Cours Histoire Révolution Française et Empire

La Révolution Française, débutant en 1789, marque une rupture fondamentale dans l'histoire du pays, transformant une monarchie absolue en une république et posant les bases d'une nouvelle société. Une révolution implique une transformation profonde, qu'elle soit politique, économique ou scientifique.

En 1789, la France est sous un régime de monarchie absolue caractérisé par des inégalités sociales profondes au sein d'une société d'ordres (Clergé, Noblesse, Tiers État). Certains ordres jouissent de privilèges importants tandis que le Tiers État ne dispose d'aucun.

Le couple royal, Louis XVI et Marie-Antoinette, est perçu comme inadapté à la tâche. Louis XVI est jugé faible et influençable, tandis que Marie-Antoinette est impopulaire et accusée de légèreté. Le royaume est profondément endetté, avec un déficit d'environ 130 millions de livres, en partie à cause des dépenses militaires antérieures, ce qui nécessite la création de nouveaux impôts.

Les idées du Siècle des Lumières influencent fortement l'opinion publique, valorisant la démocratie, le partage du pouvoir et l'égalité, tout en condamnant l'absolutisme. Cette volonté de changement s'exprime dans les Cahiers de doléances rédigés au printemps 1789, qui révèlent les principales attentes du Tiers État : réduction des impôts, suppression des privilèges et davantage de libertés.

La situation est aggravée par une série de mauvaises récoltes dues à des conditions météorologiques difficiles sur trois ans, entraînant une malnutrition généralisée. La faim devient un catalyseur pour les premières manifestations populaires. Pour tenter de résoudre la crise financière, Louis XVI convoque les États Généraux le 5 mai 1789 à Versailles, afin de valider de nouvelles réformes fiscales. Cependant, le vote par ordre, favorisant les ordres privilégiés, provoque le mécontentement du Tiers État qui réclame le vote par tête, reflétant ainsi son poids démographique.

Le 5 mai 1789, les États Généraux se réunissent à Versailles pour discuter des réformes fiscales proposées par Necker. Les députés du Tiers État, majoritaires en nombre mais désavantagés par le vote par ordre, réclament le vote par tête, ce qui leur est refusé. Ce blocage initial marque le début des tensions politiques.

Face au refus royal, les députés du Tiers État, rejoints par quelques nobles et membres du clergé, prêtent le serment du Jeu de Paume le 20 juin 1789 (le texte indique le 17 juin 1789 mais la date usuelle est le 20). Ils jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. Cet acte constitue le premier acte de désobéissance et la création de la première Assemblée Nationale, initiant une révolution « d'en haut ».

La tension populaire monte à Paris, exacerbée par la famine et la présence de troupes royales. Le 14 juillet 1789, le peuple parisien prend la Bastille, prison symbole de l'absolutisme, marquant l'entrée violente du peuple dans la Révolution. Cet événement symbolique se propage rapidement dans les campagnes.

Pendant l'été 1789, une vague de révoltes paysannes éclate, connue sous le nom de Grande Peur. Les paysans pillent et brûlent les châteaux, forçant la noblesse à fuir ou à prendre des mesures. En réponse, l'Assemblée Nationale vote l'abolition des privilèges dans la nuit du 4 août 1789, mettant fin à la société d'ordres de l'Ancien Régime.

Le 26 août 1789, l'Assemblée adopte la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (DDHC). Ce texte fondateur proclame des droits imprescriptibles comme la liberté, l'égalité devant la loi et l'impôt, la propriété, la justice, la sécurité, et la liberté d'opinion et d'expression, servant de modèle pour de nombreuses constitutions futures.

Cependant, Louis XVI refuse de signer les décrets d'août et la DDHC. En octobre 1789, la marche des femmes sur Versailles contraint le roi à retourner à Paris et à accepter les décisions de l'Assemblée, symbolisant la fin de la monarchie absolue et le début d'une monarchie constitutionnelle où le roi partage le pouvoir avec une assemblée nationale.

Après l'effondrement de la monarchie absolue en 1789, la France entre dans une nouvelle ère avec la Monarchie Constitutionnelle, établie par la Constitution de 1791. Ce régime visait à démocratiser la vie politique en instaurant une séparation des pouvoirs et en définissant les droits des citoyens, marquant une rupture fondamentale avec l'Ancien Régime.

