1929 Crisis, Nazism, and French Republic

La crise économique de 1929 représente le plus grand choc financier, boursier et économique qu'ait connu le monde. Ses origines aux États-Unis ont rapidement engendré des répercussions sociales et politiques majeures à l'échelle planétaire, marquant le début d'une période d'instabilité sans précédent.

Née aux États-Unis, la crise de 1929 se caractérise par un effondrement boursier suivi d'une grave crise bancaire. Initialement perçue comme un problème américain, elle s'est rapidement propagée à l'échelle mondiale, devenant la pire crise économique de l'histoire moderne.

L'une des conséquences immédiates fut un chômage de masse dévastateur, particulièrement en Allemagne, où il a nourri un profond désespoir social. Ces bouleversements ont fragilisé des sociétés déjà précaires et ont eu un impact significatif sur la stabilité politique de nombreux pays.

La crise a agi comme un effet domino économique, frappant les pays de manière inégale selon leur dépendance vis-à-vis des capitaux américains. Elle a révélé la fragilité des interconnexions économiques mondiales et a conduit à une fragmentation des sociétés par l'exacerbation des inégalités.

En France, la crise fut reçue plus tardivement et s'éternisa, bien que le pays fût moins dépendant des capitaux américains. L'Italie, confrontée à une crise économique depuis 1919, a vu son régime fasciste réussir à juguler certaines conséquences. Au Royaume-Uni, malgré une tradition libérale, la montée du chômage a favorisé l'apparition de sympathies pour des partis fascistes, illustrant les répercussions politiques diverses.

Face à la crise de 1929, le président américain Herbert Hoover, partisan du laissez-faire, n'a pas pris de mesures significatives, ce qui a conduit à la défaite des Républicains. Son successeur, Franklin Delano Roosevelt, a mis en place le « New Deal », marquant une rupture avec l'approche précédente par une intervention massive de l'État dans l'économie.

Le New Deal s'est caractérisé par d'importants investissements en infrastructures (routes, barrages, ponts) afin de relancer l'activité économique et de créer des emplois. En parallèle, des politiques sociales ont été introduites pour soutenir les familles et les chômeurs, notamment par des aides directes et la création de programmes de travail public. Ces mesures ont significativement contribué à la relance économique américaine, bien que la Seconde Guerre mondiale ait ensuite amplifié cette reprise.

En réponse à la crise, de nombreux pays ont adopté des mesures protectionnistes. Celles-ci prenaient la forme de taxes élevées sur les produits étrangers, dans le but de protéger les industries nationales de la concurrence internationale. Ces politiques visaient à favoriser la consommation intérieure et à maintenir l'emploi local, mais ont souvent entraîné des représailles commerciales et une contraction du commerce mondial.

Parallèlement, la crise a mis en lumière la nécessité d'une meilleure régulation financière. Des mécanismes de surveillance de la bourse ont été mis en place, exigeant notamment que les banques disposent de fonds propres suffisants pour absorber les chocs économiques. Cette régulation visait à séparer et encadrer les activités des banques d'affaires et des banques d'épargne afin de prévenir de futures crises systémiques.

La crise de 1929, bien que mondiale, n'a pas conduit à des réactions uniformes. La nature des réponses (interventionnisme, protectionnisme, régulation) et leurs conséquences politiques (tendance vers l'autoritarisme ou maintien démocratique) ont fortement dépendu de la maturité et de la culture politique de chaque société, prouvant qu'il n'y a pas de déterminisme mécanique vers un régime autoritaire face à une crise économique.

L'Allemagne de l'entre-deux-guerres fut une nation profondément fragilisée par les conséquences de la Première Guerre mondiale et l'instabilité politique et économique qui en découla. Ce terreau de ressentiment et de désespoir social a préparé le terrain pour l'ascension de mouvements extrémistes.

La fin de la Première Guerre mondiale fut marquée par l'abdication du Kaiser en 1918, ouvrant une période d'instabilité politique. L'Allemagne dut faire face à des soulèvements communistes (révolutions spartakistes) qui secouèrent le pays, ajoutant à la confusion et aux divisions internes. En outre, le Traité de Versailles (1919) fut perçu comme une humiliation nationale en raison de ses clauses territoriales, militaires et financières (réparations de guerre).

Cette période fut aggravée par une hyperinflation dramatique entre 1919 et 1923, qui anéantit l'épargne et dévalorisa la monnaie, plongeant une grande partie de la population dans la misère et le désespoir. Ces facteurs combinés créèrent une profonde crise de confiance envers la République de Weimar et ses institutions.

C'est dans ce contexte de désespoir social que le NSDAP (Parti national-socialiste des travailleurs allemands) émerge au début des années 1920. Composé principalement de vétérans de guerre et de chômeurs, le parti capitalise sur le ressentiment populaire. Une première tentative de coup d'État, le Putsch de la Brasserie en 1923 à Munich, échoue, conduisant Adolf Hitler en prison où il rédige Mein Kampf.

La Crise de 1929 frappe une Allemagne déjà fragile, aggravant considérablement le désespoir social et le chômage de masse. Cette nouvelle onde de choc économique propulse le NSDAP sur le devant de la scène politique. Le parti nazi, jusqu'alors marginal, exploite efficacement le mécontentement généralisé, promettant ordre, travail et revanche nationale, et voit son soutien électoral croître de manière exponentielle.

