CM7

CM7 : La Naissance et la Mort d'une Langue

Ce cours explore des questions fondamentales sur le langage, notamment sa naissance, sa mort, et son évolution, en s'appuyant sur des cas concrets.

I. Introduction aux Langues du Monde

Le monde compte environ 7000 langues réparties sur 220 pays.
La répartition est très inégale :

• Certains pays n'ont qu'une seule langue (ex: Islande, Corée du Nord/Sud).

• D'autres en ont plusieurs dizaines (ex: Nouvelle-Guinée).

A. Place du Français dans le Monde

Le français est l'une des cinq langues les plus parlées au monde.

• 321 millions de locuteurs en 2022.

• 220 millions de locuteurs natifs environ.

• Langue officielle dans 29 pays.

• L'OIF regroupe 88 États et gouvernements.

• Plus de la moitié des locuteurs quotidiens du français se trouvent en Afrique.

• La République démocratique du Congo (RDC) est le deuxième pays francophone (~49 millions de locuteurs).

II. Comment naissent et meurent les langues ?

La réponse est complexe, voici quelques illustrations :

A. Cas de l'Égyptien Ancien : Une Langue Morte

• Apparition : IIIe millénaire av. J.-C.

• Disparition : Ier millénaire apr. J.-C.

• Écriture : Hiéroglyphes, hiératique, démotique, copte.

• Rôle : langue administrative, religieuse, culturelle.

• Déclin : Supplanté par le grec, puis par l'arabe.

• Héritage : Survit dans le copte (langue liturgique).

B. Cas de l'Espéranto : Une Langue Construite

• Création : 26 juillet 1887 par Ludwig Lejzer Samenhof.

• Locuteurs : Environ deux millions en 2014, répartis sur plus de 120 pays.

• Particularités grammaticales :

  • Noms se terminent en [o].

  • Adjectifs se terminent en [a].

  • Adverbes se terminent en [oe].

  • La terminaison « j » marque le pluriel.

  • La terminaison « n » marque le complément.

C. Cas du Latin : Une Évolution en Continuum plutôt qu'une Disparition

Le latin n'a pas disparu, il a évolué en langues romanes.

• Le français est une évolution du latin, non une nouvelle langue.
  Exemple : Maria Petrum amat. (Marie aime Pierre) évolue en français moderne.

• Exemple d'évolution lexicale : caelum > cēlu > it. cielo, fr. ciel.

1. Évolution du mot "cheval" (diachronique)

Une étude diachronique du mot cheval illustre ces modifications progressives :

1. Latin populaire : caballus (terme courant).

2. Gallo-roman : cabal(l)u (amuissement du -s final, simplification du -ll-).

3. Ancien français : cheval (palatalisation du c- initial en ch-).

4. Français moderne : cheval (forme stabilisée).

Ces modifications résultent de mécanismes :

• Palatalisation (transformation d'une consonne).

• Simplification consonantique.

• Chute des finales latines.

• Évolution sémantique sans rupture majeure.

2. Disparition du Gaulois

• Disparition progressive suite à l'occupation romaine.

• 150 mots gaulois estimés dans le français actuel (ex: "mouton", issu du gaulois multo).

3. L'Émergence du Roman et les Langues Barbares

• Le latin devient la langue liturgique (sacrée).

• Les invasions barbares apportent des mots nouveaux :

  • Francs : falaise, fange, fauve.

  • Alamans : l'alsacien.

  • Germaniques : arquebuse, espion, écharpe, framboise.

• Le latin est remplacé par la langue romane (ancien français).

4. La Dialectisation et l'Ascension du Francien

• Au Moyen Âge, la France est fragmentée linguistiquement (multiplicité de dialectes latins).

• Paris prend de l'importance politique et économique.

• En 987, Hugues Capet et la dynastie capétienne renforcent ce pouvoir.

• La langue d'oïl (notamment le francien autour de Paris) devient la langue de l'administration, de la justice et de la cour.

• Le français s'impose par l'influence du pouvoir royal et le prestige de Paris, non par décret immédiat.

D. Cas de l'Hébreu : Une Renaissance Linguistique

L'hébreu est un exemple rare de "résurrection" d'une langue.

• Il était une langue liturgique pour les Juifs (qui parlaient le yiddish en Europe de l'Est).

• Éliézer Ben-Yehouda (1858-1922), linguiste et militant sioniste, a œuvré pour :

  • Le sortir de son usage liturgique.

  • En faire une langue de communication quotidienne.

  • Créer de nouveaux mots pour les réalités modernes.

  • Promouvoir son enseignement et créer un journal en hébreu.

• En 1948, l'hébreu redevient la langue officielle d'Israël.

III. Conclusion : La Langue, un Organisme Vivant

Aucune langue n'est figée ; elle est façonnée par l'usage et les contextes.

• Les langues connaissent des déclins, renaissances et substitutions (ex: latin > romanes, vieil anglais > anglais moderne).

• Le français continue d'évoluer, intégrant de nouveaux mots ("selfie") et des usages variés.

• La langue appartient à ceux qui la parlent et est en transformation constante.