Psychologie du vieillissement et soins

Levieillissement est un processus complexe qui affecte l'individu dans sa globalité, incluant des dimensions physiques, psychologiques et sociales. Comprendre ce phénomène est essentiel pour adapterles soins et l'accompagnement des personnes âgées.

Contexte du Vieillissement en France

Le nombre de patients hospitalisés en Francereste significatif, avec une part croissante de personnes âgées. En 2021, on comptait 12,6 millions d'hospitalisations. La répartitionpar classe d'âge met en évidence l'importance des 60 ans et plus dans les hôpitaux :

• 0 à 4 ans : 8%
• 4 à 17ans : 6%
• 18 à 59 ans : 44%
• 60 à 69 ans : 15%
• 70 à 79 ans : 15%
• 80 ans et plus : 12%

Les Établissements d'Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes (EHPAD)

Les EHPADjouent un rôle crucial dans la prise en charge des personnes âgées dépendantes. En 2015, ils accueillaient 585 560 résidents et employaient 433 250 personnels. Le taux d'encadrement était de 62,8%.

Répartition des résidents par tranche d'âge
Moins de 70 ans
70-74 ans
75-79 ans
80-84 ans
95 ans et +

Constats Démographiques

• Vieillissement inéluctable de la population :
  • En 2005 : 12,6 millions de Français de plus de 60 ans
  • En 2050 : 22,3 millions de Français de plus de 60 ans (estimation)
• Allongement de l'espérance de vie :
  • En 2022 : 85,4 ans
  • En 2050 : 91 ans (estimation)
  • Actuellement : 79,3 ans pour les hommes, 84,3 ans pour les femmes

Quelques Définitions Clés

• Le vieillissement : Processus d'inscription de l'individudans le temps, débutant vers 25 ans avec une perte d'environ 1 million de cellules par jour. Il s'agit d'un processus lent et progressif, distinct des maladies.
• La vieillesse : État résultant du vieillissement. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) la situe conventionnellement à partir de 65 ans.
• Gériatrie : Discipline médicale dédiée à la santé des personnes âgées.
• Gérontologie : Science qui étudie le vieillissement sous tous ses aspects (biologiques, psychologiques, sociaux, économiques).
• Sénescence : Diminution des réserves physiologiques des organes et systèmes du corps humain.
• Âgisme : Discrimination négative envers les personnes âgées, basée sur l'âge.

Caractéristiques du Vieillissement

Le vieillissement se caractérise par une baisse des performances physiques et psychiques, pouvant entraîner des conséquences importantes.

Conséquences du Vieillissement

• Rupture avec la vie sociale : Isolement progressif.
• Installation de la dépendanceet/ou de la perte d'autonomie : Nécessité d'aide pour les activités quotidiennes.

Caractéristiques Physiques et Neurologiques

• Vieillissement des organes sensoriels et moteurs :
  • Oculaire : Réductionde l'accommodation visuelle.
  • Auditif : Perte progressive de l'audition.
  • Musculaire : Diminution de la force.
  • Osseux : Diminution de la résistance mécanique.
  • Articulaire : Altération des propriétés mécaniques.
  • Système vestibulaire : Diminution de l'équilibre.
• Simulations pour comprendre le vieillissement :
  • Casque auditif : Modifie l'écoute et l'attention.
  • Lunettes : Simulent des pathologies oculaires (cataracte, DMLA, glaucome, etc.).
  • Orthèses jambes : Limitent la flexion et l'extension des genoux.
  • Collier cervical :Limite la rotation de la tête.
  • Orthèses bras : Handicapent le pouce, le poignet et le coude.
  • Surchaussures : Handicapent la flexion de la cheville, la marche et l'équilibre.

Modifications Organiques

• Vieillissement pulmonaire : Diminution du volume des muscles respiratoires, réduction de la capacité ventilatoire, baisse de la capacité de diffusion de l'oxygène et de la saturation.
• Vieillissement urinaire : Perte de néphrons, réduction de la filtration glomérulaire, diminution des capacités de concentration et dilution des urines.
• Vieillissement cardiovasculaire : Augmentation de la masse cardiaque et de l'épaisseur pariétale du ventricule gauche, rigidification du collagène, altération de la vasomotricité artérielle, augmentation de la pression artérielle systolique.
• Vieillissement digestif : Diminution du flux salivaire et du péristaltisme, baisse de la masse et du débit sanguin hépatiques.
• Vieillissement sexuel: Diminution de la testostérone et augmentation du volume de la prostate chez l'homme ; involution de l'utérus et des glandes mammaires, arrêt de la sécrétion ovarienne d'œstrogènes chez la femme.

