Fonctionnement et défaillances des marchés

Introduction au Marché et à ses Imperfections

Selon les économistes classiques, les échanges marchands sont ancestraux et intrinsèques à la nature humaine. Adam Smith, dans son ouvrage Recherche sur la nature et les causes de la richesse des Nations, met en avant la propension naturelle des individus à échanger. Aujourd'hui, les échanges marchands occupent une place prépondérante dans nos sociétés.

Un marché est défini comme le lieu, physique ou virtuel, où se rencontrent l'offre et la demande pour un bien ou un service.

Fonctionnement d'un Marché en Concurrence Parfaite

1. Les Règles Indispensables au Marché

Contrairement aux théories classiques et néo-classiques, le marché repose sur un ensemble de règles et de conventions, dont deux sont primordiales:

• L'instance juridique et judiciaire: Un régime de droit de propriété et des instances assurant le respect de ces lois sont essentiels. Sans cela, la production et l'échange ne pourraient se développer, car nul ne serait prêt à investir du temps et des efforts sans garantir la jouissance des fruits de son travail.

• La monnaie: Elle facilite les échanges en résolvant le problème de la double coïncidence des besoins lié au troc. La monnaie dissocie l'acte d'achat de l'acte de vente.

De nos jours, chaque marché est soumis à des autorités de contrôle et de régulation (ex: AMF pour les marchés financiers, SACEM pour la musique, OMC pour le commerce international) garantissant son bon fonctionnement.

2. La Concurrence Parfaite

Pour qu'un marché soit considéré en concurrence parfaite, plusieurs hypothèses doivent être réunies:

Sur un marché concurrentiel, un prix de marché unique s'impose aux acheteurs et vendeurs. Les agents économiques sont des preneurs de prix (price-takers).

a. Le Comportement du Consommateur (Demande)

La demande représente la quantité de biens que les acheteurs sont prêts à acquérir pour un certain prix, en fonction de leurs préférences et contraintes budgétaires. La demande est une fonction décroissante des prix, c'est-à-dire qu'elle varie en sens inverse des prix.

La pente de la courbe de demande est liée à l'élasticité-prix de la demande. Une forte élasticité signifie une grande sensibilité de la demande aux variations de prix. Dans ce cas, la courbe de demande est très horizontale. À l'inverse, si l'élasticité est faible, la demande est peu sensible aux prix et la courbe est plus verticale.

L'élasticité-prix de la demande se note :

• Lorsque , la demande est peu sensible aux variations de prix.

• Lorsque ou , la demande est très sensible (ex: produits non-essentiels ou de luxe).

b. Le Comportement de l'Offreur (Offre)

L'offre représente la quantité de biens et services que les vendeurs souhaitent vendre à un prix donné. Le producteur cherche à maximiser ses profits, si bien que l'offre est une fonction croissante des prix, c'est-à-dire qu'elle varie dans le même sens que le prix.

En situation de coûts marginaux croissants, l'entreprise produit la quantité où le coût marginal (Cm) égale le prix de vente (P) pour optimiser ses profits. Si , produire une unité supplémentaire est rentable; si , l'entreprise cesse de produire.

Le coût marginal représente le coût de la dernière unité produite.

c. Équilibre sur un Marché en Concurrence Parfaite

Le prix d'équilibre est atteint par la confrontation de l'offre et de la demande. Un processus de tâtonnement walrasien (ajustements successifs) a lieu jusqu'à ce que le prix d'équilibre soit déterminé.

• Si Demande < Offre (excédent d'offre), le prix a tendance à baisser.

• Si Offre < Demande (excédent de demande), le prix a tendance à augmenter.

d. Déplacement des Courbes

• Déplacement sur la courbe: S'explique exclusivement par une variation du prix du bien concerné.

• Déplacement de la courbe: S'explique par une modification des autres facteurs déterminants l'offre et la demande.

  • Déterminants de la demande: revenus, préférences, prix des produits substituables, anticipations, taille du marché.

  • Déterminants de l'offre: coûts des facteurs de production, anticipations, progrès technique.

e. Les Surplus du Consommateur et du Producteur

• Surplus du consommateur: C'est la différence entre le prix maximum qu'un consommateur est prêt à payer pour un bien et le prix qu'il paie réellement.

• Surplus du producteur: C'est la différence entre le prix auquel une entreprise vend son produit et le prix minimum auquel elle était prête à le vendre.

En concurrence parfaite, la somme des surplus (consommateur + producteur) est maximisée à l'équilibre, ce qui garantit le gain maximal à l'échange.

Fonctionnement des Marchés Imparfaitement Concurrentiels

A. Le Monopole

Le monopole est une situation où il n'existe qu'un unique offreur face à une multitude de demandeurs. Le monopoleur possède un pouvoir de marché maximal et est un faiseur de prix (price-maker).

Il existe différents types de monopoles:

• Monopole d'innovation: Temporaire (max. 20 ans) et lié au système de brevet.

• Monopole naturel: Résulte de productions où la structure des coûts (forts coûts fixes initiaux) conduit naturellement à une situation de monopole (ex: réseaux d'eau, d'électricité, ferroviaire). Ils sont souvent nationalisés.

• Monopole institutionnel: Attribué par l'État à des entreprises privées pour la production de certains biens (ex: services régulés).