La Constitution de 1791 organise la séparation des trois pouvoirs : le pouvoir exécutif est confié au Roi Louis XVI, le pouvoir législatif à une Assemblée Nationale élue, et le pouvoir judiciaire aux magistrats. Malgré ces changements, le roi conserve un droit de veto, lui permettant de refuser la signature de certains décrets de l'Assemblée, ce qui deviendra une source de tension.

Au sein de l'Assemblée Nationale, trois grandes factions se dessinent : les Montagnards (comme Robespierre et Danton), partisans de réformes radicales, les Girondins, plus modérés et favorables à la bourgeoisie, et la Plaine (ou Marais), un groupe central dont les votes fluctuent. Ces divisions témoignent de la vitalité démocratique mais aussi des tensions futures. Sur le plan administratif, la France est réorganisée en départements pour une meilleure gestion et l'adoption du système métrique unifie les mesures.

Une réforme majeure est la Constitution Civile du Clergé (1790), qui transforme les prêtres en fonctionnaires payés par l'État. Cela crée une scission : les jureurs acceptent de prêter serment à la Constitution, tandis que les réfractaires refusent, fidèles au Pape, alimentant ainsi la contre-révolution dans certaines régions.

Les autres monarchies européennes, craignant la contagion révolutionnaire, menacent la France. L'Assemblée déclare la guerre en avril 1792, marquant le début des guerres révolutionnaires. Dans ce contexte tendu, la fuite à Varennes du roi le 21 juin 1791 est perçue comme une trahison par le peuple. Louis XVI, ramené à Paris, est discrédité et considéré comme prisonnier.

La situation dégénère le 10 août 1792 avec la prise du palais des Tuileries par les Parisiens. Le roi est arrêté, marquant la fin de la monarchie constitutionnelle et l'avènement de la Première République. Ce nouveau régime doit faire face à de multiples défis : la guerre, les divisions internes et le sort du roi.

La République nouvellement proclamée doit gérer le procès de Louis XVI, accusé de trahison. Les Montagnards, menés par Robespierre, réclament sa mort, le voyant comme un symbole à abattre. Les Girondins prônent plutôt l'emprisonnement à vie. Le verdict tombe le 21 janvier 1793 : Louis XVI est guillotiné à Paris, scellant la fin de l'Ancien Régime. Les tensions entre Girondins et Montagnards s'intensifient, menant à l'éviction des Girondins et au début de la Terreur en juin 1793, sous la direction des Montagnards.

La Révolution Française, débutant en 1789, représente une période de rupture majeure dans l'histoire de France, transformant une monarchie absolue en une république puis un empire. Comprendre ses origines lointaines et immédiates est essentiel pour saisir l'ampleur de ses conséquences sur le pays et ses libertés.

Une révolution implique un « avant » et un « après », générant un renouvellement significatif qui peut être politique, économique ou scientifique. La Révolution Française est l'exemple même d'une rupture politique qui a durablement marqué l'histoire contemporaine.

En 1789, la France vivait sous une monarchie absolue, un système politique où le roi détenait tous les pouvoirs. Ce système, hérité de l'Ancien Régime, était perçu comme défaillant par une grande partie de la population. Le roi Louis XVI était jugé faible, influençable et politiquement incompétent, tandis que la reine Marie-Antoinette était critiquée pour sa désinvolture et son impopularité.

Le royaume était également confronté à un endettement colossal, résultant de dépenses militaires antérieures (notamment sous Louis XIV et Louis XV) et d'une structure fiscale inefficace. Ce déficit forçait la création de nouveaux impôts, principalement supportés par les classes non privilégiées.

La France était organisée en une société d'ordres : le clergé, la noblesse et le tiers état. Les deux premiers ordres jouissaient de nombreux privilèges (exemptions fiscales, accès aux hautes charges), tandis que le tiers état, qui représentait environ 87% de la population, supportait l'essentiel des impôts et n'avait aucune liberté ou privilège comparable. Cette inégalité flagrante générait un profond mécontentement.

