Ce chapitre pose les bases de l'économie en définissant ses principaux champs d'étude et en introduisant les mécanismes fondamentaux des marchés concurrentiels, notamment l'offre et la demande. Ces concepts sont cruciaux pour comprendre l'allocation des ressources dans une économie.

Une économie de marché doit répondre à trois questions fondamentales : Quels biens et services produire ? Comment les produire ? et À qui les délivrer ? Pour aborder ces questions, l'économie se divise en deux branches principales.

L'analyse économique peut être positive ou normative. L'économie positive décrit et explique les phénomènes économiques, tandis que l'économie normative prescrit des actions ou des politiques pour résoudre les problèmes économiques, en émettant des jugements de valeur. Les économistes utilisent la modélisation économique, une représentation mathématique simplifiée de la réalité, avec des variables endogènes (déterminées dans le modèle) et exogènes (externes au modèle), pour analyser ces phénomènes.

Un marché concurrentiel, ou marché en concurrence parfaite, repose sur plusieurs hypothèses clés : un grand nombre d'acheteurs et de vendeurs, des biens homogènes, et une liberté d'entrée et de sortie. Ces conditions impliquent que les participants sont preneurs de prix, n'ayant pas le pouvoir d'influencer les prix du marché.

La courbe de demande illustre la relation entre le prix d'un bien et la quantité que les consommateurs sont prêts à acheter. Elle est généralement décroissante. Un changement de prix entraîne un mouvement le long de la courbe (changement de quantité demandée), tandis qu'un changement d'autres variables (revenu, goûts, prix des biens liés, anticipations, nombre d'acheteurs) provoque un déplacement de la courbe de demande elle-même (changement de la demande).

Les biens peuvent être classés selon leurs relations. Les biens substituts voient leur demande augmenter si le prix d'un autre bien similaire augmente (ex: café et thé). Les biens complémentaires sont souvent utilisés ensemble, et l'augmentation du prix de l'un réduit la demande de l'autre (ex: voitures et pneus). Quant aux variations de revenus, les biens normaux sont ceux dont la demande augmente avec le revenu, alors que la demande des biens inférieurs diminue lorsque le revenu augmente (ex: trajets en bus).

La demande de marché est la somme horizontale des demandes individuelles pour un bien ou un service, reflétant la quantité totale que tous les consommateurs sont prêts à acheter à chaque niveau de prix.

La courbe d'offre indique la quantité qu'un producteur est disposé et capable de vendre à différents niveaux de prix. Elle est généralement croissante. Un changement de prix entraîne un mouvement le long de la courbe (changement de quantité offerte), tandis qu'un changement dans d'autres facteurs (prix des facteurs de production, technologie, disponibilité des ressources naturelles, anticipations, nombre de producteurs) déplace la courbe d'offre elle-même (changement de l'offre).

Similaire à la demande, l'offre de marché représente la somme horizontale des offres individuelles de tous les producteurs pour un bien, montrant la quantité totale que tous les producteurs sont prêts à vendre à chaque niveau de prix.

Ce chapitre explore les mécanismes fondamentaux qui régissent les marchés, en détaillant comment l'équilibre est atteint par l'interaction de l'offre et de la demande, et comment cet équilibre réagit aux chocs. Nous examinerons ensuite le concept d'élasticité, un outil essentiel pour mesurer la sensibilité des quantités demandées et offertes aux variations de prix et de revenu. Enfin, nous aborderons les bases de la formation de la demande et de l'offre, en étudiant les choix des consommateurs et les décisions de production des entreprises.

L'équilibre du marché est la situation où la quantité offerte est égale à la quantité demandée à un prix donné, sans incitation à s'en écarter. Cet équilibre est déterminé par l'intersection des courbes d'offre et de demande. Lorsque le prix est supérieur au prix d'équilibre, un surplus (excédent) de biens apparaît, incitant les vendeurs à baisser les prix. Inversement, si le prix est inférieur, une pénurie se manifeste, poussant les prix à la hausse.

Les déplacements des courbes d'offre et de demande peuvent modifier le prix et la quantité d'équilibre. Une augmentation de l'offre, toutes choses égales par ailleurs, diminue le prix et augmente la quantité. Une augmentation de la demande augmente le prix et la quantité. Lorsque les deux courbes se déplacent simultanément, l'effet sur le prix ou la quantité peut être ambigu, dépendant de l'ampleur relative des déplacements.

L'élasticité permet de quantifier l'importance de la réaction d'une variable à un stimulus. La formule générale de l'élasticité de A par rapport à B est le pourcentage de variation de A divisé par le pourcentage de variation de B. Il existe plusieurs types d'élasticité.

L'élasticité prix de la demande mesure la réactivité de la quantité demandée à un changement de son prix. Elle peut être parfaitement inélastique (0), inélastique (entre 0 et 1), isoélastique (1), élastique (supérieure à 1) ou parfaitement élastique (infinie). Ses déterminants incluent la disponibilité de substituts, la définition du marché et l'horizon temporel. L'impact d'une modification de prix sur les dépenses totales et revenus totaux dépend de cette élasticité : si la demande est élastique, une augmentation de prix réduit les dépenses/revenus, et inversement si elle est inélastique.

