CM1.1: Histologie de la cavité buccale et annexes

La cavité buccale est la première porte d'entrée du tube digestif, impliquée dans la mastication, la déglutition et la perception du goût. Son étude histologique révèle des particularités essentielles à comprendre pour éviter les pièges classiques des examens.

La cavité buccale est une cavité septique par nature, c'est-à-dire qu'elle contient en permanence une flore bactérienne variée. Ses parois peuvent être musculaires (lèvres, joues) ou osseuses (gencives, palais osseux), et sont toujours tapissées par une muqueuse spécifique. Ses fonctions sont multiples : préhension, transformation mécanique et chimique des aliments, perception du goût, défense de l'organisme et phonation.

L'épithélium de revêtement de la cavité buccale est un épithélium pavimenteux pluristratifié non kératinisé. Il assure une fonction de protection mécanique. Le fait qu'il soit non kératinisé signifie que ses cellules les plus superficielles sont vivantes et conservent leur noyau. Il repose sur une lame basale qui le sépare du chorion sous-jacent.

Le chorion est un tissu conjonctif dont la densité varie selon la région de la cavité buccale. Il contient des fibres de collagène, des fibroblastes, des vaisseaux sanguins et lymphatiques, ainsi que des terminaisons nerveuses sensitives. Il est souvent infiltré par des lymphocytes, contribuant à la défense locale.

Il est crucial de retenir cette distinction régionale du chorion. Dans les gencives et le palais osseux, le tissu conjonctif dense offre un support robuste et est dépourvu de glandes. En revanche, les faces jugales et le palais mou possèdent un chorion lâche et élastique, riche en glandes salivaires accessoires. Dans toutes les régions, le chorion assure la vascularisation et l'innervation de la muqueuse buccale.

La langue est un massif musculaire composé de 17 muscles striés, plexiformes, c'est-à-dire orientés dans tous les plans de l'espace, ce qui lui confère une grande mobilité. Elle est tapissée par un épithélium malpighien non kératinisé, séparé du chorion par une lame basale.

La face ventrale (inférieure) de la langue possède une muqueuse mince. À l'inverse, la face dorsale (supérieure) présente un épithélium plus épais et est divisée en deux zones par une ligne en « V » : les 2/3 antérieurs (corps mobile) et le 1/3 postérieur (racine). Le 1/3 postérieur se caractérise par la présence de tissu lymphoïde (MALT) qui, avec les amygdales palatines et pharyngées, assure la défense de la cavité buccale.

Les papilles linguales sont des soulèvements de la muqueuse présentes sur la face dorsale de la langue. Il existe trois types principaux chez l'homme, chacune avec des caractéristiques et des rôles spécifiques.

Les papilles filiformes, bien que les plus nombreuses, ont un rôle purement mécanique et tactile, sans aucun bourgeon du goût. Les papilles fongiformes sont moins nombreuses, en forme de champignon, et peuvent parfois porter des bourgeons du goût. Les papilles caliciformes, disposées le long du V lingual, sont en dôme entouré d'un sillon appelé vallum. Elles contiennent de nombreux bourgeons du goût. Les glandes de Von Ebner, des glandes séreuses, s'abouchent au fond du vallum pour nettoyer le sillon.

Les bourgeons du goût sont des structures clés de la perception des saveurs, portées exclusivement par les papilles fongiformes et caliciformes. On en compte environ 2000 chez l'Homme, et leur structure est cruciale pour leur fonction de transduction sensorielle.

Le bourgeon du goût a une forme ovoïde, comparable à un « bulbe d'oignon », et se situe intégralement à l'intérieur de l'épithélium (intra-épithélial). Il s'étend de la lame basale jusqu'à la surface épithéliale. Sa structure est hautement polarisée, avec un pôle apical et un pôle basal distincts.

Le pôle apical présente un pore gustatif étroit (2-5 µm) rempli de mucus, s'ouvrant directement dans la cavité buccale pour capter les molécules sapides. À l'opposé, le pôle basal est caractérisé par un pore basal qui permet le passage des fibres nerveuses afférentes, essentielles à l'innervation des cellules réceptrices. Il est important de ne pas inverser ces deux pôles.

En microscopie électronique, trois types cellulaires principaux sont identifiés au sein des bourgeons du goût. Les cellules périphériques sécrètent la substance mucoïde du pore gustatif. Les cellules pseudo-sensorielles sont les véritables cellules réceptrices, dotées de prolongements apicaux et de récepteurs gustatifs. Enfin, les cellules basales sont des cellules progénitrices qui se différencient en nouvelles cellules sensorielles.

Nous distinguons cinq saveurs primaires : sucré, salé, acide, amer et umami (correspondant à l'aspartate et au glutamate). Contrairement à un mythe persistant, toutes les saveurs sont perçues sur l'ensemble de la langue, bien qu'avec des intensités variables selon les zones. Les bourgeons du goût sont innervés par des capillaires continus, et non fenêtrés, assurant une perméabilité contrôlée.

