Géopolitique de l'Espace et des Océans

HGGSP Thème 1 - De nouveaux espaces de conquête : Enjeux diplomatiques et coopérations

L'espace et les océans représentent des frontières ultimes pour l'humanité, des territoires convoités qui génèrent à la fois des rivalités intenses et des coopérations internationales nécessaires. Leur maîtrise progressive, d'abord motivée par l'exploration et le prestige, est désormais indissociable des enjeux économiques, militaires, scientifiques et environnementaux mondiaux. Ce thème explore la manière dont la gouvernance internationale tente de réguler ces espaces, souvent flous juridiquement, face à l'accroissement des ambitions étatiques et privées.

I/ Espace et coopération scientifique internationale

A - Pendant la Guerre froide : encadrer la conquête spatiale

La conquête spatiale, dès ses origines dans les années 1950, a été un terrain privilégié d'affrontement indirect entre les superpuissances de la Guerre froide, les États-Unis et l'URSS. L'espace était alors un enjeu militaire majeur pour la mise au point de missiles intercontinentaux et la surveillance, mais aussi un enjeu civil pour le prestige et la démonstration de supériorité idéologique.

• Les débuts de la conquête : Inspirée par les avancées allemandes durant la Seconde Guerre mondiale (fusées V2), la course à l'espace a été lancée par les Soviétiques avec le lancement de Spoutnik en 1957, suivi par Gagarine en 1961. Les Américains ont répliqué avec le programme Apollo, culminant avec les premiers pas sur la Lune en 1969.
• Tentatives de régulation : Face à cette course effrénée, des tentatives de coordination et de régulation ont émergé. Le Traité de l'Espace de 1967, signé par les États-Unis, le Royaume-Uni et l'URSS, a posé les bases du droit international spatial en déclarant l'espace comme "bien commun de l'humanité" et en interdisant la militarisation de la Lune et des corps célestes, ainsi que le déploiement d'armes nucléaires en orbite.
• Le Traité de la Lune (1979) a tenté de renforcer ces principes en déclarant les ressources lunaires comme patrimoine commun de l'humanité, mais a été peu ratifié, notamment par les grandes puissances spatiales.

B - L'ISS : symbole de la coopération scientifique internationale

La Station Spatiale Internationale (ISS) incarne la coopération scientifique internationale, succédant aux premières stations spatiales comme Skylab (États-Unis) et Mir (URSS).

• Un projet multilatéral : Conscients des difficultés techniques et financières de construire seuls de telles infrastructures, les États-Unis ont proposé, dès la fin des années 1980, un projet de station spatiale internationale à leurs alliés (Europe, Canada, Japon). La Russie a rejoint le projet en 1993, abandonnant son projet Mir 2. L'ISS, pleinement opérationnelle en 2010, est le fruit d'une collaboration entre 16 pays et 5 agences spatiales (NASA, ESA, Roscosmos, ASC, JAXA).
• Fonctionnement et objectifs : Chaque participant contribue à la conception, la réalisation et l'entretien de modules de la station. L'ISS sert de laboratoire en orbite pour des recherches scientifiques dans divers domaines (biologie, physique, astronomie, etc.), et constitue un symbole fort de la capacité humaine à coopérer au-delà des divergences politiques. L'exemple du télescope spatial James-Webb illustre également cette coopération, réunissant la NASA, l'ESA et l'ASC pour un projet de grande envergure.

C - Les limites de la coopération scientifique spatiale

Malgré des succès comme l'ISS, la coopération spatiale fait face à des défis importants.

• Privatisation de l'espace : L'émergence de nouveaux acteurs privés, notamment américains (ex: SpaceX d'Elon Musk, numéro 1 du lancement de satellites), fragilise la coopération inter-étatique. Le Space Act de 2015 aux États-Unis autorise l'exploitation des ressources extra-terrestres par des entreprises privées, ouvrant la voie à une privatisation progressive et à une réduction du financement étatique de projets comme l'ISS (les États-Unis envisageant de cesser de financer l'ISS après 2025). Cela peut créer des tensions sur la notion de "bien commun" de l'espace.
• Rivalités de puissance persistantes :
  • La militarisation de l'espace reste un point de discorde, la Chine et la Russie souhaitant interdire les armes spatiales, tandis que les États-Unis s'y opposent.
  • La question des débris spatiaux, dont le nombre croissant menace la sécurité des satellites stratégiques, n'est pas endiguée par la coopération.
  • Les États sont réticents à partager des données sensibles, même au sein d'organisations comme l'ESA, ce qui peut geler des projets de surveillance spatiale stratégiques.
• Changement climatique comme moteur de coopération : Malgré ces limites, le changement climatique peut stimuler la coopération. La mission franco-chinoise CFOSat (2018), par exemple, a permis de mieux comprendre les équilibres atmosphère-océan.