L'élasticité prix de l'offre mesure la réactivité de la quantité offerte à un changement de son prix. Ses déterminants sont la flexibilité des vendeurs et l'horizon temporel. L'élasticité revenu de la demande mesure la réaction de la quantité demandée suite à un changement du revenu des consommateurs. Les biens normaux ont une élasticité revenu positive, tandis que les biens inférieurs ont une élasticité revenu négative. Enfin, l'élasticité prix croisée de la demande mesure la réaction de la quantité demandée d'un bien Y suite à une variation du prix d'un autre bien X. Les biens substituts ont une élasticité prix croisée positive, alors que les biens complémentaires ont une élasticité prix croisée négative. Il est crucial de noter que l'élasticité varie le long d'une courbe de demande linéaire, contrairement à la pente qui est constante.

La demande individuelle découle de la contrainte budgétaire du consommateur, qui représente les combinaisons de biens qu'il peut acquérir avec un revenu donné et des prix fixes. Les choix du consommateur sont guidés par ses préférences et la maximisation de son utilité sous cette contrainte. Une modification du revenu ou des prix des biens déplace cette contrainte et, par conséquent, la courbe de demande.

L'offre des entreprises, quant à elle, est déterminée par la maximisation du profit, défini comme la différence entre le revenu total et le coût total. Le coût total se compose des coûts explicites (paiements effectifs) et des coûts implicites (coûts d'opportunité, non monétaires). La fonction de production décrit la relation entre les inputs (facteurs de production comme le capital et le travail) et l'output (quantité produite). À court terme, au moins un facteur de production est fixe, ce qui conduit au concept de productivité marginale décroissante, où l'ajout d'une unité de facteur variable produit un rendement additionnel de plus en plus faible.

À partir de la fonction de production, les fonctions de coût sont dérivées. Le coût total est la somme du coût fixe (indépendant de la quantité produite) et du coût variable (qui varie avec la quantité produite). La compréhension de ces structures de coûts est essentielle pour analyser les décisions d'offre des entreprises sur les marchés concurrentiels.

Ce chapitre explore l'efficacité des marchés concurrentiels et les situations où l'intervention gouvernementale est justifiée. Nous analyserons les concepts de surplus du consommateur et du producteur pour évaluer le bien-être social, puis les outils politiques comme le contrôle des prix, les taxes et les subsides. Enfin, nous aborderons les défaillances de marché, incluant les biens publics, les ressources communes et les externalités.

L'économie du bien-être étudie comment l'allocation des ressources affecte le bien-être social. Elle cherche à maximiser le surplus total (ST), qui représente le bénéfice net le plus élevé pour la société. Le ST est la somme du surplus du consommateur (SC) et du surplus du producteur (SP).

Le surplus du consommateur est la différence entre le consentement à payer (CAP) des acheteurs et le prix qu'ils paient réellement. Il mesure le bénéfice des acheteurs. Graphiquement, c'est la surface sous la courbe de demande et au-dessus du prix du marché. Une réduction de prix augmente le SC.
Le surplus du producteur est la différence entre le revenu reçu par les producteurs et leurs coûts de production (coût marginal). Il mesure le bénéfice des vendeurs. Graphiquement, c'est la surface au-dessus de la courbe d'offre et en dessous du prix du marché. Une augmentation de prix augmente le SP.
À l'équilibre, l'intersection de l'offre et de la demande détermine le prix et la quantité maximisant le surplus total, ce qui est considéré comme un optimum de Pareto : il est impossible d'améliorer le bien-être d'un individu sans dégrader celui d'un autre.

Les interventions gouvernementales visent à influencer la distribution des ressources ou à corriger des défaillances de marché. Les principaux outils sont le contrôle des prix, les taxes et les subsides. Cependant, ces interventions peuvent entraîner des distorsions et une perte de bien-être social.

Le prix plafond est un prix maximum légal de vente. S'il est contraignant (inférieur au prix d'équilibre), il crée une pénurie (quantité demandée > quantité offerte), réduit le surplus total et peut générer des conséquences négatives imprévues. Le prix plancher est un prix minimum légal de vente. S'il est contraignant (supérieur au prix d'équilibre), il entraîne un surplus (quantité offerte > quantité demandée), réduit aussi le surplus total et est souvent utilisé pour soutenir les producteurs ou réguler la consommation (ex: salaire minimum, prix de l'alcool).

Une taxe unitaire est un montant payé au gouvernement par unité vendue ou achetée. Elle crée un écart entre le prix payé par l'acheteur et le prix reçu par le vendeur. La charge de la taxe est partagée entre acheteurs et vendeurs, la part la plus importante étant supportée par la partie dont la courbe (offre ou demande) est la moins élastique. Les taxes réduisent le surplus total et génèrent une perte sèche, une réduction du bien-être social due à la distorsion des marchés.
Le subside unitaire est l'opposé de la taxe : un montant payé par le gouvernement pour chaque unité produite ou achetée. Il fait baisser le prix pour les acheteurs et augmenter celui pour les vendeurs, bénéficiant aux deux parties. Cependant, il crée également une perte sèche en augmentant artificiellement la taille du marché au-delà de l'optimum social.