Les idées des philosophes des Lumières, valorisant la démocratie, le partage du pouvoir, l'égalité et condamnant l'absolutisme, avaient profondément influencé les esprits dès les années précédant 1789. Ces idées ont alimenté une volonté de changement et une aspiration à plus de libertés.

La crise économique et sociale, déjà latente, fut exacerbée par une série de mauvaises récoltes entre 1787 et 1789. Cette crise agricole entraîna une forte hausse du prix du pain et une malnutrition généralisée, provoquant les premières manifestations populaires dues à la faim.

Face au déficit financier persistant, Louis XVI fut contraint de convoquer les États Généraux le 5 mai 1789 à Versailles. Cette assemblée, composée de représentants des trois ordres, devait valider de nouvelles réformes fiscales. Cependant, la question du vote (par ordre ou par tête) devint immédiatement un point de discorde majeur, le Tiers État réclamant le vote par tête pour avoir un poids politique proportionnel à son nombre.

L'année 1789 marque un tournant décisif dans l'histoire de France, caractérisée par une succession rapide d'événements qui ont ébranlé les fondements de la monarchie absolue et de la société d'ordres. Cette période, souvent qualifiée d'« année terrible », a vu la transformation radicale du pays et l'émergence de nouveaux principes de gouvernement.

Face à la crise financière et à la nécessité de réformes fiscales, le roi Louis XVI convoque les États Généraux le 5 mai 1789 à Versailles. Le ministre des Finances, Necker, y présente sa réforme. Les députés du Tiers État, représentant 87% de la population, réclament le vote par tête plutôt que par ordre, ce qui leur est refusé. Ce mécontentement aboutit au premier acte de désobéissance civile.

Le 17 juin 1789, les députés du Tiers État, rejoints par certains membres du clergé et de la noblesse, se proclament Assemblée Nationale. Le 20 juin, trouvant la salle des délibérations fermée, ils se réunissent dans la salle du Jeu de Paume et prêtent le célèbre Serment du Jeu de Paume, jurant de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. Cet événement marque la naissance de la première Assemblée Nationale et le début de la Révolution initiée par les représentants politiques.

La tension monte à Paris en raison de la famine et de la présence de troupes royales autour de la capitale. La rumeur d'un massacre imminent pousse les Parisiens à s'armer. Le 14 juillet 1789, la Prise de la Bastille, symbole de l'absolutisme royal et prison d'État, survient. Cet événement violent, où les manifestants récupèrent des armes et de la poudre, symbolise l'entrée du peuple dans la Révolution et la fin du pouvoir arbitraire du roi.

Dans les campagnes, l'agitation se propage sous l'effet de la Grande Peur, une vague de rumeurs et de soulèvements paysans durant l'été 1789. Les paysans pillent et brûlent les châteaux, forçant les nobles à l'exil ou à la conciliation. En réponse à cette instabilité, les députés de l'Assemblée Nationale, notamment le clergé et la noblesse, votent l'abolition des privilèges dans la nuit du 4 août 1789, mettant fin à la société d'ordres et à l'Ancien Régime.

Le 26 août 1789, l'Assemblée Nationale rédige et adopte la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (DDHC). Ce texte fondateur proclame les droits naturels, inaliénables et sacrés de l'homme, tels que la liberté, l'égalité devant la loi et l'impôt, la propriété, la sûreté et la résistance à l'oppression. La DDHC servira de modèle à de nombreuses constitutions et déclarations universelles des droits par la suite.

Malgré l'adoption de la DDHC, Louis XVI refuse de signer les décrets d'août et d'octobre. En réponse, les 5 et 6 octobre 1789, des milliers de femmes parisiennes, excédées par la pénurie et le prix élevé du pain, marchent sur Versailles. Elles réclament du pain et le retour du roi à Paris. Le roi et sa famille sont contraints de quitter Versailles pour s'installer aux Tuileries, sous la surveillance du peuple, symbolisant le transfert du centre de pouvoir de la monarchie vers la capitale et une nouvelle phase de la Révolution.

Après les événements de 1789, la France s'oriente vers une monarchie constitutionnelle, un régime où le pouvoir du roi est limité par une constitution. La Constitution de 1791 est adoptée, instaurant une séparation des pouvoirs pour éviter la concentration des prérogatives qui caractérisait l'Ancien Régime.

