Méningites purulentes : diagnostic et traitement

C'est une inflammation aiguë des méninges due à une infection bactérienne de l'espace sous-arachnoïdien, caractérisée par un LCR purulent et une urgence médicale.

Les nourrissons, les enfants, les adolescents et les personnes immunodéprimées sont particulièrement à risque.

La transmission se fait par voie aérienne, par contiguïté, par brèche ostéoméningée ou de manière iatrogène.

Chez le nouveau-né, les germes incluent Streptococcus agalactiae, E. coli et Listeria.

Chez l'adulte, les principaux germes sont le pneumocoque et le méningocoque.

Les bactéries passent la muqueuse nasale, entrent dans le sang (bactériémie), puis franchissent la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le LCR et les méninges.

Les signes physiques incluent la raideur de la nuque, le signe de Kernig et le signe de Brudzinski.

La ponction lombaire, révélant un LCR trouble avec hypercytose à PNN, est l'examen de certitude.

Le traitement vise à améliorer le confort, éliminer le germe, éviter les complications et prévenir les récidives.

La prévention repose sur la vaccination contre le pneumocoque, le méningocoque et le Hib, ainsi que la détection précoce.

L'incidence est de 2 à 5 cas pour 100 000 habitants par an dans les pays industrialisés.

La promiscuité et la saison sèche favorisent les épidémies de méningite purulente.

Chez le nourrisson/enfant, les germes sont entre autres Haemophilus influenzae b, le méningocoque et le pneumocoque.

Les pneumocoques et Listeria sont les germes pour les immunodéprimés/âgés.

Les bactéries libèrent des toxines, attirant les polynucléaires neutrophiles, rendant ainsi le LCR purulent.

Les signes généraux incluent une fièvre élevée, des frissons, un malaise général et une asthénie intense.

Les signes fonctionnels sont des céphalées intenses, des vomissements en jet, une photophobie et une sonophobie.

Sans traitement, l'évolution est rapide vers le coma et la mort en quelques jours.

L'âge extrême, l'altération de la conscience et un délai de traitement long sont des facteurs de mauvais pronostic.

La ponction lombaire avec un LCR trouble est l'examen clé pour le diagnostic.