La Révolution Française et la Constitution de 1791
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Les Fondements Idéologiques de la Révolution
La Révolution française naît d'une critique de l'absolutisme et de la volonté de limiter le pouvoir politique par une constitution. Deux idées majeures, pensées en amont, ont permis cette rupture : la séparation des pouvoirs et le pouvoir constituant de la Nation.
La Séparation des Pouvoirs comme Arme contre l'Absolutisme
Cette théorie vise à empêcher la concentration du pouvoir, considérée comme la définition même du despotisme. Elle repose sur une distinction fondamentale entre deux fonctions de l'État.
- Puissance législative : La capacité de vouloir pour le corps politique, d'édicter les lois. C'est l'expression de la volonté générale, considérée comme la fonction souveraine.
- Puissance exécutive : La capacité de mettre en œuvre cette volonté, d'exécuter les lois par la force physique et administrative.
« C’est en ma personne seule que réside la puissance souveraine (...) C’est à moi seul qu’appartient le pouvoir législatif sans dépendance et sans partage. » - Louis XV, 1766
Le despotisme est le régime où une même autorité cumule ces deux puissances. Cela soumet les individus non pas à des lois stables et connues, mais à l'arbitraire du gouvernant. La liberté politique, pour les penseurs de l'époque, est l'obéissance à des lois fixes, ce qui protège de l'arbitraire.
La séparation des pouvoirs est donc une règle négative : elle interdit le cumul des fonctions pour garantir la liberté. Pour les révolutionnaires, une société dotée d'une telle séparation est une société qui a une Constitution.
« Toute société dans laquelle la garantie des Droits n'est pas assurée, ni la séparation des pouvoirs déterminée, n'a point de Constitution. » - Article 16 de la DDHC, 1789
L'Affirmation du Pouvoir Constituant de la Nation
Les théories du contrat social justifient l'idée que la Nation, et non Dieu ou la tradition, est à l'origine du pouvoir et a le droit de choisir son organisation politique. Cette idée trouve une application concrète avant et pendant la Révolution.
La Pratique Révolutionnaire
- L'exemple américain : La Déclaration d'indépendance (1776) et la rédaction de constitutions par les anciennes colonies montrent qu'une nation peut se doter elle-même de ses propres règles de gouvernement.
- La transformation des États Généraux : Convoqués en mai 1789 pour des raisons fiscales, les députés du Tiers-État, inspirés par Sieyès, se proclament Assemblée nationale le 17 juin 1789. Ils affirment ainsi représenter la Nation et s'emparent du pouvoir constituant.
- Le Serment du Jeu de Paume : Le 20 juin 1789, les députés jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France, marquant la rupture définitive avec l'Ancien Régime.
La Constitution du 3 septembre 1791
Élaborée entre 1789 et 1791 par l'Assemblée nationale constituante, cette constitution met en place une monarchie constitutionnelle fondée sur les nouveaux principes.
Les Grands Principes
- Souveraineté Nationale : La souveraineté appartient à la Nation, une entité abstraite et indivisible, distincte des citoyens qui la composent. Elle ne peut exercer son pouvoir que par des représentants.
- Gouvernement Représentatif : Les représentants de la Nation sont le Corps législatif (une chambre unique élue pour deux ans) et le Roi (héréditaire).
- Suffrage Censitaire : Le droit de vote est réservé aux citoyens actifs, sélectionnés selon leur niveau de richesse (le cens), par opposition aux citoyens passifs.
L'Organisation des Pouvoirs : La Balance des Pouvoirs
La Constitution de 1791 ne choisit pas une séparation stricte mais un équilibre des pouvoirs, inspiré de Montesquieu, où les organes participent à plusieurs fonctions.
| Pouvoir Législatif | Exercé conjointement par le Corps législatif, qui vote les décrets, et le Roi, qui doit donner sa sanction pour qu'ils deviennent des lois. |
| Droit de Veto Royal | Le Roi dispose d'un droit de veto suspensif. Il peut refuser sa sanction à un texte pendant une durée pouvant aller jusqu'à 6 ans (deux législatures). Ce pouvoir fait de lui un co-législateur et lui donne un important moyen de négociation. |
| Pouvoir Exécutif | Délégué au Roi, qui est le chef de l'administration. Ses pouvoirs sont cependant subordonnés à la loi. |
La fuite du Roi et son arrestation à Varennes en juin 1791 affaiblissent sa position, mais l'Assemblée, majoritairement monarchiste, le maintient en fonction pour finaliser la Constitution.
Points Clés à Retenir
- La Révolution vise à substituer l'État de droit à l'arbitraire royal en fondant le pouvoir sur une Constitution.
- La séparation des pouvoirs est la condition sine qua non de l'existence d'une Constitution (Art. 16 DDHC).
- La Nation est proclamée souveraine et détentrice du pouvoir constituant, c'est-à-dire le pouvoir de créer ou réviser une constitution.
- La Constitution de 1791 instaure une monarchie constitutionnelle basée sur la souveraineté nationale et un équilibre des pouvoirs entre l'Assemblée élue et le Roi.
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