Le NSDAP (Parti national-socialiste des travailleurs allemands) est apparu au début des années 1920, recrutant initialement parmi les vétérans et les chômeurs. Sa tentative de coup d'État en 1923, le putsch de la Brasserie, a échoué, menant à l'emprisonnement d'Adolf Hitler où il rédigea Mein Kampf, ouvrage fondamental pour la structuration de l'idéologie nazie.

L'idéologie nazie repose sur plusieurs concepts centraux. Le pangermanisme visait la création d'une "Grande Allemagne" regroupant tous les peuples germaniques, s'étendant à l'Est jusqu'en Pologne et incluant des territoires français. Cette vision impérialiste était associée à une conception raciale.

Une autre composante majeure est la croyance en l'existence de races et en leur hiérarchie. La race aryenne, identifiée aux Européens germaniques, était considérée comme supérieure. L'histoire était interprétée comme une lutte des races, où seuls les meilleurs pouvaient l'emporter, s'inscrivant dans un darwinisme social justifiant la compétition et la domination. Cette vision s'accompagnait d'un fort complotisme, accusant certaines communautés d'affaiblir la nation.

L'anti-élitisme et le culte de la force caractérisaient également cette idéologie, qui rejetait l'égalitarisme et valorisait la puissance physique et l'esprit de corps. L'idéologie nazie prônait aussi l'eugénisme, visant la "sélection d'individus" et la stérilisation des personnes jugées "inférieures" ou porteuses de handicaps physiques ou mentaux, pour purifier la race aryenne.

La crise de 1929 a propulsé le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP) sur le devant de la scène politique allemande. Cependant, contrairement à une idée répandue, le NSDAP n'a jamais obtenu la majorité absolue aux élections, accédant au pouvoir avec seulement une majorité relative.

L'arrivée d'Hitler au pouvoir a été facilitée par le ralliement tardif des élites politiques et militaires, ainsi que d'une partie de la droite et du centre. Cette convergence s'est faite principalement par peur des communistes, perçus comme une menace plus grande par les élites et les classes moyennes. Les élites financières ont également montré une certaine complicité, voyant dans le NSDAP un rempart contre le communisme.

Le président Hindenburg a joué un rôle crucial en nommant Hitler chancelier, malgré ses propres réticences initiales. Il a cédé aux pressions des cercles conservateurs et nationalistes qui pensaient pouvoir contrôler Hitler et utiliser le NSDAP pour stabiliser le pays et contrer les avancées communistes.

La violence politique a été un facteur déterminant de l'ascension nazie. Avant même l'arrivée au pouvoir, les SA (Sections d'Assaut) du NSDAP menaient des campagnes d'intimidation et empêchaient les partis adverses de s'exprimer. Cette violence s'est immédiatement prolongée et intensifiée après l'accession d'Hitler à la chancellerie, avec la répression des opposants et l'établissement des premiers camps de concentration pour les militants politiques.

Dès son arrivée au pouvoir, le régime nazi met en place une politique de répression et de consolidation de son autorité. La violence, déjà présente pendant la campagne électorale, s'intensifie immédiatement après la prise de pouvoir, ciblant les opposants politiques.

L'un des premiers actes du régime nazi fut la création des camps de concentration. Le camp de Dachau, par exemple, a été ouvert dès 1933 pour y incarcérer les militants politiques opposés au régime. Ces camps symbolisaient la terreur et servaient à éliminer toute forme d'opposition.

Sur le plan économique, la politique nazie s'est appuyée sur deux piliers principaux. D'une part, la spoliation des biens, notamment ceux des Juifs, a permis d'acquérir des richesses. D'autre part, des investissements massifs ont été réalisés dans les infrastructures et, surtout, dans l'armement.

Cette politique volontariste a eu un impact visible sur l'emploi. Le chômage a baissé drastiquement à partir de 1935, notamment grâce à la conscription, aux grands travaux et à l'industrie de l'armement qui créaient de nombreux postes. Le régime a ainsi pu affirmer avoir dépassé la crise économique de 1929.

La crise de 1929 a eu des répercussions sociales et politiques majeures, mais les sociétés n'y ont pas toutes réagi de la même manière. La nature de la réponse a dépendu de la maturité et de la culture politique de chaque pays, conduisant à des trajectoires distinctes, notamment en France et en Italie.

La IIIe République parlementaire française était caractérisée par une forte instabilité politique. Les nombreux changements de gouvernement ont empêché l'adoption de décisions économiques claires et durables pour faire face à la crise. Bien que la France ait été moins dépendante des capitaux américains, la crise l'a frappée plus tardivement mais s'est éternisée.

En 1936, face à la montée des ligues fascistes et à la crise économique persistante, le Front Populaire prend le pouvoir. Cette coalition de partis (PCF, SFIO, PR) est dirigée par Léon Blum et s'articule autour d'un programme simple : « Pain, Paix, Liberté ». Ses mesures emblématiques incluent l'instauration des congés payés et la dissolution des ligues fascistes existantes.

Malgré ces avancées sociales et un effort pour relancer l'économie, le Front Populaire échoue partiellement à inverser la tendance économique. Le patronat français, réticent à collaborer pleinement avec le gouvernement, freine les mesures de relance, prolongeant ainsi les difficultés économiques jusqu'après la Seconde Guerre mondiale.

Contrairement à la France, l'Italie était déjà confrontée à une crise économique depuis 1919. Le régime fasciste au pouvoir, dirigé par Mussolini, parvient à juguler la crise grâce à une politique économique interventionniste et autoritaire. Cette approche montre comment des régimes non démocratiques ont pu apparaître comme des solutions efficaces face à l'effondrement économique.