Phytothérapie : Concepts et Méthodes

Phytothérapie en Médecine Traditionnelle Africaine

La médecine traditionnelle africaine (MTA) repose principalement sur l'utilisation des ressources végétales, une richesse due à la grande biodiversité du continent, abritant près de 50 000 espèces de plantes supérieures. Elle se distingue par son approche holistique, considérant l'individu dans ses dimensions biologique, psychologique, sociale et culturelle, contrairement à la médecine moderne qui se concentre souvent sur l'aspect somatique.

Fondements et Évolution de la Pharmacopée Africaine

La MTA est un ensemble de connaissances, techniques et pratiques basées sur les fondements socioculturels et religieux des collectivités africaines, transmises de génération en génération. Elle vise à diagnostiquer, prévenir ou éliminer un déséquilibre du bien-être physique, moral et social.

Contribution Historique

La contribution majeure de Paracelse (Theophrast Bombast Von Hohenheim, alchimiste et médecin suisse du XVe siècle) à la médecine moderne et traditionnelle fut sa critique des doctrines médicales de son époque, en affirmant que les maladies sont dues à des agents extérieurs. Sa théorie des signatures postule que l'aspect, la couleur et la saveur d'une plante indiquent ses propriétés médicinales, influençant ainsi le développement de la pharmacopée traditionnelle en Afrique et en Europe (par exemple, les racines jaunes pour l'ictère, les plantes amères comme fébrifuges).

Évolution et Valorisation

Les étapes de valorisation de la pharmacopée africaine incluent le développement de :

• Médicaments simples à usage local.
• Productions artisanales contrôlées.
• Médicaments étudiés scientifiquement.
• Associations entre médecines moderne et traditionnelle.

Méthodes d'Étude des Plantes Médicinales

Plusieurs approches sont utilisées pour étudier les plantes médicinales :

• Méthode ethnobotanique : Consiste en des enquêtes pour recenser l'utilisation des plantes par les groupes sociaux indigènes. Son avantage est son pouvoir innovateur, mais son inconvénient est sa lenteur. Le but principal est d'inventorier les formes actuelles d'utilisation des plantes pour les mettre au service de l'humanité après analyse.
• Méthode ethnopharmacognosique : Recherche les éléments constitutifs des recettes traditionnelles inventoriées, en sélectionnant les tests pharmacologiques adaptés et en fractionnant la plante pour isoler le produit actif.
• Méthode ethnopharmacologique : Recherche une substance chimique spécifique dans une plante qui traite une maladie donnée. Elle présente l'avantage d'une rapidité et d'une sûreté relative, mais son pouvoir innovateur est faible.
• Méthode chimio-taxonomique : Classe les plantes selon les substances chimiques qu'elles contiennent, cherchant des substances semblables à d'autres déjà connues ayant le même pouvoir curatif.

Ces méthodes partagent la ressemblance d'utiliser des tests basés sur des connaissances connues pour les étendre à des espèces non encore étudiées, en se basant sur la parenté.

Acteurs et Diagnostic en Médecine Traditionnelle

Définitions des Praticiens

• Herboriste : Guérisseur utilisant uniquement les plantes pour traiter les maladies.
• Guérisseur (ou thérapeute traditionnel) : Personne spécialisée dans l'art de guérir, reconnue par la société.
• Féticheur ou anti-sorcier : Personne dotée d'une puissance surnaturelle bienfaisante pour protéger des forces du mal.
• Tradipraticien : Personne utilisant les plantes pour soigner sa famille ou ses connaissances, sans être spécialisée.
• Herboriste ritualisant : Guérisseur utilisant plantes et rituels.
• Ritualisant herboriste : Guérisseur utilisant rituels et plantes.

Diagnostic

• Diagnostic descriptif : Porte sur la cause naturelle de la maladie (interrogatoire, observation physique).
• Diagnostic compréhensif : Diagnostique divinatoire, portant sur la cause non naturelle de la maladie (transgression sociale, conflits interpersonnels, relation avec les esprits, sorcellerie).

