Sociologie de la santé environnementale : approches

Introduction à la Sociologie de l'Environnement et Santé Environnementale

Ce document explore la sociologie de l'environnement et de la santé environnementale, en examinant l'évolution des questionnements et des approches. Il se base sur des analyses de travaux sociologiques récents et des rappels historiques sur l'impact des activités humaines sur l'environnement et la santé.

La Sociologie face aux Questions Environnementales

Initialement, la sociologie, née dans le contexte de la Révolution industrielle aux XIXe-XXe siècles, s'est principalement intéressée aux phénomènes sociaux liés à l'urbanisation, l'exode rural, la pauvreté urbaine et les nouvelles formes d'organisation du travail. La nature et les phénomènes considérés comme « naturels » suscitaient peu d'intérêt à l'époque.

Il existe un paradoxe: la sociologie est née dans le contexte de la société industrielle, laquelle est une cause majeure du changement climatique, ayant un impact direct sur l'environnement. Aujourd'hui, la sociologie, en tant que « science des contextes », ne peut plus ignorer le « contexte fondamental » du changement climatique.

Évolution de l'intérêt sociologique

• Depuis les années 1980, on observe un intérêt croissant des sciences sociales pour les questions environnementales, notamment autour des « injustices environnementales » et des mouvements sociaux.
• Une institutionnalisation croissante de ce champ de recherche a eu lieu à partir des années 2000.
• Plusieurs courants ont enrichi la réflexion sociologique sur l'environnement, incluant le courant pragmatiste, la sociologie de l'acteur-réseau, la sociologie des rapports de domination (liée aux inégalités d'accès aux ressources et d'exposition aux polluants) et la sociologie des sciences.
• Il existe une forte porosité entre la sociologie et l'anthropologie sur ces sujets, l'anthropologie ayant historiquement étudié le rapport des sociétés humaines à leur environnement "naturel" et au monde animal.

Nouveaux Questionnements en Sociologie

La sociologie environnementale conduit à des questionnements inédits :

• Sur les limites de la connaissance humaine face à des phénomènes planétaires.
• Sur l'objet et l'échelle même de l'étude (la « planète », « Gaïa »).
• Un retour de la sociologie au sein des disciplines du « vivant », favorisant les rapprochements avec la biologie, la géologie et la géographie.

Travaux Récents en France

Des recherches récentes en France se concentrent notamment sur :

• Les inégalités d'exposition aux risques environnementaux (selon les territoires, les origines sociales ou migratoires, les conditions d'habitat, les groupes exposés comme les migrants ou les sans-domicile, et les emplois occupés).
• Les inégalités de protection contre les risques environnementaux et sanitaires (ex: métropole vs outre-mers, travailleurs nationaux vs saisonniers étrangers).
• Les inégalités d'accès à la nature.
• Les inégalités dans l'effort de transition demandé aux individus et groupes sociaux.

Santé Environnementale : une Préoccupation Historique et Actuelle

La « santé environnementale », bien que préoccupation millénaire (ex: Hippocrate, Rome antique, hygiénisme au XIXe siècle), a été institutionnalisée en tant que catégorie d'action publique par l'OMS en 1994. Elle est définie comme les aspects de la santé humaine déterminés par les facteurs physiques, chimiques, biologiques, sociaux, psychosociaux et esthétiques de notre environnement, incluant les politiques de gestion et de prévention.

Chronologie des Prises de Conscience

• Antiquité : Réflexions sur l'impact de l'environnement sur la santé (corpus hippocratique, urbanisme romain).
• XIXe siècle : L'hygiénisme se développe en réponse aux pollutions urbaines.
• Années 1950 : Prise de conscience des cancers liés à des facteurs environnementaux.
• Fin XXe siècle : Inquiétudes liées à la propagation de nouvelles épidémies (mondialisation, technologies), comme l'amiante et les effets de la radioactivité.
• Début XXIe siècle : Intérêt croissant pour la santé au travail des agriculteurs et les problèmes liés aux pesticides (ex: procès Monsanto/Bayer).

Expositions Invisibles et Inégalités

Certains travaux sociologiques ont mis en lumière des expositions moins visibles :

• Le sick building syndrome (SBS) dans les années 1980 : une maladie liée à la perception d'un environnement de travail malsain, souvent réduite à une dimension psychologique pour les femmes salariées. La multiplicité des causes (nouveaux matériaux, climatisation) et la difficulté à établir l'étiologie ont mis en évidence l'importance de la pollution de l'air intérieur.
• Les sciences sociales ont souligné le caractère fortement inégalitaire des expositions pour les populations précaires ou minoritaires.
  • Exemple du saturnisme étudié par Didier Fassin en France.
  • Exemple de l'exposition au chlordécone des populations antillaises, lié à la culture bananière, illustrant l'impact des politiques coloniales.

