Caractéristiques et Classification des Épithéliums

Les épithéliums sont des tissus formés de cellules étroitement juxtaposées, solidaires entre elles par des systèmes de jonctions, et qui reposent sur une membrane appelée lame basale. Ils présentent une polarité marquée qui détermine leurs fonctions spécialisées.

Caractéristiques Générales des Cellules Épithéliales

Cohésion et Polarité

La cohésion est assurée par plusieurs types de jonctions cellulaires. Cette organisation définit deux domaines distincts :

• Le pôle apical : Orienté vers la surface libre ou la lumière d'une cavité.
• Le pôle basal : En contact avec la lame basale.

Le cytosquelette, notamment les microfilaments d’actine et les filaments intermédiaires de cytokératines, est essentiel au maintien de la structure et de la cohésion.

Systèmes de Jonctions Cellulaires

• Jonctions serrées : Forment une barrière étanche entre les cellules, séparant les domaines apical et basolatéral.
• Jonctions adhérentes : Ancrent les cellules entre elles via le cytosquelette d'actine et jouent un rôle dans la signalisation.
• Desmosomes : Assurent la plus grande résistance mécanique en liant les filaments intermédiaires de cytokératine de cellules adjacentes.
• Hémi-desmosomes : Ancrent la cellule à la lame basale sous-jacente.
• Jonctions communicantes : Permettent le passage direct de petites molécules et d'ions entre les cellules.

Différenciations de la Membrane Apicale

Le pôle apical peut présenter des spécialisations structurales liées à la fonction de l'épithélium.

Une autre spécialisation est la condensation cytoplasmique superficielle de l'urothélium (vessie), riche en uroplakine, qui protège contre l'agressivité de l'urine.

Classification des Épithéliums de Revêtement

La classification repose sur deux critères morphologiques : le nombre de couches cellulaires et la forme des cellules de la couche la plus superficielle.

Critères de Classification

• Nombre de couches cellulaires :
  • Simple : Une seule couche de cellules.
  • Pluristratifié : Plusieurs couches de cellules. L'épithélium pavimenteux pluristratifié est aussi appelé malpighien.
  • Pseudo-stratifié : Une seule couche de cellules dont les noyaux sont à des hauteurs différentes, donnant une fausse impression de stratification.
• Forme des cellules superficielles :
  • Pavimenteuse : Cellules plus larges que hautes.
  • Cubique : Cellules aussi hautes que larges.
  • Cylindrique (ou prismatique) : Cellules plus hautes que larges.

Par exemple, l'endothélium est un épithélium pavimenteux simple qui tapisse les vaisseaux sanguins, tandis que l'épiderme est un épithélium malpighien (pavimenteux pluristratifié) kératinisé.

Épithéliums Glandulaires

Ces épithéliums sont spécialisés dans la sécrétion. On distingue les glandes selon la destination de leur produit.

Types de Glandes

• Glandes exocrines : Le produit de sécrétion est libéré vers le milieu extérieur, soit directement, soit par un canal excréteur.
• Glandes endocrines : Le produit de sécrétion (hormone) est libéré dans la circulation sanguine pour agir à distance.
• Glandes amphicrines : Possèdent une double fonction, à la fois exocrine et endocrine (ex: le pancréas).

Classification des Glandes Exocrines

Elles sont classées selon trois critères :

1. Forme de la partie sécrétrice : Tubuleuse (tube), acineuse (sphère à lumière étroite) ou alvéolaire (sac).
2. Nature du produit de sécrétion :
   • Séreuse : Sécrétion de protéines (enzymes), cellules au cytoplasme foncé.
   • Muqueuse : Sécrétion de mucus, cellules au cytoplasme clair et noyau refoulé en périphérie.
3. Mode d'extrusion de la sécrétion :
   • Mérocrine : Par exocytose, sans perte de matériel cellulaire (ex: glandes salivaires).
   • Apocrine : Par étranglement de la partie apicale du cytoplasme (ex: glande mammaire).
   • Holocrine : Par élimination de la cellule entière chargée de sécrétions (ex: glandes sébacées).

Classification des Glandes Endocrines

La signalisation hormonale peut être :

• Endocrine : L'hormone agit sur des cellules cibles distantes via la circulation sanguine.
• Paracrine : L'hormone agit sur les cellules voisines.
• Autocrine : L'hormone agit sur la cellule qui l'a produite.