l'OTAN : une analyse

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L'OTAN aujourd'hui : Défis et perspectives

L'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) est une alliance militaire et politique qui a considérablement évolué depuis sa création en 1949. Ayant repoussé à plusieurs reprises les prédictions de déclin, notamment après la Guerre Froide, elle est aujourd'hui confrontée à des défis complexes qui interrogent sa solidité politique et son avenir. L'Alliance doit naviguer entre une adaptation militaire réussie et des tensions politiques croissantes qui pourraient remettre en question son existence. Les débats concernant son avenir sont récurrents, et des hypothèses de sa fin, jadis impensables, émergent désormais comme des scénarios possibles.

Adaptation et renforcement militaire

Malgré les défis politiques, l'OTAN a montré une capacité d'adaptation et de renforcement militaires remarquables.

• Amélioration de la préparation des forces : Des décisions communes récentes ont considérablement amélioré l'état de préparation des forces, ce qui a renforcé la dissuasion contre d'éventuelles agressions. Cela s'est traduit par une présence militaire accrue dans les pays de l'Est (Pologne, pays baltes) et par des exercices militaires à grande échelle.

• Initiative "Quatre Trente" ( rapidité) : Adoptée en 2018, cette initiative vise à permettre le déploiement de trente bataillons terrestres, trente navires de combat et trente escadrons de combat en trente jours, renforçant ainsi la posture militaire de défense de l'Europe.

• Reconnaissance des cyberattaques : Depuis 2014, l'OTAN a clarifié que certaines cyberattaques peuvent être considérées comme des "attaques armées", activant ainsi la possibilité de déclencher l'article 5 du traité de Washington ( traité atlantique nord en cas de besoin.

• Présence militaire américaine : La présence militaire américaine en Europe s'est accentuée depuis l'annexion de la Crimée, et le soutien du Congrès et de l'opinion publique américaine envers l'OTAN reste solide, voire en hausse.

L'OTAN, en tant qu'organisation militaire, a su s'adapter aux nouvelles menaces, mais la relation politique transatlantique est, elle, fragilisée, particulièrement sous la pression de certains dirigeants comme M. Trump.

Fissures politiques et divergences d'intérêts

Historiquement basée sur un socle de valeurs et d'intérêts communs, l'Alliance Atlantique est aujourd'hui confrontée à des divergences croissantes qui menacent son unité.

• Tensions transatlantiques : Les relations entre les États-Unis et certains pays européens connaissent de graves tensions, exacerbées par des positions unilatérales et des incertitudes sur l'engagement américain.

• Manque de valeurs et d'intérêts communs : Plusieurs membres de l'OTAN s'interrogent sur leurs points communs avec des administrations comme celle de Donald Trump ou la Turquie de Recep Tayyip Erdoğan.

• Influence russe : Certains membres de l'Alliance se montrent réceptifs aux politiques de la Russie, voire ouverts à son influence, ce qui crée des divisions internes, dissimulées sous le concept de "défense à 360°".

• Faiblesse des contributions de nouveaux membres : L'élargissement de l'OTAN, bien que n'ayant pas rendu le consensus plus difficile, a intégré des pays dont les contributions à l'effort de défense commun sont relativement faibles, à l'exception notable de la Pologne.

• Difficulté de prise de décision : Le nombre élevé de membres (vingt-neuf, bientôt trente) rend la prise de décision complexe, notamment en raison des périodes électorales concomitantes dans plusieurs pays.

• Manque d'unité et dissuasion : Le manque d'unité politique peut être perçu par des adversaires potentiels, comme la Russie, comme une faiblesse, les incitant à penser que l'article 5 ne serait pas déclenché en cas de crise limitée. Les sondages montrent une réticence des populations européennes à l'engagement militaire en cas d'attaque contre un pays membre.

Le rôle des États-Unis : Un maillon faible ?

L'engagement des États-Unis, pilier de l'OTAN, est devenu une source majeure d'inquiétude, particulièrement sous la présidence de Donald Trump.

• Scepticisme de l'administration Trump : Donald Trump a ouvertement exprimé des doutes sur la valeur de l'OTAN et sur les engagements de défense contraignants, allant jusqu'à évoquer un retrait pur et simple.

• Déclin de l'importance de l'Europe : L'Europe a perdu de son importance en tant que débouché pour les exportations militaires américaines, les États-Unis vendant davantage à d'autres régions comme l'Arabie Saoudite.

• Tradition unilatéraliste : L'Amérique tend à revenir à une tradition moins isolationniste qu'unilatéraliste et mercantile, passant d'un rôle d'"organisateur présent" à celui d'"arbitre distant".