La Constitution de 1791 établit clairement la séparation des pouvoirs entre trois entités distinctes. Le pouvoir exécutif est confié au roi, Louis XVI, qui conserve cependant un droit de veto suspensif sur les lois votées par l'Assemblée. Le pouvoir législatif est exercé par une Assemblée Nationale élue, tandis que le pouvoir judiciaire est attribué aux magistrats.

Dans une volonté de réorganiser la France de manière équilibrée, l'Assemblée décide de créer des départements comme nouvelles unités administratives. Le système métrique est également adopté pour harmoniser les mesures sur tout le territoire, et la suppression des péages favorise le développement du commerce. Sur le plan économique, les caisses de l'État étant vides, les biens du clergé sont nationalisés en 1790, et le clergé devient salarié de l'État.

Cette réorganisation religieuse prend la forme de la Constitution civile du clergé en 1790. Elle provoque une scission au sein du clergé : les clercs jureurs acceptent de prêter serment à la Constitution, tandis que les clercs réfractaires, fidèles au Pape et opposés à la Révolution, refusent. Cette division alimente la Contre-Révolution, notamment dans des régions comme la Vendée, la Bretagne et l'Alsace.

La Révolution française inquiète les autres monarchies européennes, qui craignent une propagation des idées révolutionnaires. L'Autriche devient un ennemi majeur, et une coalition européenne se forme contre la France. Malgré une situation défavorable, la guerre est votée en avril 1792. Il s'agit d'une guerre asymétrique où la France est minoritaire face à ses adversaires.

Face à cette pression et accusé de double-jeu avec l'Autriche, Louis XVI tente de s'enfuir le 21 juin 1791, mais est arrêté à Varennes et ramené à Paris. Cet événement, connu sous le nom de fuite à Varennes, est perçu comme une trahison par le peuple français et fragilise considérablement la monarchie constitutionnelle. Le 10 août 1792, la prise des Tuileries mène à l'arrestation du roi et de sa famille, marquant la fin de la monarchie et le début de la Première République.

Entre 1791 et 1792, la monarchie constitutionnelle connaît une dégradation rapide. Louis XVI, affaibli politiquement et contesté par le peuple, tente une fuite spectaculaire en juin 1791 — la fuite à Varenne. Arrêté à Varennes-en-Argonne et ramené à Paris sous escorte, le roi perd toute crédibilité : le peuple le perçoit désormais comme un traître qui conspirait avec les monarchies étrangères. Cette rupture symbolique marque la fin du crédit politique du souverain et alimente la radicalisation révolutionnaire.

Parallèlement, la guerre externe s'aggrave. Déclarée en avril 1792 contre l'Autriche, elle se transforme rapidement en conflit contre une coalition européenne menée par les Autrichiens. La France subit des défaites militaires ; les Français imputent ces revers à Louis XVI, l'accusant de double-jeu avec l'ennemi. Le contexte de guerre renforce la polarisation politique et crée un climat de méfiance et de panique dans la capitale, où les rumeurs d'invasion et de complot royaliste se propagent rapidement.

Le 10 août 1792 marque un tournant décisif : des milliers de Parisiens, menés par les sans-culottes — artisans et ouvriers portant le pantalon plutôt que les culottes aristocratiques, symboles de la Révolution populaire — prennent d'assaut le palais des Tuileries où réside la famille royale. Les combats sont violents et sanglants. Louis XVI, réalisant le danger, se réfugie à l'Assemblée législative où il est placé sous garde, puis emprisonné à la prison de la Force en attente de jugement. Cet événement signe la fin de la monarchie constitutionnelle et l'effondrement du régime qui tentait de concilier royauté et libéralisme.

Suite à la prise des Tuileries, l'Assemblée législative cède place à la Convention nationale, nouvelle assemblée souveraine élue au suffrage universel masculin en septembre 1792. Le 22 septembre 1792, la Convention proclame l'abolition de la royauté et l'établissement de la Première République Française. Cet acte législatif transforme radicalement le régime politique : la souveraineté nationale remplace la souveraineté royale, et le peuple devient la source du pouvoir. Le calendrier révolutionnaire est créé, redéfinissant le temps politique et symbolisant la rupture avec l'ordre ancien.

