Définir les émotions

Définir les Émotions

L'étude des émotions est un champ complexe, sans consensus universel sur leur définition, mais essentiel à la compréhension des comportements humains et animaux.

Introduction à l'Éthologie

L'éthologie est la discipline scientifique qui étudie objectivement les comportements des animaux dans divers environnements. Elle s'intéresse également au comportement humain en tant qu'espèce animale et à la relation homme-animal. Les fondements de l'éthologie ont été posés en 1963 par deux chercheurs lauréats du prix Nobel de médecine en 1973, Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen.

Les grandes questions de l'éthologie sont :

• Comment ? Concerne les causes proximales, c'est-à-dire les mécanismes des comportements (nerveux, sensorimoteurs, génétiques et développementaux).
• Pourquoi ? Concerne les causes ultimes, qui sont les explications évolutives des comportements.

Les Émotions comme Modes de Communication

Les émotions sont des modes de communication fondamentaux, visibles à travers les expressions faciales et les postures chez les humains et les animaux. Elles permettent de comprendre les ressentis ou les intentions, facilitant la communication intra-espèce et inter-espèces. Par exemple, la posture d'un chien ou d'un chat peut clairement indiquer la peur, l'agressivité ou la demande d'affection.

Difficulté de Définition et Étymologie

Le concept d'émotion est difficile à définir en raison de l'absence de consensus parmi les théoriciens. Cette difficulté tient à la multiplicité des facettes des émotions : leurs composantes, leurs déterminants, leurs effets comportementaux, et leurs fonctions évolutives et adaptatives. Le mot "émotion" vient du verbe "émouvoir", basé sur le latin "emovere". Le préfixe "e-" (variante de "ex-") signifie "hors de", et "movere" signifie "mouvement". L'émotion est donc un mouvement, un déplacement, en particulier un mouvement interne qui s'extériorise. Les émotions entraînent des changements psychiques ou comportementaux et renvoient à un état d'"ébranlement" interne pouvant être positif (plaisir, joie) ou négatif (dégoût, peur, colère), associés respectivement à des comportements d'approche ou d'évitement.

Définitions Clés des Émotions

Définition de Kleinginna et Kleinginna (1981)

Cette définition, largement acceptée dans le monde scientifique, propose que :

Les émotions sont le résultat de l'interaction de facteurs subjectifs et objectifs, réalisés par des systèmes neuronaux ou endocriniens, qui peuvent :

1. induire des expériences telles que des sentiments d'éveil, de plaisir ou de déplaisir ;
2. générer des processus cognitifs tels que des réorientations pertinentes sur le plan perceptif, des évaluations, des étiquetages ;
3. activer des ajustements physiologiques globaux ;
4. induire des comportements qui sont, le plus souvent, expressifs, dirigés vers un but et adaptatifs.

Cette définition met en évidence trois composantes fondamentales des émotions :

• La composante physiologique.
• La composante comportementale.
• La composante cognitive/subjective.

Les émotions sont probablement présentes chez la plupart des animaux, car elles leur permettent de donner une valeur aux informations reçues et de coder la valeur des évènements pour leur survie, en particulier dans des contextes d'interactions sociales complexes.

Définition de Randolph Nesse (1990)

Cette définition replace les émotions dans un contexte adaptatif et évolutif :

Les émotions sont des modes spécialisés de fonctionnement façonnés par la sélection naturelle pour ajuster les paramètres physiologiques, psychologiques et comportementaux de l'organisme de manière à accroître sa capacité et sa tendance à répondre de façon adaptée aux menaces et aux opportunités qui surviennent dans des situations qu'il rencontre.

La Dimension Adaptative et Évolutive de Darwin

L'idée de la dimension adaptative et évolutive des émotions n'est pas nouvelle. Charles Darwin l'a déjà exposée en 1872 dans son livre "L'expression des émotions chez l'Homme et les animaux".

Darwin y propose que les expressions des émotions sont des produits de l'évolution et résultent de processus de sélection naturelle, tout comme les caractères physiques ou physiologiques. Ses trois idées principales sont :

• L'expression des émotions est un comportement qui indique ce que l'individu s'apprête à faire.
• Il y a une évolution vers l'amélioration de la fonction de communication des émotions.
• Des messages contraires se traduisent par des postures opposées.

Cette dimension adaptative et évolutive est au cœur du modèle multidimensionnel de Plutchik.

Distinction entre Émotion, Humeur, Motivation et Sentiment

Il est important de distinguer l'émotion de termes connexes comme l'humeur, la motivation ou le sentiment.

Émotion vs. Humeur

Les émotions et les humeurs se différencient par leurs caractéristiques :

	Émotion	Humeur
Vitesse de déclenchement	Rapide	Lente
Fréquence d'apparition	Faible	Élevée
Intensité	Forte	Faible
Identification	Facile	Difficile
Durée	Courte	Longue
Effet attentionnel	Fort	Faible

Émotion vs. Motivation

L'émotion et la motivation modifient toutes deux le comportement d'un individu (approche ou évitement).

• La motivation est généralement réservée aux causes internes (comme la faim ou la soif).
• Les émotions sont davantage déclenchées par des événements externes présents dans l'environnement.

Affect et Sentiment

L'affect et le sentiment désignent la partie subjective de l'émotion, c'est-à-dire le ressenti de l'émotion. Ces termes sont plus utilisés pour qualifier les états émotionnels humains en raison de la difficulté d'accéder aux états subjectifs chez les animaux.

Interaction entre Émotion, Humeur et Motivation

Ces trois concepts s'influencent mutuellement. Par exemple, une humeur triste peut augmenter la mémorisation d'événements négatifs et la propension à la colère.

Points Clés à Retenir

• L'éthologie est l'étude objective des comportements animaux, incluant l'humain.
• Les émotions sont des modes de communication essentiels, basés sur des expressions et postures.
• La définition des émotions est complexe, mais elle implique des composantes physiologiques, comportementales et cognitives/subjectives.
• Les émotions ont une fonction adaptative et évolutive, comme l'a souligné Darwin.
• Il est crucial de distinguer l'émotion de l'humeur, de la motivation et du sentiment en fonction de leurs caractéristiques et origines.
• L'humeur, l'émotion et la motivation interagissent et s'influencent mutuellement.