L'analyse de la courbe de Laffer montre que si une taxe est trop élevée, elle peut réduire la recette fiscale totale en décourageant l'activité économique et en diminuant la quantité échangée sur le marché.

Les défaillances de marché surviennent lorsque le marché seul ne parvient pas à allouer les ressources de manière efficiente. Cela justifie souvent l'intervention gouvernementale.

Les biens peuvent être classés selon deux caractéristiques : l'excluabilité (possibilité d'empêcher quelqu'un de consommer le bien s'il n'a pas payé) et la rivalité (l'utilisation du bien par un individu réduit sa disponibilité pour d'autres).
Les biens privés sont excluables et rivaux (ex: chocolat). Les biens publics sont non excluables et non rivaux (ex: éclairage public), posant le problème du passager clandestin. Les ressources communes sont non excluables mais rivales (ex: poissons en haute mer), menant à la tragédie des biens communs par surexploitation.

Une externalité survient lorsque l'action d'un agent affecte le bien-être d'un autre agent sans compensation. Les externalités peuvent être négatives (ex: pollution, tabagisme passif) ou positives (ex: innovation technologique, éducation). En présence d'externalités, le coût ou la valeur privée diffère du coût ou de la valeur sociale, empêchant le marché d'atteindre l'optimum social. Les solutions incluent des solutions privées (théorème de Coase) ou publiques (taxes Pigouviennes, subsides, réglementations, permis de pollution).

Une entreprise cherche à produire une quantité donnée au coût minimal en combinant les facteurs de production (travail et capital). Pour ce faire, elle analyse l'isoquant, qui représente toutes les combinaisons de facteurs permettant de produire une quantité fixe. Simultanément, elle considère les isocoûts, qui montrent les combinaisons de facteurs qu'elle peut se permettre avec un budget donné. L'allocation optimale se trouve au point de tangence entre l'isoquant et l'isocoût le plus bas.

Le taux marginal de substitution technique (TMST) mesure le taux auquel un facteur peut remplacer un autre tout en maintenant la production inchangée. Il est égal à la pente de l'isoquant. À l'équilibre, le TMST égale le ratio des prix des facteurs, ce qui garantit que l'entreprise ne peut pas réduire ses coûts en réallouant son budget entre travail et capital.

Un monopole est une structure de marché où une seule firme vend un bien sans substitut proche et détient le pouvoir de fixer le prix. L'existence d'un monopole repose sur des barrières à l'entrée qui empêchent les concurrents d'entrer. Parmi ces barrières figurent les ressources spécifiques, les droits légaux (brevets, droits d'auteur) et les monopoles naturels. Un monopole naturel émerge quand une seule firme peut produire à un coût inférieur aux autres en raison des économies d'échelle : la courbe de coût total moyen diminue continuellement avec la production, ce qui rend inefficace l'existence de plusieurs producteurs.

Contrairement à la concurrence parfaite, le monopoleur fait face à une courbe de demande décroissante : c'est la demande de marché elle-même. Cette courbe permet au monopoleur de choisir la combinaison prix-quantité qu'il souhaite vendre. Le revenu marginal (Rm) du monopoleur—le revenu additionnel de vendre une unité supplémentaire—se situe toujours en dessous du prix de vente, car pour écouler plus, il doit réduire le prix de tous ses produits. Cette divergence entre prix et revenu marginal est fondamentale : elle explique pourquoi un monopole produit moins et vend plus cher qu'en concurrence parfaite.

Le monopoleur maximise son profit en produisant la quantité où Rm = Cm (revenu marginal égale coût marginal), puis en fixant le prix sur la courbe de demande à cette quantité. À court terme, le profit peut être positif (prix > coût moyen total), négatif (prix < coût moyen total) ou nul. À long terme, il n'y a pas d'entrée nouvelle pour réduire le profit car les barrières à l'entrée persistent. Contrairement à la concurrence parfaite, l'équilibre du monopole est inefficace : comme p > Cm à l'optimum, il existe une perte sèche—une partie du surplus total disparaît. Le monopoleur crée une perte sèche en restreignant sa production pour maintenir un prix élevé et un profit économique positif.

Une stratégie du monopoleur est la discrimination par les prix—vendre le même bien à des prix différents selon le consommateur. En cas de discrimination parfaite, le monopoleur connaît le consentement à payer (CAP) de chaque client et facture exactement ce prix. Cette pratique augmente le profit du monopoleur, élimine la perte sèche (car il vend à chaque consommateur disposé à payer) et absorbe entièrement le surplus du consommateur. Bien que la discrimination parfaite soit rare en pratique, des formes moins complètes (tarification à deux niveaux, réductions de volume) sont courantes.

La concurrence monopolistique combine traits du monopole et de la concurrence parfaite : beaucoup d'entreprises produisent des biens similaires mais différenciés, avec liberté d'entrée et de sortie. Chaque firme voit une courbe de demande décroissante (contrairement à la concurrence parfaite) car son produit est distinct, mais elle ne peut fixer n'importe quel prix sans perdre tous ses clients. La différenciation des produits provient de la publicité, des marques et des améliorations qualitatives. Cette différenciation accroît les coûts de production mais permet aussi de satisfaire des préférences variées et crée un certain pouvoir de marché pour chaque firme.

