Glándulas salivales: tipos y funciones

Las Glándulas Salivales: Estructura, Anatomía y Función

Definición y Desarrollo Embrionario

Las glándulas salivales son órganos exocrinos esenciales en el sistema digestivo que se encuentran en los seres humanos. Se desarrollan a partir del ectodermo en las primeras etapas de la vida embrionaria, siguiendo una cronología específica: la glándula parótida comienza en la sexta semana de gestación, la submandibular al final de la misma semana y la sublingual en la octava semana.

Anatomía Histológica

Las glándulas salivales están compuestas por unidades funcionales especializadas:

• Acinos Serosos: Agrupaciones de células que secretan sales, enzimas y proteínas. Producen una secreción fluida, acuosa y rica en proteínas (especialmente amilasa), facilitando la digestión y lubricación bucal.
• Acinos Mucosos: Producen mucina, una glicoproteína de alto peso molecular que otorga viscoelasticidad, propiedades lubricantes y función protectora.
• Acinos Mixtos: Contienen tanto células mucosas como células serosas entremezcladas en la misma unidad terminal, garantizando que la saliva cumpla tanto función defensiva como lubricante.
• Conductos Intercalares: Segmentos pequeños y distales que conectan los acinos con los conductos estriados. Secretan iones bicarbonato, absorben iones cloruro y añaden componentes como lactoferrina y lisozima.
• Conductos Estriados: Conductos de mayor calibre caracterizados por estriaciones basales visibles al microscopio. Contienen repliegues basales con mitocondrias para transporte activo, reabsorben sodio y secretan potasio y bicarbonato adicional.

Glándulas Mayores

Glándulas Parótidas

Son el par de glándulas salivales mayores más voluminosas:

• Ubicación: En la fosa retromandibular, limitada por el oído (conducto auditivo externo), la apófisis mastoides y la rama de la mandíbula.
• Peso: Aproximadamente 25-30 gramos cada glándula.
• Tipo de secreción: Saliva serosa rica en amilasa.
• Conducto de drenaje: Conducto de Stenon, que desemboca cerca del segundo molar superior.
• Irrigación: Arteria carótida externa y sus ramas terminales.
• Inervación: Parasimpática del nervio glosofaríngeo a través del ganglio ótico y nervio auriculotemporal (función secretomotora).

Glándulas Submandibulares

Situadas debajo de la mandíbula, producen la mayor parte de la saliva en reposo:

• Tipo de secreción: Mixta (seromucosa).
• Peso: Aproximadamente 7-15 gramos.
• Conducto de drenaje: Conducto de Wharton, drena debajo de la lengua.
• Función: Principal es lubricar la mucosa oral, facilitar la deglución y proteger los tejidos bucales.
• Irrigación: Ramas de las arterias facial y lingual (arteria carótida externa).
• Inervación: Parasimpática del nervio cuerda del tímpano (rama del VII par, nervio facial) vía ganglio submandibular.

Glándulas Sublinguales

Las más pequeñas, localizadas en el piso de la boca, debajo de la lengua:

• Peso: Aproximado de 2-3 gramos.
• Conductos de drenaje: Conductos de Rivinus (conductos sublinguales menores), que desembocan directamente en el piso de la boca a lo largo del pliegue sublingual.
• Irrigación: Ramas de las arterias facial y lingual.
• Inervación: Parasimpática del nervio cuerda del tímpano.

Glándulas Menores

Son cientos de pequeñas estructuras (de 1 a 5 mm) dispersas por la submucosa de la cavidad oral y el tracto aerodigestivo superior. A diferencia de las mayores, no están encapsuladas y secretan saliva continuamente para lubricar la boca. Son de tipo seromucosas, excepto las linguales von Ebner que son de tipo serosas.

Clasificación según Ubicación

Glándulas Bucales (Genianas)	Localizadas en la cara interna de las mejillas. Secretan saliva continuamente.
Glándulas Labiales	Situadas en la superficie interna de los labios. Contribuyen a la hidratación labial.
Glándulas Palatinas	Ubicadas en el paladar duro y blando. Secretan componentes lubricantes.
Glándulas Linguales de Blandin y Nühn	Situadas en la parte anterior de la lengua, cerca de la punta. Tipo mixto (mucoso y seroso).
Glándulas Linguales de Weber	Ubicadas en el dorso de la lengua, cerca de las amígdalas palatinas. Tipo mucoso.
Glándulas Linguales de Von Ebner	Asociadas a las papilas circunvaladas y foliadas en la lengua. Tipo serosas, esenciales para el sentido del gusto al limpiar las papilas.
Glándulas Molares	Cercanas a la zona de los molares. Contribuyen a la lubricación local.
Otras Áreas	Pared lateral faríngea, úvula y nasofaringe (glándulas tubáricas).

Producción y Función General

Las glándulas salivales producen en promedio unos 1500 ml de saliva diariamente. Esta saliva cumple múltiples funciones: lubricación de la cavidad oral, facilitación de la deglución, inicio de la digestión mediante enzimas, protección de tejidos bucales y apoyo en la percepción del gusto.

Puntos Clave

• Las glándulas salivales se clasifican en mayores (parótidas, submandibulares y sublinguales) y menores (dispersas en cavidad oral y tracto aerodigestivo).
• La inervación es fundamentalmente parasimpática, controlando la secreción salival.
• Los acinos serosos, mucosos y mixtos determinan las características y función de cada tipo de saliva.
• Los conductos intercalares y estriados realizan modificaciones importantes en la composición de la saliva primaria.
• Las glándulas menores de Von Ebner son únicas por su asociación directa con la función gustativa.