Le diagnostic en médecine traditionnelle est généralement un diagnostic présomptif, sans recours aux examens de laboratoire, contrairement à la médecine moderne.

Plantes Médicinales et Leurs Composants

Principes Actifs et Adjuvants

Un principe actif est une substance dotée d'une activité pharmacologique utilisée en thérapeutique. Les substances adjuvantes peuvent renforcer l'action (synergisme), prolonger ou modifier l'effet (effet retard), ou annuler l'action (antagonisme) du principe actif.

Groupes Chimiques Importants en Pharmacognosie

Composant	Rôle dans la plante	Importance en pharmacognosie
Holosides (sucres)	Substances de réserve (amidon, inuline, saccharose), protection (cellulose, pectiques).	Émulsionnants, régulateurs du transit intestinal (gélose), diurétiques (fructosane), production de sérum glucosé, succédané de plasma sanguin (dextrane).
Lipides	Éléments protecteurs (subérine, cire), éléments de réserve (fruits, graines).	Vecteurs de vitamines liposolubles (D, K, A, E), préparation de crèmes et onguents (cicatrisants, anti-inflammatoires), forte valeur énergétique (9,3 Kcal/g), isolant thermique, laxatifs (huile de ricin).
Protides	Indispensables à l'alimentation, hormones (insuline), vitamines, antibiotiques (pénicilline), toxalbumines (abrine, ricine, crotine, agglutinine, phalloïdines, amanitines).	Indispensables à l'alimentation, source d'hormones, vitamines, antibiotiques, peuvent conférer une toxicité élevée à certaines plantes.
Hétérosides	Rôle débattu (résidus, réserve), attractif (pollinisation), défense (cyanogénétiques).	Propriétés diverses : cardiotoniques, purgatives (gluco-résines), diurétiques, astringents (anti-diarrhéiques), antimicrobiennes.
Alcaloïdes (ex: caféine, morphine, éphédrine, réserpine)	Physiologiquement très actifs, responsables de la toxicité.	Agissent sur le système nerveux (excitants, dépresseurs), sur les vaisseaux (hypertenseurs, hypotenseurs). Ex: codéine (dérivé de la quinoléine et isoquinoléine), muscarine (protoalcaloïde), éphédrine (protoalcaloïde), brucine (dérivé de l'indole), scopolamine (dérivé de la quinoléine et isoquinoléine), théophylline (dérivé de la purine), niacin (dérivé de la pyridine), acide nicotinique (dérivé de la pyrimidine).
Terpènes (huiles essentielles)		Utilisés dans les industries des parfums, aromates, produits pharmaceutiques, comme solvants. Ex: lycopène (acyclique), camphre (bicyclique), ocimène (acyclique), nérol (acyclique), thérébinthine (bicyclique).
Résines, oléorésines, gomme-résines, baumes		Usage interne (stupéfiant, purgatif, expectorant, vermifuge), usage externe (cicatrisants). Utilisées en parfumerie.
Mucilages		Émollients, régulateurs du transit intestinal.
Gommes		Antidiarrhéiques, utilisées dans la préparation de formes pharmaceutiques (crèmes, gelées).

Exemples de Plantes et Leurs Usages

• Ail (Allium sativum L) : Parasitoses intestinales, abcès, prurit, affections cutanées, angine, sinusite.
• Chénopode (Chenopodium ambrosioides L) : Parasitoses intestinales, malaria, diarrhée, hémorroïdes.
• Café senna (Senna occidentalis (L.) Link) : Parasitoses intestinales, amibiase, blennorragie, hémorroïdes, dysménorrhée, ictère, infection vaginale, constipation.
• Courge (Cucurbita moschata (Duchesne) Poir) : Brûlures, asthénie, faiblesse, ictère.
• Roucouyer (Bixa orellana L.) : Brûlures, asthénie, faiblesse.
• Jatropha curcas L : Hémorroïdes, blennorragie, candidose buccale, brûlures, maux d'estomac.
• Mangifera indica L (manguier) : Diarrhée, dysenterie, hémorroïdes, maux d'estomac, oxyurose, pneumopathie.
• Ricinus communis L (ricin) : Asthme, brûlure, choc émotionnel, hémorroïdes, constipation, hernie, traumatisme, pneumopathie, rhumatisme.
• Zingiber officinale roscoe (gingembre) : Douleur d'estomac, grippe, toux, rhumatisme, rhume, vers intestinaux.