• Débat sur la pérennité de la présence américaine : La présence militaire américaine en Europe, initialement perçue comme provisoire, est de nouveau questionnée, surtout avec le glissement des préoccupations stratégiques américaines vers la Chine.

Le cas de la Turquie : Une crise latente

Les relations avec la Turquie représentent un autre sujet d'inquiétude majeur au sein de l'OTAN, marqué par des tensions croissantes et des divergences stratégiques.

• Historique des tensions :

  • En 2003, le parlement turc s'est opposé à l'utilisation de son territoire pour les troupes américaines en Irak.

  • Ankara a refusé d'aborder la question iranienne au Conseil Atlantique.

  • La guerre en Syrie a aggravé les tensions, la Turquie considérant les forces kurdes soutenues par les États-Unis et l'Europe comme une menace.

  • Le refus de l'OTAN d'être solidaire d'Ankara après qu'elle eut abattu un avion russe en 2015 a contribué à la détérioration des relations.

  • La tentative de coup d'État de 2016 a accentué la méfiance d'Erdogan envers les forces pro-occidentales.

• Acquisition des S-400 russes :

  • La décision d'acquérir des systèmes de défense aérienne S-400 russes en 2017 traduit à la fois la frustration d'Ankara envers ses alliés et la recherche de protection contre d'éventuels coups d'État internes.

  • Cette acquisition pose plusieurs problèmes à l'OTAN : incompatibilité avec le système de défense aérienne intégré de l'OTAN et risque de compromettre les technologies des chasseurs-bombardiers comme le F-35 américain.

  • Le Pentagone a réagi fermement en mettant fin à la participation de la Turquie au programme F-35 et en interrompant la livraison des appareils et la formation des pilotes turcs. La Turquie s'expose également à des sanctions américaines (CAATSA).

• L'avenir de la Turquie dans l'OTAN :

  • Bien qu'une rupture totale ne soit pas dans l'intérêt stratégique de l'Europe et des États-Unis en raison de la position géographique de la Turquie, les interrogations sur son rôle au sein de l'OTAN sont légitimes.

  • La Turquie n'adhère plus aux mêmes valeurs et intérêts que les autres membres de l'Alliance.

  • Les ultranationalistes et les cercles "eurasiens" gagnent en influence en Turquie, tandis que la préférence de la population turque pour la Russie en tant qu'allié est très significative (59%).

Scénarios de fin de l'OTAN

L'auteur Bruno Tertrais envisage trois scénarios principaux qui pourraient conduire à la fin de l'OTAN :

1. Retrait unilatéral des États-Unis

Ce scénario verrait un président américain, tel que M. Trump, décider unilatéralement et subitement de retirer les États-Unis du traité de l'Atlantique Nord. Les prétextes pourraient inclure les différends commerciaux transatlantiques, l'insuffisance des dépenses militaires européennes, ou le désir affiché des Européens de développer leur autonomie stratégique. Bien que la procédure légale d'un tel retrait puisse être complexe (article 13 du traité), une volonté politique forte pourrait passer outre. Un tel acte aurait des conséquences majeures sur l'ensemble de l'Alliance.

2. Délitement lent (mort par mille coupures)

Ce scénario implique un affaiblissement progressif de l'OTAN dû à une accumulation de désaccords politiques et de crises successives. La Maison Blanche pourrait réduire sa contribution financière ou sa participation aux exercices. Des changements dans le dispositif militaire ou nucléaire américain en Europe pourraient survenir. Face à une menace russe limitée, les États-Unis pourraient refuser d'élever l'état d'alerte pour pousser les alliés à en faire plus. Parallèlement, la solidarité transatlantique s'érode aussi du côté européen, avec une baisse du soutien à l'organisation dans des pays clés comme le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France.

3. Retrait d'un autre pays membre

Ce scénario, inédit jusqu'à présent, verrait un pays membre (autre que les États-Unis) quitter l'OTAN. La Turquie est une candidate potentielle à un tel retrait. D'autres pays sous forte influence russe, comme la Bulgarie ou le Monténégro, pourraient également être concernés. Des États gouvernés par des forces nationalistes pourraient également être tentés. Un tel retrait pourrait empoisonner l'atmosphère au sein du Conseil de l'Atlantique Nord et déclencher une spirale négative, même sans décision soudaine de Washington.