Vieillissement Cérébral et Intellectuel

• Vieillissement cérébral : Mort des neurones.
• Vieillissement intellectuel : Très variable d'un individu à l'autre.
• Vieillissement cognitif : Affecte notamment la capacité de mémoire immédiate.

Caractéristiques duVieillissement Social

• Départ ou mise à la retraite : Rupture avec le groupe social professionnel.
• Pertes de l'entourage : Conjoint, amis, parfois enfants.
• Changement de la société : Peur de l'«extérieur », perte du sentiment de sécurité.
• Renoncement à sortir du domicile : Difficultés physiques et problèmes de sécurité, entraînant l'isolement.
• Négligence ou épuisement des proches : Poids de l'aide informelle.
• Services inadaptés : Maintien à domicile insuffisant, suivi parcimonieux.
• Institutions comme « garderies » : Vision négative des structures d'accueil.

La vieillesse est souvent considérée comme le temps des pertessociales.

Conséquences du Vieillissement sur la Personne

Pertes Physiques

• Diminution des capacités sensorielles et motrices.
• Modification de l'activité sexuelle.
• Diminution de la quantité et de laqualité du sommeil.
• Perte de la santé : Apparition de douleurs et de pathologies somatiques.

Pertes Sociales

L'entrée en retraite implique l'arrêt de l'activité professionnelle et des pertes significatives :

• Perte d'un statut, d'un rôle et d'une identité sociale.
• Perte d'une partie des relations sociales.
• Perte d'une activité productive valorisée dans la société.

Répercussions Psychologiques

• Sentiments multiples :
  • Inutilité, être une charge (famille, société).
  • Isolement, solitude, abandon.
  • Culpabilité, frustration.
  • Sentiment que le « corps ne suit plus la tête ».
  • Sesentir moins résistant.
• Vulnérabilité accrue :
  • Peur de ne plus plaire.
  • Incompréhension, dépendance.
  • Devoir passer le relais, sentiment de « temps compté ».

Travail de Deuil

Ces pertes nécessitent un travail de deuil, où la personne âgée doit se détacher et apprendre à renoncer à son mode de vie antérieur. Ce processus est permanent et touche de nombreux domaines, imposant un remaniement de l'image du corps et de l'estime de soi.

« Le deuil est un processus humain provoqué par toute rupture, toute perte significative dans le champ de l'affect. Le travail de deuil fait partie de toute croissance de maturation humaine. » – Janine Pillot

« Le deuil de l'objet perdu passe par un travail conscient et inconscient de détachement. Le détachement est par essence douloureux et ces manifestations sont liées à la reconnaissance de la réalité. »

Ce processus mène à une prise de conscience progressive de la temporalité et de la mortalité. La personne âgée se confronte à la limite de la vie, en particulier son avenir. Comme l'a dit Freud, chacun est convaincu de sa propre immortalité, rendant la confrontationà la finitude difficile.

Remaniements Psychiques

Face au vieillissement, diverses réactions sont possibles :

• Non-acceptation des changements
• Désinvestissement de l'extérieur
• Le déni
• La régression
• La résignation
• Surinvestissement de soi

Attitudes et Comportements Conséquents aux Deuils

Ces deuils multiples peuvent engendrer :

• Abattement, repli sur soi, isolement.
• États dépressifs, anxiété face à la mort.
• Altération de l'état général.
• Difficulté d'adaptation, générant un sentiment d'insécurité, d'impuissance, d'inutilitéet de dépréciation.
• Désinvestissement affectif.
• Mise en échec des contrôles affectifs, pouvant mener à des passages à l'acte.

Les Représentations Sociales de la Vieillesse

Importance des Représentations

Il est crucial de prendre conscience de la manière dont la société nous conditionne à percevoir les personnes âgées. Ces représentations peuvent être des freins ou des facilitateurs à l'adhésion au projet de soin. Pour les soignants, comprendre ces représentations est essentielafin de :

• Comprendre le point de vue du résident/patient et de son entourage.
• S'adapter à la situation de chaque patient.
• Utiliser un langage commun et comprendre le sens des mots.
• Définir des objectifs etdes stratégies de soins adaptés.