À court terme, la firme en concurrence monopolistique maximise son profit en fixant Rm = Cm, comme le monopoleur. Elle peut dégager un profit (prix > coût moyen), une perte (prix < coût moyen) ou être au point mort (prix = coût moyen). À long terme, l'entrée de nouvelles firmes réduit la demande individuelle jusqu'à ce que le profit devienne nul à l'équilibre. Même à long terme, cependant, p > Cm, créant une perte sèche : la capacité excédentaire (la quantité vendue reste inférieure au seuil de rentabilité) et un mark-up (marge) sur le coût marginal sont permanents. La concurrence monopolistique est donc moins efficace que la concurrence parfaite, mais plus efficace que le monopole, et elle n'est généralement pas régulée.

Un oligopole est une structure où peu de firmes dominent le marché. Contrairement aux autres structures, l'oligopole se caractérise par l'interdépendance stratégique : les décisions d'une firme (prix, quantité, innovation) affectent directement les profits des rivales, qui réagissent. Cette interdépendance crée un incentif à la collusion—une entente explicite ou implicite entre firmes pour coordonner les prix et quantités comme un monopole, maximisant le profit joint. Un cartel est un groupe de firmes agissant d'un commun accord. Un cas particulier est le duopole (deux vendeurs), où l'interdépendance est particulièrement forte.

La théorie des jeux aide à analyser l'oligopole et la collusion. Le dilemme du prisonnier est un jeu où deux acteurs rationnels, agissant seul dans leur intérêt, aboutissent à un résultat pire que s'ils avaient coopéré. Appliqué à l'oligopole : deux producteurs pourraient convenir de produire peu pour maintenir des prix élevés, mais chacun a un incentif à « tricher » en augmentant sa production pour capturer davantage de marché. Tant qu'un rival respecte l'accord, c'est profitable de tricher ; tant qu'un rival triche, c'est profitable de tricher aussi. L'équilibre est donc que les deux produisent beaucoup (quantité élevée, prix bas), bien que la collusion aurait été meilleure pour les deux. Cette tension rend la collusion difficile à maintenir durablement.

Les jeux peuvent être simultanés (les joueurs décident sans connaître les choix de l'autre) ou séquentiels (un joueur observe l'action de l'autre avant de décider). Dans un jeu séquentiel, une firme « leader » peut fixer des prix bas pour dissuader l'entrée d'une firme « follower ». L'équilibre d'un jeu se trouve au point où aucun joueur n'a intérêt à dévier unilatéralement—c'est l'équilibre de Nash. En oligopole, le résultat dépend fortement de la structure du jeu (simultané ou séquentiel, nombre de firmes, symétrie) et du contexte institutionnel. Les gouvernements régulent souvent les oligopoles par les lois antitrust et l'interdiction des ententes explicites pour lutter contre la collusion.

L'étude des inégalités de revenus permet de comprendre la répartition de la richesse au sein d'une société. Ces inégalités peuvent être mesurées par plusieurs outils, notamment la courbe de Lorenz et le coefficient de Gini, qui visualisent la concentration des revenus. Le taux de pauvreté représente quant à lui la proportion de la population dont le revenu est inférieur à un seuil défini.

Les inégalités peuvent s'accroître en raison de divers facteurs démographiques, de l'augmentation des emplois précaires et de la concentration de la richesse dans les actifs financiers. Pour contrer ces tendances, les gouvernements peuvent mettre en œuvre des politiques telles que la taxation progressive, où les taux d'imposition augmentent avec le revenu, l'instauration de salaires minimum pour soutenir les revenus les plus faibles, et l'octroi de prestations sociales pour compléter les revenus des personnes dans le besoin.

La Frontière des Possibilités de Production (FPP) représente les différentes combinaisons de biens qu'une économie peut produire avec les ressources et la technologie disponibles. Elle illustre la rareté, l'efficience et le coût d'opportunité, qui est ce à quoi on renonce pour obtenir un bien. L'échange et la spécialisation sont motivés par l'avantage comparatif.

Les gains à l'échange découlent de l'avantage comparatif et non de l'avantage absolu. Chaque pays devrait se spécialiser dans la production du bien pour lequel il a un avantage comparatif. Les termes de l'échange définissent le ratio auquel les biens sont échangés, et la spécialisation permet d'augmenter la production totale et le bien-être des pays participants au commerce international.

Le commerce international génère des gagnants et des perdants. Un pays exportateur voit ses producteurs bénéficier de prix plus élevés, tandis que ses consommateurs paient plus cher. Un pays importateur bénéficie de prix plus bas pour les consommateurs, mais ses producteurs locaux peuvent être désavantagés. Cependant, dans les deux cas, le surplus total national augmente, indiquant un gain global en bien-être.

Des restrictions telles que les droits de douane et les quotas d'importation sont utilisées pour limiter les échanges. Un droit de douane est une taxe sur les biens importés, augmentant leur prix et réduisant le surplus du consommateur tout en augmentant celui du producteur et générant des recettes fiscales pour l'État. Un quota d'importation limite la quantité de biens étrangers, entraînant des effets similaires sur les prix et les surplus, avec une perte sèche pour la société.

