Histoire de la pensée économique

Antiquité — Platon et Aristote. Les philosophes s’intéressent peu à l’économie. L’esclavage devient non naturel lorsque les esclaves sont des butins destinés au remboursement des dettes. Aristote critique le commerce comme enrichissement sans limite, défend un partage proportionnel à la valeur des personnes, la propriété individuelle et la liberté ; il critique le communisme et l’égalitarisme.

Moyen Âge. Les scolastiques, dont Saint Thomas, condamnent l’intérêt sur un prêt d’argent comme une usure illicite et demandent que les prix prennent en compte les intérêts des couches sociales. Ibn Khaldun fait du travail la source de la croissance. Il distingue économie artisanale et marchande, et économie de subsistance ; l’agriculture est une source naturelle, le commerce et l’industrie des sources non naturelles. Le commerce extérieur procure davantage de gain ; les produits de luxe coûtent plus cher que les produits agricoles. La croissance démographique soutient le progrès et la prospérité.

★ Dès le XVIe siècle, le mercantilisme développe une réflexion économique indépendante. Ses écoles sont le bullionisme (accumulation de métaux précieux), le colbertisme (industrialisation), le commercialisme (commerce extérieur) et le caméralisme (science des choses de l’État).
Les mercantilistes cherchent aussi à vendre à l’extérieur des marchandises incorporant le plus de valeur ajoutée. David Hume et Adam Smith les critiquent ensuite pour l’importance accordée à la monnaie et à la balance commerciale.

Commerce international. Pour les mercantilistes, c’est un jeu à somme nulle : exporter, recevoir de l’or et limiter les importations. Ils défendent le protectionnisme.

Monnaie et État. Certains voient dans l’augmentation de la monnaie une source d’inflation, d’autres un soutien à l’activité ; certains confondent quantité de monnaie et richesse. L’État favorise les manufactures, les exportations et les barrières tarifaires. La richesse nationale et la puissance de l’État sont toutes deux visées.

★ La richesse est l’ensemble des biens qui satisfont un besoin, et non la seule richesse de l’État ou les métaux précieux. Les paysans forment la classe productive ; marchands et industriels la classe stérile ; les propriétaires la troisième classe.

Laissez faire, laissez passer. Les physiocrates s’opposent aux restrictions au commerce des blés et défendent la liberté du commerce.

Ordre naturel. Les lois naturelles reposent sur le droit naturel ; liberté et propriété sont des droits à protéger. Les physiocrates proposent de réduire les impôts à un impôt unique et bas. Le tableau économique de Quesnay représente des flux réels et monétaires entre agrégats.

Adam Smith (1723-1790). La richesse vient de l’activité productive ; la division du travail et le progrès technique l’accroissent. ★ La main invisible fait concourir l’intérêt particulier à l’intérêt général. Smith distingue valeur d’usage (utilité) et valeur d’échange (faculté d’acheter un autre bien). Le revenu se partage en salaire, profit et rente. Le salaire courant est nominal ; le salaire naturel correspond au minimum nécessaire à la vie. L’avantage absolu conduit chaque pays à produire le bien qu’il produit à moindre coût, notamment avec moins de travail. Smith accepte l’intervention de l’État si elle ne bloque pas la main invisible.

David Ricardo (1772-1823). La valeur d’une marchandise dépend du travail nécessaire à sa production. Le salaire dépend du prix des produits nécessaires à la vie ; le profit dépend du salaire et de la rente ; la rente dépend de la qualité de la terre. Les rendements décroissants accompagnent la rareté de la terre. ★ L’avantage comparatif recommande à chaque pays de se spécialiser dans sa production la plus avantageuse par rapport à ses autres productions et d’acheter le bien qu’il ne produit plus. La hausse des salaires et de la rente réduit le profit et peut conduire à l’état stationnaire.

Jean-Baptiste Say (1767-1832). ★ La loi des débouchés affirme que toute offre crée sa propre demande : Say rejette la possibilité d’une crise durable de surproduction.

Thomas Malthus (1766-1834). La population croît en progression géométrique (1, 2, 4, 8…), les subsistances en progression arithmétique (1, 2, 3, 4…). Les freins préventifs comprennent le célibat et les mariages tardifs ; les freins actifs sont les maladies, la guerre et la famine.

Principes classiques. Concurrence, propriété privée, épargne, monnaie neutre et État réduit au rôle de gendarme. La période va de La Richesse des nations (1776) aux Principes de John Stuart Mill (1848).

Théorie de la valeur. Marx fonde son analyse sur la valeur-travail. Ses œuvres principales sont Le Manifeste du Parti Communiste (1848) et Le Capital (1867-1894). Les modes de production se succèdent : communisme primitif, féodalisme, capitalisme.

Appropriation collective. La propriété privée des moyens de production cause l’exploitation et les crises ; Marx préconise leur collectivisation et prévoit la chute du capitalisme et l’avènement du socialisme.

