Contrastes géologiques océans-continents

La Terre est une planète tellurique caractérisée par une activité interne et externe intense. L'étude de sa composition et de sa structure se fait par des méthodes directes et indirectes en raison des limites d'exploration en profondeur.

I. Contrastes entre océans et continents : l'apport des roches de surface

La surface terrestre présente des contrastes significatifs entre les domaines continentaux et océaniques, notamment en termes de relief et de composition rocheuse, ce qui est à l'origine de la distribution bimodale des altitudes.

A. Différences de reliefs liées à la nature des roches crustales

La surface de la Terre est majoritairement couverte par l'océan (plus de 70%). Les altitudes varient considérablement :

• Du plus haut sommet, le Mont Everest, à +8848m.

• À la plus profonde fosse, la Fosse des Mariannes, à -10988725m.

On distingue deux classes d'altitudes principales qui correspondent à deux domaines géologiques :

• L'altitude moyenne du domaine continental est de +800m.

• Celle du domaine océanique est de -4800m.

Ce contraste est dû à des roches constitutives très différentes.

B. Composition des roches continentales et océaniques

1. Domaine continental

Le domaine continental présente en surface une grande diversité de roches :

• Roches sédimentaires (ex: calcaire).

• Roches magmatiques (ex: granites).

• Roches métamorphiques (roches résultant de la transformation de roches préexistantes à l'état solide, ex: gneiss).

En profondeur, la croûte continentale est essentiellement constituée de granite.

2. Domaine océanique

Le domaine océanique présente en surface une fine couche de sédiments, d'une épaisseur variant de 0 à plusieurs milliers de mètres.

3. Structure et composition des roches

II. Les apports des séismes à la connaissance du globe terrestre

L'étude directe de la structure interne du globe est limitée aux premiers kilomètres. Les méthodes indirectes, comme l'analyse des séismes, sont donc essentielles pour sonder les profondeurs de la Terre.

A. Séismes et propriétés des ondes sismiques

Un séisme résulte de la libération soudaine d'énergie lors de la rupture de roches soumises à des contraintes, le long d'une faille. Cette énergie se propage sous forme d'ondes sismiques.

Les ondes sismiques sont enregistrées par des sismographes et les sismogrammes obtenus permettent de distinguer différents types d'ondes.

1. Ondes de volume

Ces ondes se propagent dans toutes les directions et traversent la planète. Leur trajet peut être représenté par des rais sismiques.

• Ondes P (Premières ondes enregistrées)

  • Mode de propagation : compression-dilatation.

• Ondes S (Deuxième type d'ondes enregistrées)

  • Mode de propagation : oscillation (cisaillement).

2. Ondes de surface

Ces ondes ne se propagent qu'à la surface de la Terre. Elles sont responsables de la majorité des dégâts causés par les séismes.

• Ondes de surface (Troisième type d'ondes)

  • Mode de propagation : torsions.

Points Clés à Retenir

• La Terre présente une distribution bimodale des altitudes, avec une altitude moyenne continentale plus élevée que l'océanique.

• La croûte continentale est composée de roches sédimentaires, magmatiques (granite) et métamorphiques, et est moins dense que la croûte océanique.

• La croûte océanique est principalement composée de basaltes et de gabbros, plus denses.

• Les séismes et l'étude des ondes sismiques (ondes P, S, et de surface) sont les méthodes indirectes clés pour comprendre la structure interne du globe terrestre.