Conséquences d'un retrait américain pour l'Europe

Si les États-Unis se retiraient de l'OTAN, deux hypothèses principales se dessinent pour l'Europe :

1. Maintien de la présence militaire américaine hors OTAN

Dans ce scénario, les États-Unis conserveraient une présence militaire en Europe, mais via des relations bilatérales plutôt que multilatérales. L'OTAN en tant qu'organisation transatlantique perdrait sa spécificité basée sur le leadership américain et le principe du consensus. L'organisation pourrait, en théorie, continuer à fonctionner avec des pays non-membres de l'UE et le Canada, mais le rôle clé du commandant suprême des forces armées en Europe (SACEUR) ne pourrait plus être assumé par un officier américain. Une étude datant de trente ans suggérait qu'en l'absence de la présence militaire américaine, l'OTAN s'effondrerait.

2. L'Europe se défend seule

Dans cette hypothèse, l'OTAN pourrait être transformée en une instance de coordination entre l'UE et d'autres pays. L'Europe devrait alors s'organiser pour sa propre défense. Bien qu'elle fournisse déjà l'essentiel des forces de combat, le déficit militaire qualitatif est préoccupant. Remplacer les capacités de dissuasion de l'OTAN exigerait un budget colossal (entre 300 et 450 milliards de dollars sur 10 à 20 ans pour les capacités défensives de l'Alliance, et 300 milliards uniquement pour remplacer les moyens antiaériens, logistiques et de renseignement américains). La question nucléaire pourrait être gérée par une garantie franco-britannique, mais la coordination politique et l'intégration européenne dans ce domaine resteraient un défi majeur.

La "fin" de l'OTAN : Un argument historique et ses limites

"L'annonce de [sa] mort est très exagérée", une citation souvent attribuée à Mark Twain, résume bien la complexité de la situation de l'OTAN. Depuis la fin de la Guerre Froide, l'OTAN a constamment déjoué les pronostics pessimistes.

• Capacité de renouvellement : Certains chercheurs soulignent la capacité de l'OTAN à se renouveler, à modifier ses structures et à élargir ses missions au-delà de la défense collective, comme en Bosnie ou en Afghanistan (FIAS).

• Longévité exceptionnelle : L'OTAN est une exception dans l'histoire des alliances militaires par sa longévité et le nombre élevé de ses membres, contredisant les théories réalistes prévoyant sa disparition après la chute de la menace soviétique.

• Institutionnalisation profonde : Sa morphologie, marquée par une institutionnalisation profonde avec une structure militaire intégrée, une chaîne de commandement permanente et une bureaucratie internationale, contribue à sa persistance.

• Alliance de démocraties : Le fait qu'elle soit composée de démocraties libérales, dont les alliances sont généralement plus résilientes, est un facteur de stabilité.

• Normes et procédures claires : L'existence de normes claires, la position de primus inter pares des États-Unis et le principe de consensus dans la prise de décision, bien que parfois mis à l'épreuve, sont des piliers de l'organisation.

"L'OTAN se porte bien, mais l'Alliance atlantique est en grande difficulté. La première peut-elle rester isolée de la seconde ? Les Européens sont-ils prêts à encaisser le choc que représenterait un retrait américain de l'organisation ? À ces deux questions la réponse est probablement négative. C'est pourquoi il n'est pas inutile, même si le scénario demeure peu probable, de se préparer d'une manière ou d'une autre à la fin de l'OTAN."
Bruno Tertrais, Politique Internationale N° 165 - Automne 2019

Transformation militaire et adaptation des missions

L'OTAN a traversé une transformation militaire significative depuis la Guerre Froide, adaptant ses structures et ses missions à un environnement géopolitique changeant.

• Impulsion américaine : Les États-Unis ont joué un rôle moteur dans cette adaptation, notamment à partir de 2002, en orientant l'OTAN vers la transformation militaire.

• Rapidité et flexibilité : Les réformes ont mis l'accent sur la capacité de déployer des troupes rapidement et avec flexibilité, comme en témoignent les Groupements de forces interarmées multinationaux (GFIM) et la Force de réaction de l'OTAN (NRF).

• Gestion de crises internationales : L'une des transformations les plus profondes a été la priorité donnée à la gestion de crises internationales, passant de missions de défense collective à des opérations de maintien de la paix, de lutte contre le terrorisme et de cybersécurité. L'élaboration d'une "approche globale" combine des instruments militaires et non-militaires.

• Déterritorialisation : Les missions de l'OTAN se sont déterritorialisées, s'étendant hors de la zone euro-atlantique (Afghanistan) et incluant la cybersécurité.

Élargissement et partenariats : Entre intégration et limites

L'élargissement de l'OTAN à de nouveaux membres et le développement de ses partenariats ont modifié sa composition et ses dynamiques, non sans soulever des interrogations.

• Augmentation du nombre de membres : Entre 1999 et 2009, l'OTAN est passée de 16 à 28 membres. Des pays comme l'Ukraine et la Géorgie ont reçu l'engagement d'être intégrés.