Préparations et Formes Pharmaceutiques

Formes de Base

• Simple récolte et tirage : Gomme, latex.
• Division et pulvérisation : Espèce (mélange de plantes séchées), pilât (drogue divisée au mortier), poudre, râpure (corps divisés par frottement), son (péricarpe des céréales).
• Dissolution complète ou partielle : Décocté (drogue en contact avec un solvant bouillant), infusé, macéré, soluté aqueux, soluté huileux (médicament interne/externe avec l'huile comme solvant), laits médicinaux (médicament interne avec le lait comme solvant), teinture (préparation alcoolique), tisane/potion (eau sucrée ou non avec peu de substances médicamenteuses), vins médicinaux (médicaments avec le vin comme solvant).
• Calcination ou fermentation : Cendres/calcinât, eaux de fermentation.

Véhicules Courants

L'eau, le lait, l'alcool, le jus de citron, le vin, l'huile de palme, et l'huile de palmiste sont des véhicules fréquemment utilisés pour la préparation des médicaments.

Parallélisme entre Médecine Traditionnelle et Moderne

Caractéristique	Médecine Traditionnelle	Médecine Moderne
Nature	Populaire, hétérodoxe (non organisé, non réglementé), empirique (basé sur l'expérience).	Non populaire.
Objectifs du traitement	Soigner une maladie/symptôme, obtenir un effet physiologique, à des fins médico-magiques. Recherche la protection du corps, de l'âme et de l'esprit.	Ne s'intéresse qu'à l'aspect somatique de la maladie.
Diagnostic	Présomptif, sans examens de laboratoire (peut utiliser pratiques ésotériques).	Recours aux examens paracliniques (laboratoire, imagerie) pour un diagnostic différentiel et de certitude.
Préparations	Doses imprécises (verre à bière, tasse), conditions d'hygiène et d'asepsie souvent mauvaises, difficulté à stabiliser et conserver les liquides.	Doses précises, conditions contrôlées, stabilité et conservation optimisées.
Suivi	Peu ou pas de suivi du malade.	Suivi régulier et détaillé.
Accueil du malade	Prend en compte la dimension bio-psycho-socio-culturelle de l'homme, les aspirations spirituelles et la protection contre les influences maléfiques.	Ne prend généralement en considération que la dimension strictement somatique.

Malgré ces différences, un rapprochement est envisagé pour transformer une coexistence hostile en une coopération progressive, voire une association.

Objectifs de la Phytothérapie et de la Médecine Traditionnelle

Le cours de phytothérapie vise à doter les futurs médecins modernes de connaissances sur la conception populaire de la médecine, ses modes de traitement et de préparation des médicaments. Les objectifs généraux incluent :

• Connaître la médecine traditionnelle locale et africaine.
• Connaître les tradipraticiens pour favoriser le travail en équipe.
• Faire disparaître les barrières psychologiques entre praticiens des deux médecines.
• Connaître les plantes médicinales et leurs usages locaux.

Raisons du Recours à la Médecine Traditionnelle en Afrique

Les Africains ont souvent recours à la médecine traditionnelle pour plusieurs raisons :

• Recherche d'une guérison holistique (corps, âme, esprit).
• Désir d'une guérison immédiate.
• Impuissance de la médecine moderne face à certaines maladies (diabète, épilepsie, certains cancers).
• Désir de connaître la cause profonde et les motivations de la maladie.
• Présence de symptômes spécifiques considérés comme "maladies africaines".
• Orientation par le personnel médical moderne.
• Inexistence en médecine moderne de solutions pour des aspirations comme la protection contre les influences maléfiques, le bonheur ou la chance.