Désastres Environnementaux et Prévention

Les désastres environnementaux induisent une précarité accrue, nécessitant des politiques sociales et de santé pour protéger les populations :

• Les populations pauvres habitent souvent dans des zones plus exposées (usines polluantes, zones inondables).
• Moindre capacité à faire face (ex: précarité énergétique).
• Les classes populaires et intermédiaires supportent un poids plus lourd de l'adaptation au changement climatique (rénovation des logements, taxation écologique).
• Possibilité de mise en place d'une sécurité sociale environnementale ou d'un « État social écologique ».

La Sociologie Critique et la Production de l'Ignorance

La sociologie, qualifiée parfois de « critique », est attentive aux rapports sociaux et aux formes de domination. Dans le domaine de la santé environnementale, elle a étudié la « production de l'ignorance ».

• Les acteurs (souvent liés à des lobbys industriels comme le tabac ou l'automobile) développent des stratégies pour générer de l'ignorance.
• Cette production de l'ignorance se manifeste par :
  1. La prévention active de l'accès aux connaissances.
  2. La diffusion de l'ignorance sous couvert de la propagation des connaissances.
  3. La désinformation active.
• Des travaux comme ceux de Proctor et Schiebinger (Agnotology. The Making & Unmaking of Ignorance) ou de Dedieu et Jouzel sur les pesticides montrent comment l'information sur les dangers est minimisée ou ignorée.

Approches Sociologiques Spécifiques

La Sociologie Pragmatiste

Ce courant, développé en France dans la continuité de l'École de Chicago, remet en question la double échelle classique « individus » / « société ». Il se méfie des catégories sociologiques jugées trop réductrices et cherche à penser de manière plus intégrée les acteurs et leur environnement. Il accorde une forte attention aux problèmes publics.

• Exemple : l'article de Louis Queré sur les algues vertes en Bretagne, qui analyse le rôle des émotions dans la constitution d'un problème public et la diversité des acteurs et leurs positionnements.

Les Approches Décoloniales

En sciences sociales, ces approches étudient le rôle des dominations coloniales et raciales dans la construction des inégalités contemporaines.

• Aux origines de la sociologie, des travaux comme ceux de W.E.B. Du Bois sur la color line ont exploré ces inégalités.
• En France, des recherches portent sur l'histoire coloniale récente (guerre d'Algérie, DOM), ses effets urbains, la ségrégation et le racisme.
• Exemple : les travaux de Malcom Ferdinand sur le chlordécone aux Antilles françaises, qui révèlent comment des politiques issues d'une approche coloniale ont permis une exposition différenciée des populations. Les intérêts économiques, s'appuyant sur des inégalités préexistantes liées à la colonisation, ont joué un rôle majeur.

Pollutions Industrielles & Conséquences Historiques

L'histoire de la santé environnementale nécessite une perspective temporelle large. Même avant la Révolution industrielle, il existait des « poches de pollution » dues aux premières tentatives d'industrialisation (papeteries, colorants), notamment dans les villes. La ville de Londres, très industrialisée, était particulièrement touchée par des concentrations de pollution comme le « Smog » dès le XIXe siècle, tandis qu'à Paris, l'industrie était plus délocalisée.

Le XIXe siècle : Progrès et Nouvelles Inégalités

Bien que souvent associé positivement à l'accroissement de l'espérance de vie et de meilleures conditions matérielles, le XIXe siècle a aussi créé de nouvelles inégalités sanitaires. La pollution s'est étendue à l'échelle mondiale, notamment avec le développement industriel aux États-Unis et l'extension du territoire des pollutions aux colonies, comme l'Inde avec le secteur textile, ou l'Afrique du Sud avec la ruée vers l'or et la contamination par le mercure.

L'extractivisme, défini comme l'extraction brutale de ressources naturelles menant à des déséquilibres écologiques et des effets négatifs sur la santé humaine, a été une dimension clé du colonialisme au XIXe siècle et persiste aujourd'hui (ex: recyclage des déchets électroniques dans les pays du Sud).

Essor de l'Industrie Chimique

Le tournant des XIXe et XXe siècles a vu le développement considérable de l'industrie chimique, avec l'émergence de géants comme Dow Chemical et Monsanto. Des régions entières ont été polluées (ex: le Rhône, le Rhin, qui est devenu un symbole de la pollution de masse). L'agriculture a également été transformée par l'usage croissant des engrais industriels (procédé Haber-Bosch), témoignant d'une convergence des intérêts civils et militaires (ex: explosifs, énergie nucléaire).

Malgré les bénéfices, la Révolution industrielle a suscité des méfiances. Dès le début du XXe siècle, des scientifiques s'inquiétaient des effets du CO2 et des changements climatiques.

Résistances et Faibles Régulations

Des résistances sont apparues du monde ouvrier (maladies professionnelles, interdiction du phosphore). Cependant, les mobilisations étaient souvent réprimées (ex: massacre de Rio Tinto en 1888). Les pollutions se sont "étendues" aux zones colonisées et se sont "substituées" en étant déplacées loin des villes ou vers les pays du Sud.