II/ La gestion internationale des mers et des océans

A - Le partage des océans et de leurs ressources : une coopération rendue nécessaire par des rivalités croissantes

Historiquement régie par le principe de la "liberté des mers" (Grotius, Mare Liberum, 1609), la gestion des océans a évolué vers une territorialisation croissante en raison de l'exploitation des ressources et du développement de la pêche.

• Accélération de la territorialisation : Dès 1945, le Président Truman a proclamé la souveraineté exclusive des États-Unis sur les ressources sous-marines au large de ses côtes. Des pays comme le Chili, l'Équateur et le Pérou ont ensuite défini en 1952 une distance de 200 miles marins pour leur souveraineté maritime (Déclaration de Santiago), préfigurant les futures Zones Économiques Exclusives (ZEE).
• La Convention de Montego Bay (CNUDM) : Sous l'impulsion de l'ONU, des conférences sur le droit de la mer ont abouti à la signature en 1982 de la Convention des Nations Unies sur le Droit de la Mer. Elle codifie les notions de :
  • Mer territoriale : espace maritime sur lequel un État exerce sa pleine souveraineté (jusqu'à 12 milles marins).
  • Zone Économique Exclusive (ZEE) : zone allant jusqu'à 200 milles marins des côtes, où l'État côtier a des droits souverains pour l'exploration et l'exploitation des ressources naturelles (halieutiques, énergétiques, etc.).
  • Plateau continental : prolongement naturel du territoire terrestre sous la mer, sur lequel l'État côtier a des droits d'exploitation des ressources.
  • Haute mer : Eaux internationales, considérées comme un bien public international, couvrant 64% des océans et soumises au principe de la liberté des mers, mais encadrées par le droit international.
• Organes de gestion : La CNUDM a créé des instances comme le Tribunal International du Droit de la Mer (TIDM) (siégeant à Hambourg depuis 1996) pour juger les litiges frontaliers maritimes.

B - Les rivalités dans le partage des ressources

Malgré la CNUDM, les ressources océaniques (gaz, pétrole, ressources halieutiques, terres rares) sont à l'origine de nombreuses tensions.

• Conflits pour les hydrocarbures : La mer de Chine est un exemple emblématique. La République Populaire de Chine revendique des îlots (Senkaku/Diaoyu avec le Japon, Spratleys avec le Vietnam) pour étendre sa ZEE sur des zones riches en hydrocarbures, malgré les dispositions de Montego Bay qui limitent les ZEE aux espaces habitables ou économiquement viables.
• Guerres de la pêche : L'appropriation des ressources halieutiques génère aussi des conflits. Dans les années 2000, l'UE et la Norvège se sont affrontées sur le partage des stocks de harengs qui avaient migré vers les îles Féroé en raison du réchauffement climatique.
• Terres rares et enclavement maritime : La présence de terres rares offshore, essentielles aux technologies modernes, est un autre potentiel de conflit. L'enclavement maritime, comme celui de la Bolivie qui a longtemps exigé un accès à l'Océan Pacifique du Chili, est une source de tension géopolitique.
• Limites de la coopération : Les litiges frontaliers maritimes sont nombreux (environ 70 à 80), principalement sur les limites des ZEE. Le TIDM et la Cour Internationale de Justice de La Haye sont souvent sollicités. Cependant, la défense des intérêts nationaux prévaut souvent sur l'intérêt général. Les coopérations les plus efficaces concernent la lutte contre la piraterie, comme en Asie du Sud-Est, où une action commune a permis une baisse significative depuis 2014.

C - Coopérer pour préserver la mer et les océans

Le changement climatique et l'activité humaine menacent la biodiversité marine, rendant la coopération internationale indispensable pour la préservation des océans.