L'équilibre en monopole n'est pas optimal. Pour maximiser son profit, le monopoleur égalise la recette marginale (Rm) et le coût marginal (Cm) (). Cela conduit à un prix plus élevé et une quantité produite plus faible qu'en concurrence parfaite. Le surplus total de la société (consommateur + producteur) diminue par rapport à une situation de concurrence parfaite, entraînant une perte sèche pour la société.

B. L'Oligopole

L'oligopole est une situation où un petit nombre d'offreurs fait face à une multitude de consommateurs (ex: téléphonie mobile, industrie automobile, plateformes TV).

Dans un oligopole, les entreprises ont un intérêt à s'entendre (oligopole coopératif) pour éviter une guerre des prix néfaste à leurs profits. Le cas du dilemme du prisonnier illustre cette situation: même si la coopération est la meilleure solution collective, l'intérêt individuel pousse à la non-coopération, menant à un équilibre sous-optimal.

Sans coopération, les suspects sont incités à dénoncer, même si se taire pour les deux conduirait à une peine plus faible pour chacun. De même, les entreprises en oligopole sont incitées à adopter des stratégies agressives, menant à une situation sous-optimale pour l'ensemble du secteur.

C. Stratégies pour Accroître le Pouvoir de Marché

Les entreprises peuvent chercher à augmenter leur pouvoir de marché par diverses stratégies:

• Publicité: Augmente la notoriété, capte des consommateurs et augmente les parts de marché.

• Innovation: Proposer un nouveau bien permet de créer un monopole temporaire (ex: téléphones pliables).

• Contrats d'exclusivité: Restreindre la concurrence sur certains canaux de distribution (ex: agences immobilières).

• Segmentation du marché: Diviser l'offre pour saturer le marché et rendre difficile l'entrée de nouveaux concurrents (ex: la grande distribution avec superettes, supermarchés, hypermarchés).

Le pouvoir de marché réduit le surplus et le bien-être de la population. C'est pourquoi les pouvoirs publics interviennent pour limiter ce pouvoir et ses conséquences négatives à travers la politique de la concurrence, en régulant les fusions/acquisitions, en imposant des amendes pour les ententes illicites ou les abus de position dominante.

Défaillances du Marché

A. Les Externalités

Les externalités sont des effets d'un agent économique sur un autre, sans que cet effet ne soit voulu ou pris en compte par le système de prix du marché. Elles peuvent être:

• Positives: Lorsque l'activité d'un agent bénéficie à un autre sans compensation (ex: fleurissement d'un jardin bénéficiant aux voisins).

• Négatives: Lorsque l'activité d'un agent nuit à un autre sans compensation (ex: pollution industrielle).

Les pouvoirs publics cherchent à internaliser les externalités, notamment par la fiscalité (ex: taxes sur la pollution).

B. Les Biens Communs

Un bien commun est à la fois rival et non-exclusif.

• Rival: La consommation du bien par une personne empêche sa consommation par une autre.

• Non-exclusif: Il est impossible d'exclure un consommateur qui ne paie pas.

La non-exclusion décourage la production privée car la perspective de profit est nulle (aucun consommateur n'a intérêt à payer pour un service qu'il peut obtenir gratuitement). La rivalité incite à la surexploitation (tragédie des biens communs), car chacun est tenté de prélever le plus possible pour son propre compte (ex: ressources halieutiques, forêts partagées).

C. L'Asymétrie d'Informations

L'asymétrie d'informations survient lorsque les agents économiques n'ont pas accès aux mêmes informations.

1. L'Aléa Moral

L'aléa moral décrit une situation où un individu, une fois protégé (par un contrat ou une assurance), modifie son comportement en augmentant sa prise de risque, car les conséquences négatives de ses actions sont supportées par un tiers. Cette situation engendre un surcoût pour le marché.

Exemple: Une personne assurée pour l'assurance maladie pourrait être moins prudente avec sa santé (fumer, mauvaise alimentation) sachant que les soins seront pris en charge.

Solutions publiques: Ticket modérateur (part payée par le patient), médecin traitant, parcours de santé coordonné.

2. La Sélection Adverse

La sélection adverse est causée par une répartition inégale de l'information, poussant les individus à choisir des produits de mauvaise qualité ou entraînant une disparition pure et simple du marché.

L'économiste George Akerlof (Prix Nobel d'économie) a illustré ce phénomène avec l'exemple des voitures d'occasion:

• Seuls les vendeurs connaissent la qualité réelle de leurs voitures.

• Les acheteurs, ne pouvant distinguer les bonnes des mauvaises voitures, fixent un prix moyen.

• Les vendeurs de bonnes voitures, n'y trouvant pas leur compte, quittent le marché.

• Seules les voitures de mauvaise qualité restent à vendre.

• Si les acheteurs prennent conscience de ce phénomène, ils quittent à leur tour le marché, qui disparaît.

Ce phénomène s'observe aussi dans les assurances, les crédits ou le marché du travail.

Solutions publiques: Mise en place de labels (AOP, AOC, labels bio), garanties, certifications (ex: "Made in France") pour signaler la qualité des produits et réduire l'asymétrie d'information.

Conclusion

Le marché est une institution indispensable, aux formes multiples. Ses imperfections nécessitent une intervention continue des pouvoirs publics pour corriger les défaillances (externalités, biens communs, asymétries d'information) et réguler les situations de concurrence imparfaite (monopoles, oligopoles), afin de maximiser le bien-être social.