• Attachement à la défense territoriale : Les nouveaux membres restent très attachés à l'idée d'une organisation de défense territoriale collective et d'une garantie contre l'agression russe.

• Modalités de prise de décision : L'exigence d'unanimité demeure la règle, ce qui peut freiner la flexibilité de l'Alliance par rapport à d'autres organisations comme l'UE.

• Diversité des partenariats : L'OTAN a développé de multiples catégories de partenaires :

  • Candidats à l'appartenance (Ukraine, Géorgie).

  • États du Partenariat pour la Paix (Suisse, républiques d'Asie Centrale).

  • États méditerranéens ou du golfe Persique (Dialogue méditerranéen, Initiative de coopération d'Istanbul).

  • Russie (Conseil OTAN-Russie).

  • "Partenaires globaux" démocratiques (Australie, Japon, Nouvelle-Zélande, Corée du Sud).

  • Acteurs non étatiques (ONU, UE, UA, ONG).

• Limites du changement institutionnel : Bien que ces partenariats montrent une ouverture, leur portée pour engendrer un changement institutionnel profond est limitée. Les relations avec la Russie restent empreintes de méfiance.

• Débat sur une "OTAN globale" : L'idée d'une "OTAN globale", intégrant des partenaires extérieurs à l'aire euro-atlantique, a été impulsée par les États-Unis. Ce concept repose sur le partage de valeurs démocratiques et la nécessité de coopérer avec des acteurs influents dans les régions de crises. Cependant, des hésitations existent parmi les partenaires potentiels et au sein de l'OTAN même concernant l'étendue d'une telle transformation, notamment sur la primauté des valeurs ou des enjeux de sécurité.

L'Occident et la Russie entre coopération et confrontation

La relation entre l'Occident et la Russie, particulièrement depuis la fin de la Guerre Froide, est complexe. Les accusations de la Russie, notamment sous Poutine, quant à la responsabilité occidentale dans les crises actuelles, sont un facteur de tension majeur.

Les griefs russes et la réponse occidentale

La Russie formule plusieurs griefs principaux à l'encontre de l'Occident, notamment l'élargissement de l'OTAN, l'effondrement économique russe et la marginalisation supposée de la Russie dans l'architecture de sécurité européenne.

• Non-encouragement à la division de l'URSS : Loin de favoriser l'éclatement de l'URSS, l'Occident a cherché à le freiner jusqu'en août 1991, craignant l'instabilité et la guerre civile.

• Rôle limité dans l'effondrement économique : L'Occident n'a eu qu'une part limitée dans la crise économique russe des années 1990. Les processus de privatisation ont été gérés par des acteurs russes. L'aide extérieure, notamment du FMI et du G7, a plutôt visé à restaurer les fonctions budgétaires et monétaires de l'État russe.

• Intégration dans les structures de décision : La Russie a été intégrée dans plusieurs structures de décision importantes (coprésidence du processus de paix israélo-arabe, participation au G7/G8) pour maintenir son rôle et son rang international, bien que sa participation effective ait parfois été limitée.

• Soutien aux leaders russes : L'Occident a souvent aligné sa politique sur le soutien aux dirigeants en place (Gorbatchev, Eltsine), parfois au-delà du raisonnable, sans toujours percevoir les dynamiques internes à l'œuvre.

Dialogues et rapprochements : Une histoire mouvementée

Contrairement à l'idée d'un dialogue rompu, les échanges entre les dirigeants russes et américains ont été fréquents, même en période de crise.

• Rencontres fréquentes : Les présidents américains et russes se sont rencontrés de nombreuses fois depuis 1993, les plus intenses étant les relations Clinton-Eltsine et Bush-Poutine.

• La politique de "reset" : La politique de "reset" sous Obama en 2009 a permis des avancées, notamment sur le bouclier antimissile, l'adhésion de la Russie à l'OMC et des traités de limitation des armes stratégiques.

• Crimée et Ukraine : L'approche d'Obama vis-à-vis de la Crimée et de l'Ukraine a été perçue par certains comme condescendante et fataliste, ne souhaitant pas s'immiscer, malgré la gravité de la situation.

Interventionnisme occidental : Un précédent pour Poutine ?

Poutine et la rhétorique russe ont souvent instrumentalisé les interventions occidentales pour justifier leurs propres actions, créant une "narration" de "deux poids, deux mesures".

• Kosovo (1999) : La campagne aérienne de l'OTAN sans l'autorisation du Conseil de sécurité a été un tournant. L'indépendance du Kosovo en 2008, reconnue par l'Occident contre l'avis de la Russie, constitue pour Poutine un "précédent" de changement de frontières par la force.