• Gestion des ressources : La surexploitation a mené à l'adoption en 1995 d'une convention pour une pêche responsable (quotas, contrôles). L'Autorité Internationale des Fonds Marins encadre depuis 1994 l'exploitation des minerais sous-marins en eaux internationales, montrant que la haute mer n'est pas une zone de non-droit.
• Aires marines protégées et gouvernances régionales : La coopération se matérialise par la délimitation d'aires marines protégées et l'émergence de gouvernances régionales, comme le Conseil de l'Arctique (1996). Ce forum intergouvernemental de 8 États vise l'observation de la faune, la flore et les conséquences du changement climatique, ainsi que la lutte contre la pollution. Cependant, il reste fragile face aux tensions géopolitiques (suspension de ses activités en 2022 après l'invasion de l'Ukraine par la Russie).
• Cadre juridique mondial : Le processus BBNJ (Biological diversity beyond national jurisdiction), lancé en 2018, cherche à créer un instrument juridique contraignant pour la conservation et l'exploitation durable de la biodiversité marine en haute mer. Ce droit de la mer est en constante évolution, mais les modalités de sa mise en œuvre divisent les pays développés et en développement.
• Limites : Malgré de multiples initiatives de l'ONU, la collaboration internationale pour la protection de l'environnement maritime reste limitée. L'émergence d'une réelle gouvernance mondiale des océans est encore hypothétique.

III/ La Chine : à la conquête de l'espace, des mers et des océans

A - L'affirmation des ambitions maritimes de la Chine

La Chine, sous l'impulsion de dirigeants comme Deng Xiaoping puis Xi Jinping, a entrepris un "réveil" de sa puissance maritime pour devenir une puissance globale.

• Le "réveil" de la puissance chinoise :
  • Historiquement, la Chine a connu une puissance maritime (ex: ZHENG He). Cependant, elle s'est effacée face aux puissances européennes, puis s'est concentrée sur ses frontières terrestres sous Mao Zedong.
  • Avec les "Quatre Modernisations" de Deng Xiaoping (fin des années 1970), la Chine a investi massivement dans sa marine militaire. La doctrine de la "défense active des mers proches" vise à défendre son territoire et sécuriser ses routes commerciales.
  • Cette ambition se traduit par l'occupation illégale des îles Paracels et Spratleys en mer de Chine méridionale, contestant le droit international.
• Le "rêve chinois" et la stratégie maritime :
  • Le "rêve chinois" de Xi Jinping (2013) vise à faire de la Chine la première puissance mondiale d'ici 2049, en s'appuyant sur le nationalisme, la croissance économique, le soft power (Instituts Confucius) et la puissance militaire.
  • Ambition militaire : La Chine vise l'équilibre des forces avec les États-Unis d'ici 2035. Sa marine, déjà plus nombreuse en marins, développe des navires de guerre de pointe (destroyers, porte-avions comme le Fujian) et déploie des bases navales dans l'océan Indien.
  • Objectifs multiples : La marine chinoise défend les côtes, projette le hard power chinois et sécurise les routes commerciales vitales pour ses importations (hydrocarbures) et exportations. Elle utilise ses sous-marins nucléaires le long des "Nouvelles Routes de la Soie" maritimes (stratégie du "collier de perles").

B - Une ambition nouvelle : l'espace

L'espace, bien que moins prioritaire au début, est devenu un pilier essentiel de l'affirmation de la puissance chinoise.

• Les débuts timides et l'essor :
  • Mao Zedong intègre la conquête spatiale au "Grand Bond en avant" (années 1950), mais le programme est ralenti par le divorce sino-soviétique. Le premier satellite chinois est lancé en 1970.
  • Deng Xiaoping modernise l'industrie spatiale (achats de brevets, coopérations, création du CNSA en 1993). La Chine intègre le club des puissances spatiales et envoie son premier taïkonaute, Yang Liwei, en 2003 (mission Shenzhou 5).
• Une puissance spatiale de premier plan :
  • Le "rêve spatial" de Xi Jinping ambitionne de faire de la Chine la première puissance spatiale mondiale d'ici 2045. Le programme spatial chinois, lié à l'Armée, a lancé un nombre record de fusées en 2023 et dispose du deuxième budget mondial après la NASA.
  • Succès marquants : Première sortie extravéhiculaire (2008), lancement de la station spatiale Tiangong-1 (2011), alunissage sur la face cachée de la Lune (Chang'e 4 en 2019), première sonde sur Mars (2021), achèvement de Tiangong-3 (2022) qui pourrait accueillir des spationautes étrangers.
  • Projets ambitieux : Missions vers des astéroïdes ou Jupiter, mission habitée sur la Lune avec une base sino-russe d'ici 2035.
  • Enjeux essentiels : La conquête spatiale est un levier de croissance économique (industries de pointe, "Made in China 2025"), de puissance militaire, de soft power et un moyen de maîtriser son immense territoire (satellites de localisation, télécommunications).

