Approche sociologique de l'Anthropocène

L'Anthropocène et l'Évolution des Rapports Sociaux

L'Anthropocène, concept initialement proposé par les spécialistes du climat et de l'environnement, désigne une nouvelle ère géologique où les activités humaines sont devenues la principale force motrice des changements planétaires, menaçant les conditions d'existence des espèces, y compris celle des humains. Pour la sociologie, l'Anthropocène est moins une nouvelle ère environnementale qu'une fin de trajectoire historique de la modernité, impactant profondément les rapports sociaux et soulevant de nouvelles conflictualités.

La Modernité comme Cadre Historique de l'Anthropocène

La période de la Modernité, débutant au XVIe siècle, a été un moment de grande bifurcation caractérisée par le passage d'une diversité de mondes cosmologiques à l'hégémonie de la modernité occidentale. La sociologie s'est traditionnellement développée en analysant le passage de la « tradition » à la « modernité », façonnée par les révolutions commerciales, politiques, industrielles et agricoles.

• Sécularisation et Autonomisation : La modernité a rompu l'unité cosmologique préexistante en dissociant les logiques d'action et en autonomisant les rationalités scientifiques, politiques, économiques, et artistiques.

• Idéologie du Progrès : Elle s'est fondée sur l'idée d'un futur illimité orienté vers le progrès et l'émancipation, considérant la nature comme un « extérieur » à maîtriser pour la croissance et l'abondance.

• Conséquences : Cette trajectoire a conduit à une pression anthropique exponentielle, dont les conséquences négatives sont devenues incalculables et menacent la « zone critique du vivant » (ensemble des écosystèmes essentiels à la vie sur Terre).

Crise de la Modernité et Concept d'Anthropocène

Depuis la fin du XXe siècle, la théorie sociologique est marquée par la crise de la modernité. L'Anthropocène offre un décalage conceptuel permettant de dépasser l'impossible de la modernité, c'est-à-dire un monde défini par la croissance capitaliste et une société d'abondance inégalitaire. Le futur n'est plus infini mais tendanciellement catastrophique, remettant en question les acquis du progrès (santé, richesse, confort) lorsque leurs coûts environnementaux deviennent insoutenables.

« L'Anthropocène est ce qui permet de dépasser 'l'impossible' de la modernité, c'est-à-dire un monde qui ne serait plus défini à l'aune de la croissance capitaliste et d'une société d'abondance inégalitaire fondée sur la consommation et les déchets de masse. »

L'approche sociologique de l'Anthropocène ne le définit pas comme une nouvelle ère géologique, mais comme la conséquence de la modernité elle-même. Il s'agit d'une analyse rétrospective des bifurcations sociales et culturelles qui ont mené à cette pression anthropique catastrophique.

• Hypothèses sur l'Origine :

  • Certains font remonter l'Anthropocène aux premières étapes de la pression anthropique dès l'apparition de l'espèce humaine (symbolisme, feu, outils, agriculture). Cette approche est contestée par l'argument de la « grande accélération ».

  • D'autres situent son origine à la modernité du « plantationocène » au XVIIe siècle, liée aux conquêtes coloniales et à l'exploitation agricole intensive.

  • Le rôle du capitalisme (« capitalocène ») est aussi mis en avant comme moteur de ces bifurcations.

• La Grande Bifurcation : le passage, à partir du XVIIe siècle, de mondes cosmologiques prémodernes à une modernité occidentale dont l'impérialisme mondialisé a engendré une pression anthropique exponentielle et globalisée.

Déplacements Anthropologiques et Cognitifs

Le tableau suivant illustre les changements fondamentaux dans la perception du réel entre la pré-modernité, la modernité et le moment anthropocène :

Le rapport au temps dans l'Anthropocène, contrairement au « présentisme » décrit par François Hartog, est un double rognage du présent par les conséquences des décisions passées et futures.

Le Conflit Éthique Environnemental au Travail

Le « moment anthropocène » reconfigure les rapports sociaux de pouvoir, donnant naissance à de nouvelles conflictualités autour des enjeux de transition. Un aspect central est celui des conflits éthiques environnementaux au travail, où les travailleurs estiment que leur activité a des conséquences négatives pour l'environnement.

