L'Environnement : Construction et Enjeux d'une Notion Planétaire

L'environnement est défini comme l'ensemble des relations d'interdépendance complexes entre l'humain, les sociétés et les composantes physiques, chimiques et biotiques d'une nature anthropisée. Il s'intéresse aux interactions entre les sociétés humaines et leurs milieux, notamment l'exploitation des ressources. Depuis les années 1960, les préoccupations environnementales ont gagné en importance, s'installant comme un objet géopolitique et un enjeu planétaire majeur.

L'Environnement : un Objet Historique

Bien que le terme soit ancien, son usage s'est généralisé et a évolué au fil du temps.

• Origines du terme : Le mot "environnement" apparaît dès le Moyen Âge en France, mais son usage se répand à la fin du XVII^e siècle en Angleterre.

• Évolution du sens :

  • Au XIX^e siècle, il désigne ce qui entoure et ce qui influence.

  • Au XX^e siècle, avec la prise de conscience des menaces, il entre dans le vocabulaire commun.

• Tournant majeur :

  • En 1972, le Club de Rome commande le rapport Meadows, intitulé Les limites de la croissance, qui questionne la durabilité du modèle de développement.

  • L'environnement devient alors pleinement un terme politique.

L'Environnement : Objet Politique

La prise de conscience environnementale a mené à l'intégration de la question dans la sphère politique.

• Politiques environnementales :

  • En France, le premier ministère de l'environnement est créé en 1971 par Georges Pompidou, initialement axé sur la pollution industrielle et la préservation « d'espaces naturels ».

  • Apparition des premiers partis écologistes, adoptant le vert comme symbole. René Dumont, premier candidat écologiste à la présidentielle française en 1974, obtient 1,3 % des voix.

  • Dans les années 1980, l'adoption de lois cherche à concilier développement et protection (Ex: loi Montagne en 1985, loi Littoral en 1986, Plan international pour l'environnement en 1990).

  • L'intégration de la Charte de l'Environnement dans la Constitution française en 2005 témoigne de cette prise de conscience institutionnelle.

• Critiques : De nombreux acteurs politiques dénoncent cependant une instrumentalisation de la question environnementale.

L'Environnement : Enjeu Social Majeur

La question environnementale a également suscité une forte mobilisation sociale.

• Mouvements aux États-Unis :

  • Dans les années 1960, la question environnementale prend une dimension sociale aux États-Unis.

  • Le premier Earth Day, le 22 avril 1970, rassemble 20 millions de personnes et marque un tournant.

• Mouvements en France :

  • La lutte contre l'agrandissement d'un camp militaire et l'expropriation d'agriculteurs dans le Larzac (1971-1981).

  • L'opposition au développement de l'énergie nucléaire, avec une manifestation de 60 000 personnes en 1977 contre la centrale Superphénix de Creys-Malville.

• Associations et mobilisations contemporaines :

  • Développement d'associations comme Greenpeace (fondée en 1971).

  • La mobilisation de la jeunesse, illustrée par l'action de Greta Thunberg.

  • Le collectif « L'affaire du siècle » porte plainte contre l'État pour inaction climatique en 2018, aboutissant en 2021 à la reconnaissance par la justice d'une carence de l'État et l'obligation de prendre des mesures pour réparer le préjudice écologique.

Les Origines de l'Histoire Environnementale

L'étude scientifique de l'environnement a des racines profondes, notamment aux États-Unis.

• Premières préoccupations et le terme "écologie" :

  • Fin du XVIII^e siècle, des voyageurs naturalistes (ex: Île Maurice) prennent conscience de la protection de la faune et la flore.

  • Le mot écologie est inventé par le naturaliste allemand Ernest Haeckel en 1866.

• Naissance de l'étude scientifique :

  • Aux États-Unis, dans l'entre-deux-guerres, le phénomène du "Dust Bowl" (tempêtes de poussière dues à la sécheresse et aux pratiques agricoles intensives) marque une prise de conscience scientifique de l'écologie.

