Causes du chômage structurel en France 1

Lutte contre le Chômage : Causes, Types et Définitions

Le chômage est un phénomène économique et social majeur qui affecte profondément la vie des individus (perte de revenus, augmentation du risque de divorce, de suicide, etc.). Comprendre ses mécanismes est essentiel pour mettre en œuvre des politiques efficaces de lutte. Depuis les années 1980, le nombre de chômeurs a considérablement augmenté, incitant les économistes à identifier les sources de ce problème afin de le combattre.

1. Définitions et Statistiques Clés de l'Emploi

Pour appréhender le chômage, il est crucial de maîtriser les définitions statistiques de la population.

• Population en âge de travailler : regroupe l'ensemble des individus aptes à travailler.
• Population inactive : comprend les personnes en âge de travailler qui ne souhaitent pas occuper un emploi (ex: étudiants, retraités, personnes au foyer).
• Population active : regroupe toutes les personnes qui occupent un emploi et toutes celles qui souhaiteraient en occuper un mais n'en ont pas. Elle se divise en deux catégories principales :
  • Personnes ayant un emploi : celles qui travaillent effectivement.
  • Chômeurs : selon le Bureau International du Travail (BIT), un chômeur est une personne sans emploi, qui en recherche un et est disponible sous 15 jours pour l'occuper.
• Sous-emploi : une catégorie intermédiaire au sein de la population active. Elle concerne les personnes qui occupent un emploi mais qui ne travaillent pas autant d'heures qu'elles le souhaiteraient (ex: temps partiel subi).

Statistiques Actuelles (Exemple en France, 2025) :

• Taux de chômage : 7,4 % de la population active (environ 2,2 millions de personnes). Ce taux représente la proportion de chômeurs au sein de la population active.
• Taux d'emploi : 69 % de la population en âge de travailler. Ce taux mesure la proportion de personnes en âge de travailler qui occupent effectivement un emploi. Les 31 % restants sont soit des chômeurs, soit des inactifs.

Il est important de ne pas confondre le taux de chômage (calculé sur la population active) et le taux d'emploi (calculé sur la population en âge de travailler).

2. Les Différents Types de Chômage

Les économistes distinguent principalement deux grandes catégories de chômage, selon leurs causes : le chômage conjoncturel et le chômage structurel.

2.1. Chômage Conjoncturel

Le chômage conjoncturel est la partie du chômage qui s'explique par les fluctuations de la croissance économique. La croissance n'est pas stable; elle connaît des cycles d'expansion et de récession.

• En période de forte croissance : Les entreprises augmentent leur production de biens et services. Elles ont besoin d'embaucher davantage de travailleurs, ce qui réduit le nombre de chômeurs et fait baisser le taux de chômage.
• En période de faible croissance (ou récession) : Les entreprises réduisent leur production. Elles ont moins besoin de main-d'œuvre, ce qui peut entraîner des licenciements et une augmentation du taux de chômage.

Ce type de chômage est lié à la situation économique générale du pays. Il est par nature temporaire et est censé diminuer avec la reprise économique.

2.2. Chômage Structurel

Le chômage structurel est la part du chômage qui persiste même en période de forte croissance économique. Il est dû à la mauvaise organisation ou aux déséquilibres profonds du marché du travail. Il est souvent plus persistant et difficile à résoudre que le chômage conjoncturel.

Trois causes principales expliquent le chômage structurel :

3. Causes des Chômages Structurels

3.1. Les Institutions et Réglementations du Marché du Travail

Les règles et institutions qui encadrent le marché du travail, bien que souvent mises en place pour protéger les travailleurs, peuvent paradoxalement contribuer au chômage structurel en dissuadant les entreprises d'embaucher.

