Cycles vitaux et développement des Métazoaires

Le phylum des reptiles a été renommé Sauropsida car les études phylogénétiques ont montré que les oiseaux sont des reptiles. Ceci est dû au fait que les dinosaures, qui sont des reptiles, sont très proches des oiseaux. Par conséquent, les oiseaux ont été inclus dans le groupe des reptiles, formant ainsi le phylum des Sauropsida.

Les amphibiens couramment étudiés en biologie du développement sont le xénope et le triton. Les têtards sont les larves d'amphibiens, caractérisées par leur vie aquatique, leur respiration branchiale, leur nage grâce à une queue, l'absence de pattes (stade apode) et un cœur simple (une oreillette, un ventricule) conduisant à une circulation sanguine unique.

Les Métazoaires ont un cycle de vie diplophasique car les organismes adultes sont diploïdes (2n) et ne produisent des gamètes haploïdes (n) que par méiose. Il est dit monogénétique car il n'y a qu'une seule génération d'adultes par cycle, qui, après reproduction sexuée, engendre la génération suivante, identique sur le plan biologique.

Chez tous les animaux, le plan d'organisation se met en place à travers plusieurs étapes clés : la gamétogenèse (formation des gamètes), la fécondation (union des gamètes), le développement embryonnaire (transformation du zygote en embryon), le développement post-embryonnaire (du stade embryonnaire au jeune, en passant par la larve ou le fœtus), et enfin la maturation sexuelle qui mène à l'adulte capable de se reproduire.

Chez la majorité des organismes vivants, la méiose ne produit pas directement de gamètes mais des spores. Ce sont ces spores qui, après germination, donneront naissance à des individus capables de produire des gamètes par mitose. La fécondation, quant à elle, est l'union de deux gamètes pour former un zygote. Ainsi, la méiose et la fécondation n'impliquent pas les mêmes types de cellules reproductrices et sont souvent séparées par une phase de développement d'un individu haploïde.

Le développement direct signifie que l'organisme juvénile ressemble à l'adulte, à l'exception de la maturité sexuelle. Le développement indirect implique une phase larvaire distincte de l'adulte, suivie d'une métamorphose pour atteindre la forme adulte.

Le cycle de reproduction des plantes à fleurs alterne entre une génération diploïde (le sporophyte, qui correspond à la plante visible) et une génération haploïde (le gamétophyte, microscopique, qui produit les gamètes).

La classification phylogénétique moderne, basée sur l'ascendance commune et les relations évolutives, a révélé que les oiseaux sont issus d'un groupe de dinosaures théropodes. Par conséquent, ils sont désormais inclus dans le clade des reptiles, formant ensemble le groupe des Sauropsides. L'ancienne définition du phylum des reptiles ne tenait pas compte de cette filiation étroite avec les oiseaux, rendant cette classification obsolète d'un point de vue évolutif.

Chez les animaux à développement indirect, la métamorphose est une transformation radicale qui s'opère généralement dans le stade nymphal. Durant ce stade, l'animal, souvent protégé par un cocon, ne s'alimente pas et devient immobile. C'est à l'intérieur de la nymphe que les tissus et organes de la larve sont détruits (histolyse) et remplacés par de nouvelles structures (histogenèse), conduisant à un animal adulte morphologiquement et écologiquement différent.