  • Deux ouvrages majeurs des années 1960 :

    • Silent Spring (1962) de Rachel Carson, dénonçant l'utilisation des pesticides.

    • The tragedy of the Commons (1968) de Garrett Hardin, traitant de la surexploitation des ressources.

• Développement de l'histoire environnementale :

  • Aux États-Unis dans les années 1960, sous l'impulsion de Roderick Nash avec Wilderness and the American Mind (1967).

  • En France, Emmanuel Le Roy Ladurie publie Histoire du climat depuis l'an Mil (1967), analysant les variations climatiques et leurs conséquences.

  • L'histoire environnementale s'inscrit dans une démarche d'histoire globale.

L'Histoire Environnementale : une Démarche Globale

L'histoire environnementale vise à analyser les environnements et les climats du passé.

• Interdisciplinarité : Elle puise dans de nombreuses sciences pour examiner :

  • Les phénomènes physiques (écoulement de l'eau, échange d'énergie, composition de l'atmosphère).

  • Les mutations sociologiques, politiques et culturelles.

• Diversité des sources : En plus des archives classiques, elle utilise des sources issues d'autres sciences :

  • Génétique.

  • Coupes glaciaires.

  • Toponymie.

• Champs de recherche : Elle ouvre des champs de recherche variés comme l'histoire du climat, de l'air, du paysage, de l'eau, de l'occupation des sols ou de la forêt.

L'Anthropocène : une Notion Controversée

Le concept d'Anthropocène met en évidence le rôle central de l'humanité dans les changements environnementaux.

• Définition : L'Anthropocène, ou « âge de l'Humain », est la période la plus récente de l'histoire de la planète, débutant au XIX^e siècle, et caractérisée par l'être humain comme principal moteur des transformations planétaires.

• Origine : Développée par le chimiste Paul Crutzen.

• Débats et interrogations : Cette notion fait polémique, notamment chez les climato-sceptiques, et soulève des questions :

  • Date de début : La date retenue correspond au début de l'industrialisation (utilisation du charbon). Certains scientifiques préfèrent 1950, période d'accélération des impacts humains.

  • Notion d'âge : L'idée d'un « âge » (temps long, millions d'années) est remise en question. Certains scientifiques préfèrent parler d'« événements anthropocènes » pour désigner des bouleversements environnementaux, sans impliquer un nouveau temps long potentiellement irréversible.

Conclusion et Enjeux Contemporains

Le concept d'environnement est passé d'une problématique sociale et scientifique à un élément central des politiques publiques et des relations internationales.

• Pression croissante : Les mobilisations citoyennes et les rapports scientifiques exigent des actions face au réchauffement climatique et à l'érosion de la biodiversité.

• Défis de la gouvernance mondiale : La mise en œuvre de solutions est limitée par :

  • Les divergences d'intérêts entre États.

  • Les résistances des industries fossiles.

  • L'influence des lobbys économiques.

• Place stratégique de l'environnement : Autrefois perçu comme une contrainte à la croissance, l'environnement est désormais au cœur des stratégies géopolitiques et économiques mondiales.

Points Clés à Retenir

• L'environnement est défini par les relations complexes entre l'homme, la société et la nature.

• Sa reconnaissance comme enjeu date principalement des années 1960 avec les premières alertes scientifiques.

• Le rapport Meadows (1972) marque la politisation du terme.

• La création de ministères ou l'intégration de chartes environnementales, comme en France en 1971 et 2005, attestent de son institutionnalisation.

• Les mouvements sociaux et associatifs (Earth Day, Greenpeace) jouent un rôle crucial dans la mobilisation.

• L'histoire environnementale, notamment aux États-Unis avec le "Dust Bowl" et des auteurs comme Rachel Carson, est une discipline récente et interdisciplinaire.

• Le concept d'Anthropocène souligne l'impact humain sur la planète, bien que sa définition et sa datation restent débattues.

• Malgré les défis, l'environnement est devenu un élément central de la géopolitique et de l'économie mondiale.