Bien que ces restrictions puissent protéger les industries nationales, elles augmentent généralement les prix et créent une perte sèche, réduisant l'efficience économique globale. Des arguments en faveur de la limitation des échanges existent, notamment pour des raisons de sécurité nationale, de protection environnementale ou de droits sociaux.

Ce chapitre pose les bases de l'étude économique en définissant ses concepts clés et en analysant le fonctionnement des marchés parfaitement concurrentiels, où l'offre et la demande interagissent pour déterminer les prix et les quantités.

L'économie cherche à répondre à trois questions fondamentales: Quels biens et services produire ? Comment produire ces biens et services ? À qui distribuer ces biens et services ? Ces questions sont au cœur de toute organisation économique, qu'elle soit de marché ou planifiée. La compréhension du bien-être économique, mesuré par des indicateurs comme le PIB, l'inflation ou le chômage, est également essentielle.

L'économie se divise principalement en deux branches : la microéconomie et la macroéconomie. Elles abordent l'étude des phénomènes économiques à des niveaux d'analyse différents.

Une autre distinction fondamentale est celle entre l'économie positive et l'économie normative. L'économie positive décrit et explique les phénomènes économiques tels qu'ils sont, tandis que l'économie normative propose des solutions et des recommandations sur ce qui devrait être fait.

La modélisation économique consiste à créer des représentations simplifiées de la réalité, souvent sous forme mathématique, pour analyser les relations entre les variables. Ces modèles distinguent les variables endogènes (déterminées à l'intérieur du modèle) des variables exogènes (déterminées à l'extérieur du modèle).

Le modèle de marché concurrentiel parfait est un pilier de l'économie néoclassique. Il repose sur des hypothèses strictes qui, bien que rarement totalement vérifiées dans la réalité, fournissent un cadre d'analyse puissant.

Un marché concurrentiel parfait se caractérise par : un grand nombre d'acheteurs et de vendeurs, des biens homogènes, une information parfaite, et la liberté d'entrée et de sortie du marché. Ces conditions impliquent que les participants sont des preneurs de prix (price takers), incapables d'influencer individuellement le prix du marché.

La demande représente la quantité d'un bien que les consommateurs sont prêts et capables d'acheter à différents niveaux de prix. La courbe de demande illustre graphiquement cette relation, qui est généralement inversement proportionnelle.

L'équation de demande modélise cette relation. Par exemple, pour un individu, la quantité demandée ($q_i$) dépend du prix du bien ($p_i$), des prix des biens substituables ou complémentaires ($P_{j \neq i}$), du revenu ($y_R$), des anticipations ($E_i$) et des goûts ($T$).

Un changement du prix du bien provoque un mouvement le long de la courbe de demande. En revanche, un changement dans les autres déterminants (revenu, goûts, prix des biens liés, anticipations, nombre d'acheteurs) entraîne un déplacement de la courbe de demande entière. Les biens substituts voient leur demande augmenter si le prix d'un autre bien similaire augmente (café et thé). Les biens complémentaires voient leur demande diminuer si le prix d'un bien souvent utilisé avec eux augmente (voitures et pneus). Les biens normaux sont ceux dont la demande augmente avec le revenu, tandis que la demande de biens inférieurs diminue lorsque le revenu augmente (trajets en bus).

La demande de marché est la somme horizontale des demandes individuelles, c'est-à-dire l'addition des quantités demandées par tous les consommateurs pour chaque niveau de prix.

L'offre représente la quantité d'un bien que les producteurs sont prêts et capables de vendre à différents niveaux de prix. La courbe d'offre montre cette relation, généralement positive entre prix et quantité offerte.

L'équation d'offre modélise la quantité offerte ($q_i$) en fonction du prix du bien ($p_i$), du prix des facteurs de production ($p_{fp}$), des coûts de production ($C_{prod}$), des anticipations ($E_i$) et de la disponibilité des ressources naturelles ($RN$).

Comme pour la demande, un changement du prix du bien entraîne un mouvement le long de la courbe d'offre. Les autres facteurs (prix des facteurs de production, technologie, disponibilité des ressources, anticipations, nombre de producteurs) provoquent un déplacement de la courbe d'offre. L'offre de marché est la somme horizontale des offres individuelles.

L'équilibre du marché est la situation où la quantité offerte est égale à la quantité demandée à un certain prix. À ce prix, il n'y a aucune incitation pour les acheteurs ou les vendeurs à modifier leur comportement.

Un surplus (ou excédent) survient lorsque le prix est supérieur au prix d'équilibre, entraînant une quantité offerte supérieure à la quantité demandée. Une pénurie apparaît lorsque le prix est inférieur au prix d'équilibre, la quantité demandée étant alors supérieure à la quantité offerte. Les marchés s'ajustent naturellement vers l'équilibre par des variations de prix.

Les changements dans l'équilibre de prix et de quantité résultent des déplacements des courbes d'offre et/ou de demande. Si une seule courbe se déplace, l'effet sur le prix et la quantité est non ambigu. Si les deux courbes se déplacent simultanément, l'effet sur l'une des variables peut être ambigu et dépendre de l'ampleur relative des déplacements.

