Spécification de l'objet de recherche

Spécification de l'Objet de l'Étude

Cette section détaille comment définir et construire l'objet d'une recherche, un élément fondamental pour toute démarche scientifique, particulièrement dans le cadre d'une approche hypothético-déductive et post-positiviste.

L'Objet de la Recherche : Qu'est-ce que c'est ?

L'objet de la recherche, ou « Research topic », répond à la question générale : « qu'est-ce que je cherche ? ». Il est souvent synonyme de la problématique et conduit à la formulation des questions de recherche spécifiques.

• Distinction importante : L'objet de recherche se différencie du terrain de recherche. Par exemple, les "entreprises" ou les "PME" sont des terrains, tandis que l'objet doit être plus circonscrit, comme « l'influence de la communication interne sur la performance des PME ».

Comment Formuler l'Objet de la Recherche ? (Les Questions Clés)

Pour bien formuler son objet de recherche, six questions fondamentales doivent être posées :

1. Quelle est la nature du projet ?
   • C'est l'orientation générale : exploration, description, vérification (explication), maîtrise des phénomènes ou aide à la décision.
   • Dans la recherche hypothético-déductive, la démarche est souvent : explorer → décrire → vérifier → maîtriser.
2. Est-ce une recherche de contenu et/ou de processus ?
   • Recherche de contenu : Met en évidence la composition de l'objet.
   • Recherche de processus : Met en évidence le comportement de l'objet dans le temps.
3. Quelle démarche adopter ?
   • Démarche confirmatoire : Tester/justifier une théorie ou un modèle, dominante en sciences de gestion (méthodes qualitatives et/ou quantitatives).
   • Contexte de découverte : Approche exploratoire pour développer de nouvelles théories.
4. Quel type de présence sur terrain négocier ?
   • Un point crucial qui peut réorienter le projet si l'accès au terrain est problématique.
5. Quels cadres théoriques/conceptuels sont pertinents ?
   • Exposer et articuler minutieusement les cadres théoriques mobilisés.
   • Pour les théories établies, une approche hypothético-déductive affine ou infirme l'existant.
   • Pour les situations peu étudiées, une approche exploratoire est privilégiée.
6. Quel est mon cadre ou posture épistémologique ?
   • Pour les chercheurs novices, cette réflexion peut intervenir a posteriori.
   • L'objet est souvent une construction rationalisée ex post, plutôt qu'un problème préétabli.

Construction de l'Objet de la Recherche (Perspective Post-Positiviste)

Une fois l'objet défini, la démarche scientifique est précisée. L'approche post-positiviste considère qu'une théorie est "vraie" si elle décrit effectivement la réalité. L'objet vise à interroger les faits, en se basant sur les incohérences ou insuffisances entre théories et faits.

Terminologie Utilisée

• Paradigme : Un modèle fondamental partagé par une communauté, guidant la vision et la recherche.
• Concepts : Éléments abstraits et fondamentaux d'une théorie, représentant des phénomènes. Ils sont appelés « construits » lorsqu'ils sont inventés par les chercheurs pour être mesurables (ex: le concept d'implication).
• Théorie : Un ensemble de formulations connectées, non observables mais testables empiriquement, visant à décrire, expliquer et prédire un phénomène.
• Proposition : Une déduction logique tirée d'une théorie sur les relations entre concepts, basée sur ses axiomes.
• Hypothèse : Une formulation qui spécifie la liaison entre au moins deux variables mesurables (Kerlinger, 2000).
• Hypothèse simple : Caractère conditionnel ("si X, alors Y").
• Hypothèses contradictoires : Deux hypothèses concurrentes (ex: H1 et H0).
• Variables : La contrepartie empirique des concepts, permettant de les observer et de les mesurer. Leur nature influence les méthodes d'analyse.