Typologie des Conflits Éthiques Environnementaux

D'après l'enquête Conditions de travail 2019, 31% des actifs estiment que leur travail a des conséquences négatives pour l'environnement. On distingue deux types de conflits éthiques :

• Conflits Directs : Liés à des pollutions immédiatement perceptibles et dangereuses (produits toxiques, mauvaises odeurs), souvent vécus par les ouvriers et les agriculteurs.

  • Exemples : Ouvriers exposés à des produits chimiques, conducteur d'engins de BTP, ouvriers non qualifiés de la mécanique.

  • Ces conflits sont associés à une faible autonomie, un manque de soutien social et une insécurité économique/sanitaire au travail.

  • Les hommes, les jeunes, les travailleurs peu diplômés, les étrangers et les intérimaires sont plus fréquemment concernés.

  • La présence syndicale et une bonne prévention des risques (ex: DUEPR) réduisent ces conflits.

• Conflits Fonctionnels : Liés aux finalités du travail qui nourrissent le consumérisme, le productivisme et la surexploitation des ressources, sans menace physique directe pour le travailleur. Ces conflits sont généralement vécus dans des professions qualifiées de bureau.

  • Exemples : Professionnels de la communication (publicité), chercheurs (innovation pour la croissance), ingénieurs et cadres du BTP (artificialisation des sols), cadres commerciaux (consumérisme).

  • Plus rares que les conflits directs, ils sont associés à une vision critique des finalités du travail et à une perte de sens, surtout en open space.

Impacts des Conflits Éthiques Environnementaux

• Soutenabilité du Travail : Ces conflits réduisent la perception de la soutenabilité du travail, incitant davantage à envisager des reconversions professionnelles.

• Santé Psychique :

  • En moyenne, le conflit éthique environnemental n'est pas directement lié aux symptômes dépressifs, l'effet étant principalement dû aux conditions de travail délétères associées.

  • Cependant, chez les 30-49 ans, il existe une souffrance éthique environnementale significative.

  • Paradoxalement, chez les seniors (50 ans et plus), le sentiment d'impact environnemental du travail est associé à un meilleur bien-être psychologique.

• Action Collective : Le conflit éthique environnemental est corrélé à une plus forte probabilité de discuter de problèmes liés au travail avec un représentant du personnel, suggérant un potentiel de mobilisation.

La Sociologie du Travail à l'Ère de l'Anthropocène

La sociologie du travail doit désormais concilier l'analyse classique des rapports sociaux avec les enjeux écologiques. Le cloisonnement historique entre les mouvements ouvriers (centrés sur la "première contradiction du capitalisme" : production versus réalisation de la valeur) et environnementaux est remis en question par la "seconde contradiction du capitalisme" (O'Connor) : l'opposition entre les forces productives et la reproduction des conditions sociales de production (nature, santé, etc.).

• "Labour Environmentalism" : Un courant de recherche émergent qui étudie les liens intrinsèques entre la nature et le travail, tous deux menacés par le capitalisme mondialisé, et les dynamiques d'alliances entre syndicats et associations environnementales.

• "Transition Juste" : Une stratégie promue par les syndicats et l'OIT visant à faire de la transition écologique une opportunité pour l'emploi et la justice sociale.

Le moment anthropocène impose une nouvelle conflictualité centrale, orientée vers les enjeux de la pression anthropique et ses dimensions sociales. Cette conflictualité n'est pas binaire et est traversée par des logiques de "dépendance au sentier" et de promotion des transitions.

Ces dynamiques complexes peuvent se chevaucher au sein des acteurs, des organisations et des subjectivités. La sociologie "impliquée" de l'Anthropocène vise à comprendre comment la dynamique des rapports de pouvoir et les logiques d'action pourront produire une nouvelle "grande bifurcation" pour sortir de l'impasse anthropocène, non par la disparition des humains, mais par la capacité à nouer de nouvelles solidarités face aux interdépendances et vulnérabilités. Ces enjeux sont rendus tangibles par les "épreuves d'adaptation" croissantes (canicules, inondations, pandémies) qui se multiplient partout dans le monde.

Mots-clés

• Anthropocène

• Sociologie

• Modernité

• Historicité

• Conflit éthique environnemental

• Dépendance au sentier

• Transition juste