L'élasticité mesure la sensibilité d'une variable à la variation d'une autre. Elle est calculée comme le ratio des pourcentages de variation. C'est un outil essentiel pour comprendre l'ampleur des réactions du marché aux changements de prix, de revenu, ou d'autres facteurs.

L'élasticité-prix de la demande ($\varepsilon_{Dp}$) mesure la réaction de la quantité demandée à un changement de son prix. Sa valeur absolue détermine le type de demande : parfaitement inélastique (0), inélastique (entre 0 et 1), isoélastique (1), élastique (supérieure à 1), ou parfaitement élastique (infinie).

L'impact d'une modification de prix sur les dépenses totales des consommateurs (ou revenus totaux des vendeurs) dépend de l'élasticité de la demande. Si la demande est élastique, une augmentation du prix réduit les dépenses totales. Si elle est inélastique, une augmentation du prix augmente les dépenses totales.

L'élasticité-prix de l'offre ($\varepsilon_{S}$) mesure la réaction de la quantité offerte à un changement de son prix. Ses déterminants principaux sont la flexibilité des vendeurs et l'horizon temporel (plus l'horizon est long, plus l'offre est élastique).

L'élasticité-revenu de la demande ($\varepsilon_{Y}$) mesure la réaction de la quantité demandée à un changement du revenu des consommateurs. Elle est positive pour les biens normaux et négative pour les biens inférieurs.

L'élasticité-prix croisée de la demande ($\varepsilon_{yx}$) mesure la réaction de la quantité demandée d'un bien Y à une variation du prix d'un autre bien X. Elle est positive pour les substituts et négative pour les compléments.

Ce chapitre se concentre sur la formation de l'offre en étudiant le comportement des entreprises sur les marchés concurrentiels. L'objectif principal d'une entreprise est de maximiser son profit, défini comme la différence entre les revenus totaux (RT) et les coûts totaux (CT).

Le profit comptable est calculé en soustrayant les coûts explicites (paiements effectifs pour les intrants) des revenus totaux. Le profit économique est une mesure plus large qui inclut non seulement les coûts explicites mais aussi les coûts implicites, qui représentent le coût d'opportunité des ressources propres de l'entreprise, comme le travail de l'entrepreneur ou le capital investi. Le profit économique est donc souvent inférieur au profit comptable.

La capacité d'une entreprise à ajuster ses facteurs de production dépend de l'horizon temporel. À court terme, au moins un facteur de production (généralement le capital K) est fixe, tandis que d'autres (comme le travail L) peuvent varier. À long terme, tous les facteurs de production sont variables, permettant à l'entreprise d'ajuster sa taille et sa structure pour minimiser les coûts.

La fonction de production décrit la relation entre la quantité d'intrants (facteurs de production comme K et L) et la quantité maximale de biens produits (output Q). À court terme, avec un capital fixe, la production varie en fonction du travail. La productivité marginale d'un facteur de production mesure l'augmentation de la production totale résultant de l'ajout d'une unité supplémentaire de ce facteur, tous les autres facteurs étant maintenus constants. Initialement, la productivité marginale peut augmenter en raison de la spécialisation, mais elle finit par diminuer en raison de la loi des rendements marginaux décroissants.

Les coûts totaux (CT) d'une entreprise sont la somme des coûts fixes (CF), qui ne varient pas avec la quantité produite (ex: loyer), et des coûts variables (CV), qui augmentent avec la production (ex: matières premières, salaires). Le coût marginal (Cm) est le coût additionnel de produire une unité supplémentaire. Les coûts moyens (coût total moyen CTM, coût fixe moyen CFM, coût variable moyen CVM) sont obtenus en divisant les coûts correspondants par la quantité produite.

À long terme, tous les facteurs de production sont variables. Le coût total moyen de long terme (CTMLT) est le coût par unité de bien lorsque l'entreprise a eu le temps d'ajuster tous ses intrants. La courbe de CTMLT est l'enveloppe inférieure de toutes les courbes de CTM de court terme possibles. Elle permet d'identifier les économies d'échelle (CTMLT diminue), les rendements d'échelle constants (CTMLT stable) et les déséconomies d'échelle (CTMLT augmente).

Un marché concurrentiel (ou en concurrence parfaite) se caractérise par un grand nombre d'acheteurs et de vendeurs, des biens homogènes, une information parfaite et une liberté d'entrée et de sortie. Dans un tel marché, les entreprises sont des preneurs de prix (price takers), c'est-à-dire qu'elles n'ont pas le pouvoir d'influencer le prix du marché et doivent l'accepter tel quel. La courbe de demande perçue par une entreprise individuelle est alors parfaitement élastique.

L'entreprise maximise son profit en produisant la quantité où le revenu marginal (Rm) est égal au coût marginal (Cm). En concurrence parfaite, le prix du marché (P) est égal au revenu marginal et au revenu moyen. Donc, la règle de maximisation du profit devient P = Cm. L'entreprise continue de produire si le prix est supérieur au coût variable moyen (CVM) minimum, même si elle subit des pertes. Le point où P = CVM minimum est le seuil de fermeture (shutdown point).