Élaboration de l'Objet à partir des Concepts, Théories et Modèles

L'objet de la recherche est élaboré pour dériver des propositions ou des hypothèses. Il peut être créé de plusieurs manières :

• À partir d'un regard critique de la littérature :
  • Résolution de contradictions (ex: Chandrashekaran et al., 2007, sur la satisfaction et la fidélité).
  • Mise en évidence de lacunes conceptuelles ou théoriques (ex: Butori, sur les motivations de recherche de traitement de faveur).
• Au moyen d'une métaphore :
  • Transposer une théorie d'un domaine à un autre (ex: Bass, 1968, diffusion des épidémies appliquée à la diffusion de biens durables).
• À partir de méthodes :
  • Réflexion comparative sur les méthodes utilisées.
• À partir de problèmes concrets :
  • Partir d'une situation de gestion ou d'un problème observé (ex: Rajiv et al., 2022, sur le service client et les prix).
• Pour résoudre un problème concret de prise de décision :
  • Utiliser des modèles graphiques ou mathématiques pour représenter et simplifier la réalité complexe et aider à la décision.

Démarche Scientifique Classique (Perspective Post-Positiviste, Approche Hypothético-Déductive)

La démarche scientifique classique comprend neuf étapes :

1. Choix de l'objet de recherche : Choisir un objet précis, qu'il soit large ou étroit.
2. Inventaire de ce qui est connu ou revue de littérature : Décrire les observations, lire et synthétiser les travaux existants, identifier les théories pertinentes.
3. Construire un cadre théorique : Élaborer un cadre conceptuel avec les concepts, théories et modèles mobilisés, souvent représenté par un modèle graphique.
4. Déduire des hypothèses : Établir logiquement des hypothèses basées sur le cadre théorique pour tester les relations entre concepts.
5. Opérationnaliser les concepts : Spécifier les indicateurs empiriques (variables) qui représentent les concepts théoriques.
   Fiabilité : L'instrument donne les mêmes résultats lors de mesures répétées. Validité : L'instrument mesure bien ce qu'il est censé mesurer.
6. Mettre au point un plan de recherche (design) : Détailler les procédures de collecte d'informations (nature, mode, origine des données) et les sujets interrogés (échantillon, population).
7. Collecter des données empiriques : Rassembler les données, qu'elles soient préexistantes (secondaires) ou collectées spécifiquement (primaires). Une étape qualitative exploratoire peut précéder une collecte quantitative.
8. Tester empiriquement les hypothèses : Valider ou réfuter les hypothèses à l'aide de méthodes d'analyse statistique ou de modèles mathématiques.
   • Recherche de relations causales, avec identification de variables modératrices ou médiatrices.
   • Examen de la fiabilité et validité de l'instrument de mesure (échelles, modèles).
   • Fiabilité : Stabilité des résultats de l'instrument. Elle se mesure par test-retest, corrélation entre moitiés, ou coefficients alpha de Cronbach/rhô de Jöreskog.
   • Validité : Capacité de l'instrument à mesurer ce qu'il prétend mesurer. Processus itératif incluant :
     • Validité de contenu : Adéquation des éléments de l'instrument au construit visé.
     • Validité faciale : Pertinence des résultats ou des méthodes d'estimation.
     • Validité de construit : L'instrument mesure uniquement ce qu'il est censé mesurer (validité discriminante et convergente).
     • Validité de critère : La capacité de l'instrument à prédire une variable externe.
     • Validité nomologique : Corrélation avec une mesure proche ou logiquement dérivée.
9. Conséquences théoriques et pratiques des résultats obtenus : Confronter les résultats au cadre théorique pour le valider, le complexifier ou le réfuter.
   • Évaluation de l'utilité pratique des résultats.
   • Identification de pistes de recherche futures.
   • Analyse de la validité externe (généralisation des résultats à d'autres contextes) et interne (attribution des résultats aux variables analysées, et non à d'autres facteurs comme les effets d'instrumentation ou de réaction).