La Convention doit trancher la question du sort de l'ex-roi. Le procès commence en décembre 1792 ; Louis XVI est accusé de haute trahison et de conspiration avec les puissances étrangères. Deux camps s'affrontent violemment au sein de l'assemblée. Les Montagnards, menés par Robespierre et Saint-Just, demandent l'exécution immédiate, arguant qu'il faut tuer le symbole politique de la monarchie et non simplement l'homme. Les Girondins, plus modérés, proposent l'emprisonnement à vie, jugeant qu'on ne condamne qu'un individu, non un régime. Le vote final, le 17 janvier 1793, opte pour la mort par une mince majorité : 387 voix pour, 331 contre.

Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793 place de Grève à Paris devant une foule immense. Son exécution cristallise les tensions révolutionnaires et radicalise davantage le conflit politique. Pour les révolutionnaires, c'est l'accomplissement de la rupture avec l'Ancien Régime. Pour les monarchies étrangères et les contre-révolutionnaires, c'est un acte sacrilège qui renforce leur détermination. L'exécution du roi crée un point de non-retour psychologique et politique : il ne peut plus y avoir de réconciliation avec la monarchie, et la Révolution ne peut survivre que par la victoire totale.

La Convention est traversée par un antagonisme politique fondamental entre deux groupes radicaux mais aux visions opposées. Les Girondins, basés régionalement (notamment à Bordeaux) et soutenus par la bourgeoisie commerçante, prônent un régime démocratique décentralisé et une guerre limitée. Les Montagnards, dominés par des figures jacobines comme Robespierre, Danton et Saint-Just, souhaitent la dictature révolutionnaire du peuple parisien, des mesures économiques d'exception, et la guerre totale contre les monarchies. Entre ces deux pôles se situe la Plaine, groupe centriste plus nombreux mais fluide, changeant selon les votes.

Les Montagnards, appuyés par les sans-culottes parisiens, utilisent la menace populaire comme arme politique. Ils diffusent des rumeurs de complot girondin, dénoncent la 'trahison' des modérés et instrumentalisent l'émeute comme outil de gouvernement. Le 31 mai et le 2 juin 1793, des milliers de sans-culottes encerclent la Convention, intimant à l'assemblée d'expulser les députés girondins. Ce coup d'état populaire orchestré par les Montagnards marque le basculement de la Révolution vers le régime dictatorial.

Après l'expulsion des Girondins en juin 1793, la Convention tombe sous le contrôle des Montagnards et du Comité de Salut Public, organ révolutionnaire d'exception dirigé de facto par Robespierre. Cette période, connue sous le nom de La Terreur (juillet 1793-juillet 1794), instaure un régime de surveillance, de dénonciation et de répression systématiques contre les ennemis réels ou supposés de la Révolution. La Terreur vise à « purifier » la Révolution en éliminant les traîtres, les royalistes, les prêtres réfractaires, les spéculateurs et, progressivement, tout dissidents politiques.

Le système terroriste repose sur la Loi sur les suspects (septembre 1793), qui permet d'arrêter quiconque est soupçonné de s'opposer à la Révolution — critère volontairement flou pour maximiser le contrôle. Les tribunaux révolutionnaires jugent à huis clos ; les accusés n'ont ni défense robuste ni droit à l'appel. Les exécutions à la guillotine deviennent massives et publiques : environ 2 600 personnes sont exécutées à Paris seule, et près de 40 000 à travers la France. La Terreur crée un climat de peur totale où le délation devient monnaie courante et où chacun peut devenir suspect du jour au lendemain.

Paradoxalement, la Terreur n'est pas une déviation accidentelle de la Révolution mais son expression logique selon les Montagnards : pour construire la République idéale, il faut d'abord éliminer tout ce qui la pourrait la menacer. Robespierre justifie la violence comme nécessaire à la Vertu révolutionnaire. Cependant, la Terreur dévore progressivement ses propres enfants : les figures révolutionnaires les plus en vue (Hébert, Danton, Camille Desmoulins) sont elles-mêmes envoyées à l'échafaud sous le prétexte du complotisme. Cette phase marque l'apogée de la radicalisation révolutionnaire et le moment où les idéaux liberté, égalité, fraternité sombrent dans l'autoritarisme et la violence institutionnelle.