• Afghanistan (2001) et Irak (2003) : La Russie a initialement aidé les États-Unis en Afghanistan. Son opposition à la guerre en Irak a été plus formelle. Ces interventions ont néanmoins renforcé l'idée d'un interventionnisme occidental.

• Libye (2011) : L'intervention aérienne en Libye, passant de la protection des populations au soutien des insurgés, et ayant conduit à un changement de régime, a marqué durablement Poutine, qui y a vu un "appel médiéval à la croisade".

• Narration de Poutine : Poutine a construit une narration postulant que les interventions occidentales justifient le "deux poids, deux mesures" et l'impérialisme occidental. Cette narration résonne dans une partie de l'opinion mondiale et parmi les puissances émergentes, créant un alignement anti-occidental.

• Similitudes et différences avec la guerre en Irak : Bien que des ressemblances existent entre l'invasion de l'Irak en 2003 et la guerre en Ukraine (guerres préventives, objectifs nébuleux, justifications erronées), la guerre en Ukraine est une guerre de conquête contre un gouvernement démocratiquement élu, distincte de l'objectif déclaré de "restructurer le Moyen-Orient" de Bush.

L'élargissement de l'OTAN : Le grief le plus justifié ?

L'élargissement de l'OTAN à l'Est est le principal grief des Russes et un sujet de débat.

• Un engagement non formel : Entre 1990 et 1997, des assurances orales ("pas d'un pouce") ont été données à Gorbatchev concernant la non-extension de la "zone OTAN" à l'Est de l'ex-RDA. L'élargissement à la Pologne, la Hongrie et la République Tchèque en 1997 a manqué à cet "esprit" des discussions.

• Les motivations de l'élargissement : La pression des nouveaux États, le désir de l'administration Clinton de réaliser un grand projet diplomatique, et des considérations de politique intérieure américaine ont influencé cette décision.

• Acte fondateur OTAN-Russie : En 1997, un "Acte fondateur" a été signé, promettant des consultations et des restrictions militaires (absence de forces permanentes "importantes" ou d'armes nucléaires) pour les nouveaux membres.

• Dilemmes de l'élargissement :

  • Les nouveaux membres voulaient donner un contenu militaire à leur adhésion.

  • L'irritation russe a pu rendre l'élargissement rétrospectivement "justifié".

  • Le problème a été de savoir où s'arrêter, la "politique de la porte ouverte" ayant accru la méfiance russe sans garantir la sécurité des États concernés (Ukraine, Géorgie).

• Sommet de Bucarest (2008) : La promesse d'une future adhésion de l'Ukraine et de la Géorgie, malgré le blocage franco-allemand d'un plan d'action immédiat, a été une erreur stratégique majeure, créant une menace future et un prétexte pour la Russie.

• Lien avec la guerre en Ukraine : L'élargissement de l'OTAN est une cause indirecte de la dégradation des relations russo-occidentales et du ressentiment russe, mais pas une cause directe de la guerre en Ukraine, le dossier ayant été clos à Bucarest. Poutine a instrumentalisé une demande de non-élargissement en 2021 pour justifier la guerre.

Causes profondes de la guerre en Ukraine

• Le refus russe de l'autonomisation ukrainienne : La cause essentielle de la guerre est le refus de Poutine d'accepter l'éloignement de l'Ukraine de la sphère d'influence russe, motivé par une conception historique particulière.

• La nature du régime poutinien : L'autoritarisme, la violence et un isolement pathologique de Poutine ont conduit à la décision d'envahir l'Ukraine.

• Rôle de l'Occident : L'Occident n'a pas causé la guerre en Ukraine. Son interventionnisme limité et ses erreurs (soutien visible à des personnalités politiques, maladresses diplomatiques de l'UE) n'ont pas la même portée que les motivations internes de Poutine.

Perspectives d'avenir

L'avenir de l'OTAN et de ses relations avec la Russie reste incertain.

• Le principal problème de l'OTAN est désormais l'Amérique, selon certains analystes.

• Le scénario d'un système de sécurité collective paneuropéen remplaçant l'OTAN par l'OSCE, dans le cas d'une Russie démocratique, est considéré comme peu crédible à court et moyen terme.

• L'OTAN restera probablement en 2029, car elle répond à des intérêts mutuels. Elle pourrait s'élargir aux pays nordiques ou balkaniques et continuer à jouer un rôle dans la lutte antiterroriste et la stabilisation au Moyen-Orient.

• Tant que la Russie représente une menace, la dissuasion vis-à-vis de Moscou restera la mission militaire prioritaire de l'OTAN.