À long terme, la liberté d'entrée et de sortie du marché assure que le profit économique de chaque entreprise est nul. Si les entreprises réalisent un profit économique positif, de nouvelles entreprises entrent, augmentant l'offre et faisant baisser le prix jusqu'à ce que P = CTM minimum. Si les entreprises subissent des pertes, certaines sortent du marché, réduisant l'offre et augmentant le prix jusqu'à ce que P = CTM minimum. L'équilibre de long terme est caractérisé par P = Cm = CTMLT, où les entreprises produisent à leur échelle optimale.

La courbe d'offre à court terme d'une entreprise en concurrence parfaite est la portion de sa courbe de coût marginal (Cm) qui se situe au-dessus du seuil de fermeture (minimum du CVM). Pour tout prix donné supérieur à ce seuil, l'entreprise produira la quantité où P = Cm. À long terme, la courbe d'offre de long terme de l'entreprise est la portion de sa courbe de Cm qui se trouve au-dessus du point d'entrée et de sortie (minimum du CTMLT), où le profit économique est nul.

L'économie du bien-être étudie comment maximiser le bien-être social en analysant l'allocation des ressources. Elle utilise les concepts de surplus du consommateur (SC) et de surplus du producteur (SP) pour mesurer l'efficacité des marchés et le surplus total (ST).

Le CAP est le montant maximum qu'un individu est prêt à dépenser. Le consentement marginal à payer (CmAP) est un point sur la courbe de demande, tandis que le consentement total à payer (CTAP) est la surface sous la courbe de demande. Le SC est donc graphiquement la zone située sous la courbe de demande et au-dessus du prix du marché.

Le coût marginal de production correspond à un point spécifique sur la courbe d'offre. La surface sous la courbe d'offre représente le coût total de production. Le SP est donc graphiquement la surface située sous le prix du marché et au-dessus de la courbe d'offre.

Le surplus total (ST) est la somme du SC et du SP. Une allocation des ressources est considérée comme efficace si elle maximise ce ST. L'équilibre du marché concurrentiel, où l'offre rencontre la demande, est le point qui maximise le surplus total et est efficient au sens de Pareto. Cela signifie qu'il est impossible d'améliorer le bien-être d'un individu sans dégrader celui d'un autre.

Les gouvernements interviennent sur les marchés pour diverses raisons, telles que l'influence sur la distribution des ressources, la protection des consommateurs et des producteurs, ou la correction des défaillances de marché. Ces interventions peuvent prendre la forme de contrôle des prix, de taxes ou de subsides.

Un prix plafond est un prix maximum légal de vente d'un bien. S'il est contraignant (inférieur au prix d'équilibre), il entraîne une pénurie et réduit le surplus total. Un prix plancher est un prix minimum légal. S'il est contraignant (supérieur au prix d'équilibre), il crée un surplus (ex: chômage sur le marché du travail) et diminue également le surplus total.

Une taxe unitaire est un montant payé au gouvernement par unité vendue ou achetée. Elle crée un écart entre le prix payé par l'acheteur et le prix reçu par le vendeur, réduisant les quantités échangées et générant une perte sèche (deadweight loss), soit une réduction du surplus total. L'incidence de la taxe (le partage de la charge fiscale) dépend de l'élasticité prix de l'offre et de la demande : la charge est plus importante pour la partie dont la courbe est la moins élastique. Une courbe de Laffer illustre qu'une augmentation excessive des taxes peut paradoxalement réduire la recette fiscale. Un subside unitaire, à l'inverse, est un montant payé par le gouvernement par unité produite ou achetée. Il stimule la production et la consommation, mais peut aussi créer une perte sèche en augmentant artificiellement la taille du marché au-delà de l'optimum social.

Les biens sont classés selon deux caractéristiques : l'excluabilité (possibilité d'empêcher quelqu'un d'utiliser le bien) et la rivalité (l'utilisation par un individu réduit l'utilisation pour d'autres). On distingue ainsi les biens privés (excluables et rivaux), les biens de club (excluables et non rivaux), les ressources communes (non excluables et rivales) et les biens publics (non excluables et non rivaux). Les biens non excluables posent des problèmes de défaillance de marché car ils n'ont pas de signal de prix, ce qui peut mener au problème du passager clandestin pour les biens publics et à la tragédie des biens communs pour les ressources communes. L'intervention gouvernementale est souvent nécessaire pour garantir leur allocation efficiente.

La concurrence imparfaite se distingue de la concurrence parfaite par l'absence d'un grand nombre de vendeurs, de liberté d'entrée/sortie ou d'homogénéité des biens. Dans ces marchés, les firmes ont un pouvoir de marché, ce qui signifie qu'elles peuvent influencer les prix et sont confrontées à une courbe de demande à pente négative. Ceci conduit systématiquement à une allocation inefficace des ressources, contrairement à la concurrence parfaite où le prix est égal au coût marginal.

L'existence d'un monopole est due à des barrières à l'entrée qui empêchent d'autres firmes de pénétrer le marché. Ces barrières peuvent être des ressources spécifiques détenues par une seule firme, des protections légales (brevets, droits d'auteur) ou l'existence d'un monopole naturel.