Le XXe Siècle : Accélération des Pollutions

Le XXe siècle a été marqué par une forte accélération de la pollution, notamment après la Seconde Guerre mondiale, due à plusieurs facteurs :

1. Les Guerres mondiales et la course au progrès industriel.
2. L'avènement du pétrole et de l'industrie fossile.
3. La naissance d'une société de consommation et la dissémination des polluants.
4. Une faible régulation politique et une santé publique peu audible.

Ce siècle a vu une « mise à distance » mais aussi un développement de la « pollution invisible et discrète » (plastiques, amiante, diesel). Le paradoxe est que la santé publique, au moment de sa protection optimale (Sécurité sociale), est menacée par la consommation de masse.

La Consommation de Masse et ses Conséquences

• Augmentation de l'urbanisation (20% en 1930 à 40% en 1970).
• Le « siècle de l'hygiène » (machines à laver, détergents) a en même temps généré des pollutions.
• Développement de l'obsolescence programmée.
• La « plastification du monde » : production mondiale de plastique quadruplée entre 1950 et 2012, avec des délocalisations de la production vers les pays du Sud et d'Asie. Le plastique est aujourd'hui au cœur des pollutions mondiales.
• L'industrie automobile, polluante par conception et usage, a vu sa production exploser (4 millions/an en 1946 à près de 100 millions/an aujourd'hui), y compris avec les véhicules électriques et leurs problématiques de déchets de batteries.
• L'agriculture s'est transformée avec l'usage massif des pesticides (production de grains multipliée par 2,6 entre 1950 et 1985). Les alertes (ex: Silent Spring de Rachel Carson en 1962) n'ont pas été entendues.

Pourquoi si peu de Résistances ?

Malgré les alertes précoces (ex: amiante dès 1920, interdiction seulement à la fin du XXe siècle après des millions de tonnes diffusées et des centaines de milliers de morts), les pollutions n'ont pas entraîné plus de résistances en raison de :

• La faiblesse des régulations nationales.
• Une santé publique peu entendue.
• La répression des « lanceurs d'alerte ».

Des lois ont été mises en place (ex: Clean Air Act en Angleterre en 1956, lois françaises contre la pollution atmosphérique en 1961), mais avec des exceptions. L'affaiblissement des États face aux industries puissantes et leur lobbying (ex: industrie du tabac et « production de l'ignorance ») ont également joué un rôle.

Les médecins, souvent « technophiles », ont peu participé à la lutte contre les pollutions, et la faiblesse des données objectives a servi les intérêts industriels.

Une Prise de Conscience Environnementale

Une prise de conscience écologique a émergé progressivement :

• Publication de Silent Spring (Rachel Carson) en 1962, conduisant à l'interdiction du DDT en 1972.
• Ezra Mishan (1967) propose de prendre en compte les coûts de la pollution dans les théories économiques.
• Développement de l'écologie politique : création de Greenpeace (1971), partis écologistes, Sommet de la Terre à Stockholm (1972), rapport du Club de Rome contre la croissance.

Cependant, ces initiatives n'ont pas transformé la mondialisation en profondeur. Les « progrès » locaux ont souvent conduit à un déplacement du problème, la mondialisation offrant des ressources de relocalisation. La situation contemporaine est marquée par une « impression de modernisation écologique » masquant un « emballement » des pollutions.

Le changement climatique d'origine humaine entraîne des effets "incontrôlables" et se manifeste par des crises et des pathologies environnementales. Le 5ème rapport du GIEC souligne l'anomalie des températures et l'évolution du réchauffement.

Une Approche Intégrée : One Health

La distinction entre santé environnementale et santé humaine n'est plus pertinente. L'approche One Health considère ces deux dimensions comme indissociables. Le changement climatique affecte la santé humaine de trois manières :

1. Directement (affections liées au réchauffement, surmortalité).
2. Par le biais des écosystèmes (catastrophes climatiques).
3. Par une désorganisation des institutions (pauvreté induite, crises politiques).

L'histoire des pollutions est essentielle pour comprendre les causes environnementales de nombreuses pathologies actuelles et le caractère incontournable de la dimension environnementale dans les sciences humaines et sociales, particulièrement en santé.

Conclusion et Points Clés

• La sociologie a dû se repositionner face à l'urgence environnementale, intégrant les enjeux de la nature et du changement climatique.
• La "santé environnementale" est une préoccupation ancienne mais dont l'institutionnalisation est récente.
• Les inégalités sociales amplifient l'exposition et la vulnérabilité face aux risques environnementaux.
• Des approches critiques (production de l'ignorance, décoloniale) et pragmatistes sont essentielles pour analyser les dynamiques de pouvoir et la construction des problèmes environnementaux.
• Historiquement, le « progrès » industriel a engendré une extension et une substitution des pollutions, souvent au détriment des populations et territoires les plus fragiles.
• L'approche One Health reconnaît l'indissociabilité de la santé humaine et de la santé des écosystèmes face au changement climatique.