« ...nous avons besoin de savoir à quoi nous en tenir avec le monde qui nous entoure. Il faut s'y ajuster, s'y conduire. C'est pourquoi, nous fabriquons des représentations sociales. Elles nous guident dansla façon de nommer et définir ensemble les différents aspects de notre réalité de tous les jours. Ces représentations sociales auront un impact sur la construction du type de relation entretenue avec les aînés. La qualité de la relation peut être améliorée, affinée par le travail de réflexion, de supervision, de formation sur lesquestions de représentations. » – Denise Jodelet (1984)

Les comportements des individus sont influencés par leurs représentations de la situation, plus que par la réalité objective. Une représentation sociale est une grille de lecture, une façon de comprendre, décoder et construire la réalité. Elle contribue à la vision du monde, de soi et des autres.

Deux Visions Extrêmes de la Vieillesse

• La vieillesse porteuse de savoirs et d'expériences : Le retraité actif quiprofite de la vie, est utile à ses proches (garde des petits-enfants), a un pouvoir d'achat, voyage, apporte une aide financière aux jeunes. On parle alors de « jeune sénior » ou de « troisième âge ».
• La personne âgée décadente et dépendante : Assise dans son fauteuil, seule, potentiellement démente, attendant la mort. Cette image est souvent associée, à tort, aux maisons de retraite.

Stéréotypes de la Représentation Sociale de la Vieillesse

Le vieillissement est souvent associé à une série dedésordres et de déficiences biologiques, psychiques et sociaux.

Trois principaux stéréotypes dominent :

• Le stéréotype « pathologie » : La vieillesse est assimilée à la maladie.
  • Référencée au champ médical, elle implique un déclin de la santé et l'usure du corps.
  • Conséquences : focalisation sur les diagnostics, interventions thérapeutiques et suivi de prescriptions. Induit une pathologisation des comportements et une médecine préventive agressive.
• Le stéréotype « déficitaire » : La vieillesse est assimilée au handicap.
  • La personne âgée est perçue comme insuffisante physiquement et intellectuellement, identifiée à des pertes et des insuffisances.
  • Conséquences : la vieillesse est vue comme limitative, réductrice, dépendante et « handicapée », générant une résignation.
• Le stéréotype « infantile » : La vieillesse est assimilée à un retour à l'enfance.
  • Les comportements des personnes âgées sont assimilés à ceux des enfants, niant les spécificités de la vieillesse au profit de ce qui est déjà connu.
  • Conséquences : risque d'infantilisation, d'excès de nursing, de soumission de la personne âgée, de désocialisation et de privation de liberté de choix.

Vieillissement Pathologique

Le vieillissement pathologique survient lorsqu'une ou plusieurs grandes fonctions physiologiques ou organes sont spécifiquement altérés, réduisant l'espéranceet la qualité de vie due à de nombreuses pathologies associées.

Il peut être :

• Sur le plan somatique : Maladies physiques.
• Sur le plan psychologique : Dépression, deuil pathologique.
• Sur le plan neurologique : Démences, maladie d'Alzheimer, etc.

Certains auteurs estiment qu'il n'y a pas de différence fondamentale entre vieillissement normal et pathologique, mais seulement une question de degré ou de vitesse.

Dépression du Sujet Âgé

La dépression chez le sujet âgé se manifeste par :

• Un changement notable par rapport au fonctionnement antérieur.
• Des sentiments dépressifs persistants impactant le quotidien.
• Une diminution marquée del'intérêt ou du plaisir pour les activités.
• Une perte ou un gain de poids significatif.
• Une agitation ou un ralentissement psychomoteur.
• De la fatigue, une perte d'énergie.
• Des sentiments d'indignité oude culpabilité excessive.
• Une diminution de l'aptitude à penser, à se concentrer ou une indécision.
• Des pensées récurrentes de la mort.

Hospitalisation/Institutionnalisation et Personne Âgée

Les Institutions : UnEspace de Contraintes

Les institutions hospitalières ou d'hébergement pour personnes âgées imposent des contraintes :

• Règles imposées (hygiène, législation, facilité de travail).
• Modèle médical dominant, centré sur lecorps, alors que la prise en charge des personnes âgées nécessite une approche plus globale.
• Contraintes économiques : routine, désintérêt, indifférence.
• Organisation centrée sur les soins, architecture d'hôpital, environnement aseptisé.
• Restriction du personnel, impactant ladispensation des soins.

