Preuves du déplacement des plaques tectoniques

Les Indices Géologiques du Mouvement des Plaques

L'étude du champ magnétique terrestre enregistré dans les roches (paléomagnétisme) fournit la preuve directe du mouvement des plaques lithosphériques.

1. Le Paléomagnétisme des Basaltes

• Les roches volcaniques comme le basalte contiennent de la magnétite, un minéral magnétique.

• Lorsque le magma refroidit et passe sous 583°C (le point de Curie), les cristaux de magnétite s'orientent selon le champ magnétique terrestre ambiant.

• La roche enregistre ainsi l'orientation et le sens du champ magnétique de l'époque de sa formation.

• Fait Clé : Le champ magnétique terrestre s'inverse à intervalles de temps irréguliers. On distingue :

  • Polarité normale : Le champ magnétique a le même sens qu'aujourd'hui.

  • Polarité inverse : Le champ magnétique a un sens opposé à l'actuel.

2. Les Anomalies Magnétiques Océaniques

L'expansion des fonds océaniques au niveau des dorsales crée un enregistrement magnétique symétrique.

1. Formation de la croûte : Du nouveau basalte se forme en permanence à l'axe de la dorsale médio-océanique (une frontière de plaques divergentes).

2. Enregistrement magnétique : En se solidifiant, ce basalte enregistre la polarité magnétique terrestre du moment.

3. Expansion : La nouvelle croûte repousse l'ancienne de part et d'autre de l'axe, provoquant l'élargissement de l'océan.

Les mesures faites par magnétomètre au-dessus des océans montrent des anomalies magnétiques positives (champ plus fort) et négatives (champ plus faible). Ces anomalies forment des bandes parallèles et symétriques par rapport à l'axe de la dorsale.

• Une bande de polarité normale s'ajoute au champ actuel, créant une anomalie positive.

• Une bande de polarité inverse se soustrait au champ actuel, créant une anomalie négative.

3. La Preuve de la Tectonique des Plaques

• La symétrie des anomalies magnétiques a été la première preuve irréfutable de l'expansion des fonds océaniques (proposée dès 1965).

• Ces découvertes ont validé la théorie de la dérive des continents d'Alfred Wegener (1912) et l'ont transformée en la théorie de la tectonique des plaques.

• En datant les roches de chaque bande magnétique, on peut calculer les vitesses d'expansion océanique et donc la vitesse de déplacement des plaques.

• Ces données ont permis la construction de modèles globaux du mouvement des plaques, comme le modèle NUVEL-1.