Sources et Défis de la Croissance Économique

La croissance économique est un phénomène central en économie, car elle est directement liée à l'amélioration du niveau de vie. Ce chapitre explore sa définition, sa mesure et les facteurs qui la déterminent.

Pour mesurer la croissance économique, on calcule le taux de variation du PIB entre deux périodes. Par exemple, si le PIB passe de 2750 milliards d'euros à 2820 milliards d'euros, le taux de croissance est de (2820 - 2750) / 2750 = 2,5 %.

Historiquement, la croissance économique est un phénomène relativement récent, ayant véritablement décollé il y a environ 500 ans. Avant le 16e siècle, la production mondiale était stable, ce qui limitait l'amélioration du niveau de vie. L'importance de la croissance réside dans sa capacité à offrir un meilleur niveau de vie aux populations, avec l'accès à de nouveaux biens et services.

Les sources principales de la croissance économique sont l'accumulation des facteurs de production, qui incluent le facteur travail (la main-d'œuvre) et le facteur capital (les machines, outils et biens de production durables). Une augmentation de ces facteurs permet aux entreprises de produire davantage.

Cependant, l'accumulation des facteurs de production n'explique pas toute la croissance. Une partie significative provient de l'augmentation de la Productivité Globale des Facteurs (PGF). La PGF reflète l'efficacité des facteurs de production et est principalement stimulée par le progrès technique, c'est-à-dire les innovations de procédés ou de produits.

Le progrès technique, qui correspond à l'ensemble des innovations de procédés et de produits dans un pays, est un moteur essentiel de la croissance économique. Il augmente la Productivité Globale des Facteurs (PGF), permettant de produire plus ou mieux avec les mêmes quantités de travail et de capital.

Contrairement à la vision ancienne d'un progrès technique exogène, il est désormais considéré comme endogène, c'est-à-dire qu'il résulte des décisions d'investissement des agents économiques (entreprises, État, ménages). Les principaux investissements qui le génèrent sont la recherche et développement (R&D), l'éducation et les infrastructures publiques.

Les institutions, définies comme l'ensemble des règles de fonctionnement de la société, jouent un rôle crucial en incitant ou non les entreprises à investir. Le droit de propriété est l'institution la plus fondamentale : il garantit que les individus et les entreprises peuvent jouir des fruits de leurs investissements, ce qui est une condition essentielle pour stimuler la R&D et l'innovation.

Le brevet est un mécanisme de droit de propriété appliqué aux innovations, offrant un monopole temporaire à l'inventeur. Cette protection est une incitation forte à l'investissement en R&D, car elle permet aux entreprises innovantes de rentabiliser leurs efforts avant que la concurrence ne puisse copier leurs produits ou procédés.

Selon Joseph Schumpeter, le progrès technique est à l'origine d'un processus de destruction créatrice : il génère de nouveaux biens et services, créant de nouvelles entreprises, tout en rendant obsolètes d'anciens produits et en provoquant la disparition des entreprises qui les produisaient.