Conséquences d'une Hospitalisation pour le Sujet Âgé

L'hospitalisation peut avoir des effets délétères compte tenu de la grande vulnérabilité de la personne âgée :

• Réactivation depeurs, d'angoisses et de fragilités liées à son histoire.
• Peur de l'abandon (sentiment de renoncement de soi) et de l'aliénation.
• Décalage entre le sentiment de permanence de la vie intérieure de la personne âgée et l'image renvoyée par le miroir ou le regard des autres.
• L'institutionnalisation peut majorer les pertes, mais elle peut aussi être un tremplin pour de nouveaux investissements.

Syndrome de Glissement

Le syndrome de glissement est une décompensation rapide de l'état général faisant suite à une affection aiguë, même en voie de guérison. La personne semble refuser inconsciemment de vivre. Il se caractérise par :

• Une détérioration globale des fonctions intellectuelles.
• Un désintérêtpour toutes choses.
• Un refus de se mouvoir et de s'alimenter.

La Relation Soignant-Patient Âgé

Rôle du Soignant

Le rôle du soignant dans la prise en charge de la personne âgée est spécifiqueet demande une adaptation :

• Prise en compte de sa vulnérabilité, polypathologie et polymédication.
• Communication adaptée : écoute, réassurance, communication verbale et non verbale.
• Travail en équipe pluridisciplinaire.
• Accompagnement des familles et des aidants.

Communication avec la Personne Âgée

La personne âgée peut rencontrer des difficultés à recevoir ou à répondre aux messages. Il est alors essentiel d'adapter la communication et d'explorer d'autres moyens. La communicationdépasse les mots ; le langage non verbal (gestes, expressions, intonations) renforce ou discrédite le discours. La relation soignant-patient est une rencontre, un échange réel et imaginaire, une expérience humaine.

Obstacles à la Relation Soignant-Soigné

• Considérer la personne comme dépourvue d'autonomie ou incapable de maîtriser sa vie et ses choix.
• Ne pas reconnaître la valeur humaine de la personne, la percevant comme une « chose » ou un « corps malade », menant à un risque de déshumanisation.
• Infantiliser la personne âgée.
• Considérer les conduites comme de simples symptômes dénués de sens, ce qui rend les soins du soignant sans signification profonde.

Difficultés pour les Soignants

Les soignants sontégalement pris dans la subjectivité de cette relation, influencée par :

• Leur vécu personnel, leur histoire, leurs difficultés.
• Leur conception du soin et de leurs missions.
• Leurs représentations de la vieillesse.

Ceci peut entraîner une identification aux personnes âgées, faisant émerger la pensée de « se penser vieux, c'est se penser autre ». Les représentations du vieillissement, souvent inconscientes, peuvent susciter une agressivité non voulue ou, à l'inverse, des mécanismes de surprotection. Une visionnégative de l'EHPAD (comme un « mouroir ») peut conduire à des attitudes passives, résignées ou fuyantes, voire à de la maltraitance.

Impacts sur la Relation Soignant/Soigné

• Blessure narcissique liée à la confrontationaux handicaps, la perte d'autonomie et l'isolement liés au vieillissement.
• Angoisses des plus jeunes face à un avenir qu'ils ne veulent pas projeter pour eux-mêmes.
• Absence d'écoute, banalisation, vision stéréotypée, risque de rupture de la relation, diminution des échanges.
• Généralisation de la fragilité physique au fonctionnement psychique, réduisant la personne à son corps.

Peut-on Bien Vieillir ?

Le concept de « bien vieillir » est multidimensionnel et dépend de facteurs psychosociaux :

• Développement d'intérêts multiples, non exclusivement professionnels, au cours de la vie.
• Maintien de liens harmonieux avec les enfants et petits-enfants.
• Bénéficier d'unebonne santé.
• Maintien d'activités.
• Maintien de relations sociales.

Conclusion

Il est essentiel de s'adapter, prévenir, être à l'écoute et faire preuve d'empathie face à la personne âgée.

« La personne âgée est une personne adulte unique avec un vécu, une histoire de vie et une expérience. Elle doit être écoutée, prise en soins et respectée au regard de ses spécificités. Une attention et une surveillance accrues de tous les aspects de sapersonne peuvent permettre de prévenir certains troubles psychologiques fréquents chez la personne âgée. La prise en soin d'une personne âgée malade doit être globale et pluridisciplinaire : tous les acteurs doivent travailler ensemble pour apporter une prise en charge adaptée et individualisée. »

Commele dit le vieux sage : « L'homme jeune marche plus vite que l'ancien, mais l'ancien connaît la route. » Et Michel Sider ajoute : « Vieillir, c'est grandir, se dépasser, se surpasser ! »