (justice indépendante, lutte contre la corruption) favorise la croissance en sécurisant les contrats et les investissements.

Le progrès technique biaisé en faveur des qualifications accroît la demande de travail qualifié et réduit celle de travail peu qualifié, ce qui creuse les écarts de salaires. Les tâches routinières (administratives, industrielles) sont les plus automatisables, tandis que les emplois peu qualifiés non routiniers (aide à la personne) restent peu rémunérés mais ne disparaissent pas. L'essor de l'IA pourrait à l'avenir affecter des tâches à haut contenu cognitif (trading, imagerie médicale).

La croissance génère des externalités négatives (pollution de l'air, de l'eau, des sols) qui dégradent le capital humain (santé) et les écosystèmes. Les ressources non renouvelables (pétrole, gaz, minerais) existent en quantité limitée ; leur épuisement est repoussé par le progrès technique mais non résolu. Les ressources renouvelables (poisson, bois) peuvent être surexploitées si leur renouvellement n'est pas respecté.

Le réchauffement climatique est lié aux émissions de GES (CO₂) issues de la combustion d'énergies fossiles. Il constitue une limite car il rend certaines régions invivables, affecte l'agriculture et fragilise la production. La corrélation entre croissance et CO₂ est causale, et les mécanismes de prix seuls ne suffisent pas à y remédier à cause des externalités.

La croissance soutenable vise à satisfaire les besoins présents sans compromettre ceux des générations futures. L'innovation peut aider à reculer les limites écologiques : R&D dans les énergies alternatives (solaire, éolien, nucléaire) et économies d'échelle. Exemples d'innovations vertes : la chaudière numérique (récupération de chaleur des serveurs) et la bioluminescence (éclairage à moindre impact).

Cependant, le progrès technique a aussi amélioré l'exploitation des énergies fossiles, maintenant leur compétitivité. Les innovations seules ne suffisent pas : une modification des modes de production et de consommation vers plus de sobriété est nécessaire. L'intervention publique (subventions, régulation) est légitime face aux défaillances du marché.