• Le salaire minimum (ex: le SMIC en France, à 1400 €/mois) :
  • Principe : Il fixe un seuil en dessous duquel aucune entreprise ne peut payer un employé.
  • Effets sur l'emploi :
    • Positif (pour le travailleur) : Assure un revenu décent.
    • Controversé (pour l'emploi) : Certaines entreprises peuvent juger ce coût trop élevé pour embaucher. Pour des emplois à faible valeur ajoutée, ou dans des secteurs très concurrentiels, le salaire minimum peut rendre l'embauche non rentable.
      Exemple : Délocalisation d'usines vers des pays où la main-d'œuvre est moins chère (ex: ouvriers roumains payés 500 €/mois contre 1400 €/mois en France), entraînant des licenciements dans le pays d'origine.
  • Débats : Certains économistes soutiennent qu'un salaire minimum peut réduire le chômage en stimulant la demande globale et en incitant les entreprises à investir dans la productivité.
• Les règles de protection de l'emploi (RPE) :
  • Principe : Ensemble de règles que les entreprises doivent respecter pour licencier un salarié (indemnités, préavis, motifs légitimes).
  • Objectif : Protéger les travailleurs contre les licenciements abusifs et arbitraires.
  • Effets sur l'emploi :
    • Côté entreprise : Ces règles rendent le licenciement coûteux et complexe. Une entreprise hésitera davantage à embaucher si elle sait qu'elle aura des difficultés à se séparer d'un employé peu performant ou si la conjoncture se dégrade. Cela conduit à une plus grande prudence à l'embauche et à des délais de recrutement plus longs.
    • Côté travailleur : Les RPE peuvent décourager l'entrée sur le marché du travail pour les jeunes ou les peu qualifiés, car les entreprises privilégient des profils plus expérimentés et moins "risqués".

Il est crucial de noter que l'impact exact de ces institutions sur le chômage est un sujet de débat intense parmi les économistes, avec des arguments pour et contre leur rôle dans la création ou la réduction du chômage structurel.

3.2. Les Problèmes d'Appariement (Mismatch)

Un problème d'appariement survient lorsque les emplois proposés par les entreprises ne correspondent pas aux caractéristiques des emplois demandés par la population active, même s'il existe des postes vacants et des chômeurs.

Trois facteurs principaux contribuent à ce déséquilibre :

• Inadéquation spatiale : Les chômeurs ne sont pas localisés géographiquement là où les emplois sont disponibles.
  Exemple : De nombreux emplois sont créés dans le sud de la France, tandis qu'une forte concentration de chômeurs se trouve dans le nord. La mobilité géographique des travailleurs est limitée par divers facteurs (coût du logement, attaches familiales, etc.).
• Inadéquation des qualifications : Les chômeurs ne possèdent pas les compétences ou les qualifications requises pour les emplois proposés.
  Exemple : Le secteur informatique crée de nombreux postes, mais les chômeurs n'ont pas les formations ou les diplômes en informatique. Cela souligne l'importance de la formation continue et de l'adéquation entre le système éducatif et les besoins du marché du travail.
• Frictions sur le marché du travail : Il s'agit des délais nécessaires pour qu'un travailleur qui perd son emploi en retrouve un nouveau.
  • Processus : La recherche d'emploi est un processus qui prend du temps : sélection des offres, rédaction de lettres de motivation, envoi de candidatures, attentes de réponses, entretiens d'embauche, période d'essai, etc.
  • Conséquence : Pendant ces mois, le candidat reste au chômage et le poste reste inoccupé, créant ainsi du chômage frictionnel, une composante du chômage structurel.

En France, en 2025, on estime qu'environ 500 000 emplois resteraient inoccupés (vacants) malgré un nombre élevé de chômeurs, ce qui illustre l'ampleur de ce problème d'appariement.

3.3. Les Asymétries d'Information

Les asymétries d'information surviennent lorsque l'une des parties à une transaction (ici, l'employeur ou l'employé) dispose de plus d'informations que l'autre.

• Avant l'embauche : Un candidat connaît mieux sa propre productivité et son efficacité qu'un employeur potentiel. Même après des entretiens, l'employeur n'a pas une certitude à 100 % sur la performance future du candidat.
• Après l'embauche : L'employeur ne sait pas toujours si son salarié fournit le maximum d'efforts ou s'il tente d'en faire le moins possible (aléa moral). Les salariés peuvent être tentés de "tirer au flanc" s'ils ne sont pas suffisamment incités.