L'innervation des bourgeons du goût se fait via plusieurs nerfs crâniens, selon leur localisation. Le nerf facial (VII bis, chorda tympani) innerve les papilles fongiformes des deux tiers antérieurs de la langue, le nerf glossopharyngien (IX) les papilles caliciformes, et le nerf vague (X) les bourgeons dispersés dans le pharynx et le larynx. L'information gustative est transmise du ganglion correspondant (géniculé, Andersch ou plexiforme) vers le noyau solitaire bulbaire, puis le noyau arqué du thalamus, pour enfin atteindre le cortex pariétal.

Les dents sont essentielles à la fragmentation des aliments et se caractérisent par leur structure unique et leur développement complexe. Elles connaissent deux dentitions : 20 dents temporaires (de lait, de 6 mois à 2 ans) puis 32 dents définitives (de 6 ans à l'âge adulte). La numérotation dentaire est un système à deux chiffres : le premier indique le cadran (1 à 4) et le second la dent spécifique (1 à 8).

Chaque dent se compose de trois segments principaux. La couronne est la partie visible au-dessus de la gencive, la racine est enfouie dans l'os (parfois multiple), et le collet est la jonction entre les deux, où la gencive adhère. Au centre, la chambre pulpaire est une cavité molle contenant la pulpe dentaire (tissu conjonctif lâche avec fibroblastes), des vaisseaux sanguins pour la nutrition des odontoblastes, et des nerfs responsables de la sensibilité.

Le développement dentaire débute très tôt. Dès la 6ème semaine embryonnaire, des bourgeons dentaires se forment à partir de la lame dentaire (ectodermique). À la 10ème semaine, les ébauches des dents définitives apparaissent, restant quiescentes jusqu'à 6 ans. Puis, vers le 4ème mois de gestation, les processus clés de formation des tissus dentaires démarrent.

La carie dentaire résulte d'une attaque de l'émail par des acides produits par les bactéries de la plaque dentaire. Le métabolisme du saccharose par ces bactéries engendre de l'acide lactique, qui déminéralise la surface dentaire. Le collet est la zone la plus vulnérable aux caries, car l'émail y est souvent plus fin et plus exposé.

Une carie non traitée progresse de l'émail vers la dentine, puis atteint la chambre pulpaire. Cette invasion bactérienne et l'inflammation qui en découle peuvent causer un abcès de la pulpe, entraînant la destruction des odontoblastes et finalement la nécrose complète de la dent. C'est une mort tissulaire irréversible qui nécessite souvent une extraction ou un traitement de canal.

Les complications d'un abcès dentaire peuvent être graves. Localement, il peut diffuser vers les espaces cervicaux profonds, provoquant une cellulite cervico-faciale. De plus, il peut être source de bactériémies, avec un risque accru d'endocardite infectieuse chez les patients immunodéprimés ou porteurs de valvulopathies cardiaques.

La réparation des tissus dentaires est inégale. L'émail, une fois formé, ne se régénère JAMAIS car les adamantoblastes disparaissent à l'éruption de la dent. La dentine, elle, peut se renouveler partiellement par l'activité des odontoblastes qui persistent toute la vie, mais à un rythme lent et irrégulier, et de manière plus active mais imparfaite en cas de lésion.

Le fluor joue un rôle clé dans la prévention des caries. Le fluorure (F-) se substitue aux groupements hydroxyle de l'hydroxyapatite de l'émail pour former de la fluorapatite, une substance beaucoup plus résistante aux attaques acides. C'est le principe derrière la fluoration de l'eau et des dentifrices. Le détartrage est également essentiel pour éliminer la plaque dentaire calcifiée (tartre) qui se dépose préférentiellement au collet et favorise la formation des caries.

Les glandes salivaires sont des glandes exocrines tubulo-acineuses, essentielles à la digestion et à la protection de la cavité buccale. On distingue les glandes principales (macroscopiques) des glandes accessoires (microscopiques).

La distinction entre acini séreux et muqueux est cruciale pour l'histologie. Les cellules séreuses ont des noyaux ronds et un cytoplasme basophile (bien coloré). En revanche, les cellules muqueuses présentent des noyaux aplatis, rejetés à la base de la cellule, et un cytoplasme spumeux ou mousseux, moins coloré. Les croissants séreux sont des amas de cellules séreuses coiffant un acinus muqueux, typiques de la glande sous-mandibulaire.

La salive emprunte une séquence de canaux de diamètre croissant. L'ordre est le suivant : canal intercalaire (le plus petit), canal strié de Pflüger, canal interlobulaire, puis le canal principal. Le canal strié est particulièrement important car il ajuste la composition ionique finale de la salive. Les cellules myoépithéliales, d'origine ectodermique et contractiles (actine, myosine), entourent les acini et les canaux intercalaires pour faciliter l'expulsion de la salive.

La salive joue plusieurs rôles essentiels : un rôle mécanique (dilution et humidification des aliments), chimique (digestion partielle grâce à l'amylase et la maltase), antiseptique (grâce au lysozyme) et immunitaire (présence d'IgA sécrétoires). Le contrôle de la sécrétion salivaire est principalement assuré par le système nerveux végétatif. Le parasympathique stimule une salive abondante et fluide, tandis que le sympathique entraîne une salive peu abondante et visqueuse.