Contradictions internes. Le remplacement du capital variable par le capital constant contribue à la baisse tendancielle du taux de profit. Les salaires bas entraînent paupérisation et sous-consommation ; la concurrence favorise les machines et les crises de surproduction de capital.

Spécificités. Née de la révolution marginaliste du début des années 1870, l’analyse étudie les choix individuels, le calcul à la marge, les marchés et l’équilibre. Elle privilégie la valeur-utilité-rareté, l’individualisme méthodologique et la formalisation mathématique.
Le calcul à la marge sert à maximiser l’utilité du consommateur ou le profit du producteur et à exprimer ces objectifs mathématiquement en fonction des moyens.

École de Vienne. Carl Menger, son pionnier, associe la valeur d’un bien à l’importance que lui donnent les consommateurs.
L’école comprend aussi Schumpeter et Hayek ; Jevons est également cité parmi les auteurs de l’école de Cambridge.

École de Lausanne. ★ Walras (1834-1910) élabore l’équilibre général : équilibre simultané des marchés des biens et services, du travail et des capitaux. Pareto (1848-1923) définit l’optimum comme une situation où augmenter la satisfaction d’un individu réduit celle d’un autre.

École de Cambridge. Marshall (1842-1942), auteur de Principles of Economics (1890), développe l’analyse de l’utilité marginale et du comportement des consommateurs, qui cherchent à maximiser leur utilité sous la contrainte de leur revenu.

Crise de 1929. Keynes défend l’intervention de l’État pour corriger les échecs du marché. Son ouvrage principal est Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie (1936). L’analyse est macroéconomique et admet l’équilibre de sous-emploi.

Chômage selon les libéraux et les keynésiens.

Fondements et prolongements. La demande détermine production et emploi ; la crise des années 1930 est une crise de la demande. La monnaie sert de réserve de valeur. L’investissement public a un effet multiplicateur sur le revenu. Phillips met en évidence un arbitrage inflation-chômage ; Hicks et Hansen élaborent le modèle IS/LM.

Courant post-keynésien. Kalecki, Kaldor, Joan Robinson, Harrod, Domar, Davidson et Minsky en sont des représentants.

Critiques. Laffer souligne l’effet désincitatif de la fiscalité ; Stigler défend la déréglementation. Friedman conteste l’efficacité à long terme de la courbe de Phillips et les politiques monétaires expansives. Barro estime que l’anticipation d’impôts futurs neutralise la relance (équivalence Ricardo-Barro). Kydland et Prescott défendent les règles plutôt que la discrétion.

École de Chicago. Frank Knight distingue risque et incertitude ; le profit rémunère l’incertitude assumée par l’entrepreneur. Friedman défend la réduction du rôle de l’État et la supériorité du système libéral.

Économie de l’offre. Laffer, Bartlett et Gilder s’opposent à l’économie de la demande : « l’offre crée ses débouchés ». Une forte pression fiscale peut réduire les recettes par la fraude, l’évasion ou la baisse d’activité.
Selon ce courant, une réduction massive de la pression fiscale peut encourager l’effort et l’esprit d’entreprise, relancer l’activité sans réduire les dépenses publiques.

Économie publique ou choix publics. Tullock et Buchanan étudient des méthodes de choix visant à optimiser l’efficacité des transferts sociaux.
Cette école apparaît pour combler le fait que la théorie néoclassique ignore l’État ; elle ne cherche pas à supprimer les transferts sociaux.

John Hicks initie ce courant dans les années 1930 avec IS/LM. Modigliani, Samuelson, Mundell, Solow et Malinvaud en sont des auteurs. Ils recherchent les fondements microéconomiques de la macroéconomie.

Lucas, Romer, Kydland, Prescott, Barro, Wallace et Sargent figurent parmi ses auteurs. Les agents sont supposés optimiser et anticiper rationnellement ; les marchés sont à l’équilibre. Ces modèles macroéconomiques visent aussi à aider à la décision.

Les trois principaux courants sont le libéralisme, le marxisme et le keynésianisme. La nouvelle économie keynésienne (NEK) est présentée comme une réponse à la NEC.

1. Comparer mercantilisme et physiocratie

1. Présenter leurs conceptions de la richesse.
2. Comparer commerce, agriculture et production du surplus.
3. Opposer intervention de l’État, protectionnisme et liberté du commerce.

2. Comparer les explications classiques et keynésiennes du chômage

1. Exposer le marché du travail et le chômage volontaire selon les libéraux.
2. Définir la demande effective et l’équilibre de sous-emploi.
3. Comparer les rôles du salaire, de la demande et de l’État.

3. Expliquer la critique marxiste du capitalisme

1. Définir valeur-travail et plus-value.
2. Présenter la propriété privée et l’appropriation collective des moyens de production.
3. Relier baisse du profit, paupérisation, sous-consommation et crises.