Le Salaire d'Efficience comme Solution (et cause de chômage) :

Pour résoudre ces problèmes d'asymétrie d'information, certaines entreprises adoptent une stratégie appelée le salaire d'efficience.

• Principe : Payer les salariés un salaire plus élevé que le salaire d'équilibre du marché, ou plus élevé que ce qui est proposé par les entreprises concurrentes.
• Objectifs :
  1. Attirer les meilleurs talents : Un salaire élevé attire des candidats de meilleure qualité et plus motivés.
  2. Inciter à la productivité : Les salariés bien rémunérés sont plus motivés à fournir un effort maximal pour conserver leur emploi et ne pas perdre un salaire avantageux. Cela réduit l'aléa moral.
• Conséquence sur le chômage : Si les entreprises versent des salaires élevés, leurs coûts de main-d'œuvre augmentent. Par conséquent, elles auront les moyens d'embaucher moins de salariés que si elles versaient des salaires plus faibles. Moins d'emplois proposés se traduit par une augmentation du chômage. C'est une cause de chômage structurel liée à un choix stratégique des entreprises pour optimiser la productivité de leurs salariés.

4. Synthèse des Causes du Chômage

Le chômage est un phénomène complexe dont les causes sont multiples et intriquées. Il est rarement dû à une seule cause, mais plutôt à une combinaison de facteurs conjoncturels et structurels.

Type de Chômage	Définition	Causes Principales	Exemples/Manifestations	Conséquences sur l'Emploi
Conjoncturel	Lié aux fluctuations de l'activité économique générale.	Faiblesse ou ralentissement de la croissance économique, récession.	Baisse de la demande globale, entreprises réduisent leur production.	Licenciements ou gel des embauches par les entreprises.
Structurel	Lié aux déséquilibres fondamentaux du marché du travail, persistant même en période de croissance.	Institutions et réglementations du marché du travail.	Salaire minimum élevé, règles de protection de l'emploi strictes.	Déficit de création d'emplois, réticence à embaucher, délocalisations.
	—	Problèmes d'appariement (Mismatch).	Inadéquation spatiale, inadéquation des qualifications, frictions sur le marché du travail.	Emplois vacants non pourvus malgré la présence de chômeurs.
	—	Asymétries d'information.	Difficulté des employeurs à évaluer la productivité réelle des candidats ou des employés.	Recours aux salaires d'efficience, qui limitent le nombre total d'emplois.
	—	Transformations économiques profondes.	Désindustrialisation, automatisation, évolutions technologiques rapides.	Disparition de certains secteurs d'activité, obsolescence de compétences.

5. Politiques de Lutte contre le Chômage

Les politiques de lutte contre le chômage doivent être adaptées à la nature de ses causes :

• Contre le chômage conjoncturel :
  • Politiques budgétaires : Augmentation des dépenses publiques, réduction des impôts pour stimuler la demande.
  • Politiques monétaires : Baisse des taux d'intérêt pour encourager l'investissement et la consommation.
• Contre le chômage structurel :
  • Réformes du marché du travail : Allègement des charges sur le travail, flexibilisation des règles d'embauche et de licenciement (débat sur les RPE).
  • Politiques de formation et d'éducation : Amélioration de l'adéquation entre l'offre et la demande de compétences, formation professionnelle continue.
  • Politiques de mobilité : Incitations à la mobilité géographique, développement des infrastructures de transport.
  • Soutien à l'innovation et à la diversification économique : Création de nouveaux secteurs porteurs d'emplois.

Conclusion

Le chômage, qu'il soit conjoncturel ou structurel, représente un défi majeur pour les sociétés modernes. Ses conséquences sociales et économiques sont lourdes, d'où l'importance pour les économistes et les décideurs politiques de comprendre en profondeur ses origines. La distinction entre chômage conjoncturel et structurel est fondamentale, car elle détermine le type d'intervention publique le plus approprié. Tandis que le premier est lié aux cycles économiques, le second découle de rigidités structurelles et de déséquilibres profonds du marché du travail, nécessitant des réformes plus complexes et souvent controversées.