La courbe de demande d'un monopoleur est la demande de marché, elle est donc décroissante. La maximisation du profit à court terme est atteinte lorsque le revenu marginal (Rm) est égal au coût marginal (Cm). Contrairement à la concurrence parfaite, le prix en situation de monopole est supérieur au coût marginal ($p > Cm$), ce qui entraîne une allocation inefficace des ressources et une perte sèche pour la société. Cette perte sèche est similaire à celle causée par une taxation, mais le profit est ici capté par l'entreprise privée.

À long terme, un monopoleur peut maintenir des profits positifs en raison des barrières à l'entrée. Les politiques publiques pour réguler les monopoles incluent les lois antitrust (pour prévenir les fusions excessives ou les ententes illégales) et la réglementation directe des prix, notamment pour les monopoles naturels.

La discrimination par les prix est une stratégie où le monopoleur vend le même bien à différents consommateurs à des prix différents. Dans le cas d'une discrimination parfaite, le monopoleur parvient à facturer à chaque client son consentement à payer maximum, augmentant ainsi son profit, éliminant la perte sèche et le surplus du consommateur.

La différenciation des produits est la spécificité de ce marché, permettant aux firmes d'avoir un certain pouvoir de marché. Cette différenciation peut venir de la publicité, des marques ou de l'innovation. En raison de cette différenciation, la courbe de demande de chaque firme est décroissante. La maximisation du profit à court terme suit la règle $Rm = Cm$ et peut générer des profits ou des pertes. À long terme, la liberté d'entrée et de sortie conduit à des profits économiques nuls, mais le prix reste supérieur au coût marginal ($p > Cm$).

La concurrence monopolistique présente deux différences clés avec la concurrence parfaite à long terme : une capacité excédentaire (les firmes ne produisent pas à leur seuil de rentabilité minimum) et un mark-up (le prix est supérieur au coût marginal). Malgré ces inefficiences, les marchés en concurrence monopolistique ne sont généralement pas régulés en raison de la compétition existante et des avantages de la différenciation des produits pour les consommateurs.

Dans un oligopole, la quantité produite et les prix se situent entre ceux d'un monopole et d'une concurrence parfaite. Les firmes peuvent être tentées de s'entendre, ou de faire une collusion, pour agir comme un cartel afin de maximiser leurs profits conjoints. Cependant, les cartels sont souvent illégaux et difficiles à maintenir en raison des incitations individuelles à tricher.

La théorie des jeux analyse les comportements stratégiques des firmes en oligopole, notamment à travers des outils comme le dilemme du prisonnier. Ce modèle illustre pourquoi la coopération est difficile à maintenir, même si elle est mutuellement avantageuse, car chaque joueur a un intérêt à ne pas respecter les accords en place (tricher).

Les oligopoles mènent également à une allocation inefficace des ressources avec un prix supérieur au coût marginal. Les politiques publiques, telles que la régulation des fusions et acquisitions et les lois antitrust, sont essentielles pour limiter les comportements anticoncurrentiels.

Les inégalités de revenus sont une préoccupation majeure, souvent mesurées en divisant les familles en quintiles de revenus (cinq groupes égaux, des 20% les plus pauvres aux 20% les plus riches) pour analyser la part du revenu total détenue par chaque groupe. Cette distribution est variable d'un pays à l'autre.

Le taux de pauvreté est le pourcentage de la population dont le revenu est inférieur au seuil de pauvreté, défini en Europe comme 60% du revenu médian. Ce taux et le coefficient de Gini révèlent des écarts significatifs entre les pays.

Les causes des inégalités croissantes sont multiples : changements démographiques (plus de personnes âgées et de familles monoparentales), augmentation des emplois à temps partiel et temporaires, réduction de la part des salaires dans le revenu total, et la tendance des grandes entreprises à maximiser la valorisation des actions au détriment des investissements productifs.

Pour réduire les inégalités, les politiques incluent la taxation progressive (où les taux d'imposition augmentent avec le revenu), les lois sur les salaires minimum et les prestations sociales qui complètent les revenus des ménages dans le besoin. Ces mesures cherchent à redistribuer la richesse et à soutenir les populations vulnérables.

Le coût d'opportunité est la valeur de ce à quoi on renonce pour obtenir un autre bien. Une FPP linéaire implique des coûts d'opportunité constants, simplifiant l'analyse des échanges. La FPP se déplace avec la croissance économique et les avancées technologiques.

Les termes de l'échange désignent le ratio d'échange entre deux biens. Pour que l'échange soit bénéfique, ce ratio doit se situer entre les coûts d'opportunité des deux pays. La spécialisation permet à chaque pays de se concentrer sur la production du bien pour lequel il a un avantage comparatif, ce qui accroît l'efficacité globale.

Le libre-échange est généralement bénéfique, car il permet aux pays de se spécialiser, d'élargir leurs marchés et de stimuler la concurrence et l'innovation. Cependant, il peut avoir des inconvénients, comme la pression sur les industries locales, des impacts environnementaux et des préoccupations liées aux droits sociaux.

Les barrières non tarifaires, telles que les standards de qualité complexes ou les réglementations administratives lourdes, peuvent également restreindre les échanges. Bien que les restrictions commerciales augmentent les prix et créent une perte sèche, elles sont parfois justifiées pour des raisons de sécurité nationale, de protection de l'environnement ou de droits sociaux.