C - Des enjeux économiques et géopolitiques considérables pour la Chine et le monde

L'ambition chinoise dans l'espace et les océans a des répercussions majeures.

• Pour la Chine :
  • Maîtrise des approvisionnements : La sécurisation des couloirs maritimes (24% du tonnage mondial en mer de Chine méridionale) est vitale pour ses exportations et importations. La Chine lutte activement contre la piraterie (Détroit de Malacca) et contrôle les câbles sous-marins.
  • Maîtrise du territoire : Les satellites (système Beidou) sont indispensables à la gestion de son vaste territoire et concurrencent le GPS américain et Galileo européen.
  • Question des ressources : La Chine est le 1^er exportateur et consommateur mondial de poisson, s'assurant des droits de pêche en Afrique. Elle dépend des hydrocarbures et sécurise ses approvisionnements par l'exploitation de gisements offshore (mer de Chine) et des investissements dans les pays producteurs. Le programme spatial vise l'exploitation future de ressources spatiales (hélium 3 lunaire, centrales solaires en orbite).
• Pour le monde :
  • Sources de tensions :
    • Océans : Les ambitions chinoises génèrent des tensions avec ses voisins asiatiques (Inde dans l'océan Indien, Philippines sur la ZEE en mer de Chine méridionale, Japon pour les îles Senkaku/Diaoyu). La décision de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye en faveur des Philippines (2016) n'a pas été reconnue par la Chine.
    • Espace : Les succès spatiaux chinois renforcent la rivalité avec les États-Unis. La NASA refuse tout partenariat avec la CNSA par crainte d'espionnage et a accéléré son propre programme lunaire après les avancées chinoises.
  • Coopérations :
    • Océans : La Chine coopère avec l'ASEAN (sécurité de la navigation, lutte contre la piraterie) et participe à des partenariats pour la protection environnementale (PEMSEA en Asie du Sud-Est).
    • Espace : La Chine et la France ont des partenariats spatiaux (ex: mission SVOM en 2024). La station Tiangong-3 est ouverte à des expériences internationales de seize pays, concurrençant l'ISS en tant que centre de recherche spatiale international.

Conclusion : Vers une gouvernance hybride des nouvelles frontières

Les espaces maritimes et l'espace sont plus que jamais des vecteurs de puissance. Ils sont le théâtre d'une compétition acharnée entre puissances établies (États-Unis) et émergentes (Chine, Inde), ainsi qu'avec de nouveaux acteurs privés. La notion de soft power et de hard power y est pleinement appliquée, via les avancées technologiques, les succès d'exploration, le déploiement militaire et la maîtrise des routes stratégiques. Le besoin de ressources (halieutiques, énergétiques, minières) et le contrôle des flux (commerciaux, informationnels) expliquent l'intensification des rivalités.

Cependant, la gouvernance de ces espaces est complexe et souvent lacunaire. Le droit international (Traité de l'Espace, Convention de Montego Bay) est constamment mis à l'épreuve par les revendications nationales et la privatisation. Si la coopération scientifique internationale (ISS, télescope James-Webb) et la gestion de certains aspects (piraterie, protection environnementale) montrent des succès, l'émergence d'une gouvernance mondiale des océans et de l'espace demeure difficile. La territorialisation croissante de ces "nouvelles frontières" rend nécessaire l'établissement de règles communes, mais les intérêts divergents des acteurs rendent cette tâche ardue. La collaboration reste essentielle pour faire face aux défis globaux, comme le changement climatique, qui transcendent les rivalités nationales.